Terry Moore: 为什么 'x' 代表未知数?

我来回答一个大家都问过的问题。 这个问题是， 为什么字母“X” 代表着未知数？ 我知道这在数学课学过， 现在它在日常文化里也随处可见 X奖，X档案， Projet X，TEDx。 这些都是从哪里来的？

大约六年前， 我决定学习阿拉伯语， 这是一个非常有逻辑性的语言。 每用阿拉伯语写一个词 或一个句子， 就如编解一道方程， 因为它的每一部分都非常精确 还伴随着很多信息。 这是为什么 大多数的我们认为 西方的科学、数学和技术 都是在公元最初的世纪 被波斯人、阿拉伯人和土耳其人所发明的原因之一。

这其中包括一个在阿拉伯语中称为 “al-jabr”的系统。 而“al-jabr”大致的意思是 “一套将无关‘代’化成相关的体系”。 后来“Al-jabr”变成了英文中的代数。 这是众多（关于阿拉伯语的）例子之一。

最终，带有数学智慧的阿拉伯文学 传播到了欧洲， 确切的来说，也就是说西班牙-- 在11和12世纪。 而它们的到来 在当时社会，人们有着浓厚的兴趣 想要把这个智慧 翻译成为欧洲的语言。

但是问题也随着出现了。 其中一个问题说的是 阿拉伯语中存在一些发音 是欧洲人无论如何也无法发出的 如果没有经过大量的练习。 这点您可相信我 此外，这些发音 往往不能被 欧洲语言中已有的字母来表示。

有这么一个例子， 这是字母“SHeen”， 它对应我们英文中SH的发音－“sh”。 它也是 “shalan”这个词的首字母， 意思是 “某物”。 就跟英语中的“某物 (something)”一个意思， 代表某些未定义或未知的东西。

而在阿拉伯语中， 它可以变得有意义 当我们写上定冠词 “al”之后 这是 al-shalan, 代表着“未知的东西”。 而这个单词的行踪贯穿于早期数学， 比如在这个10世纪的证明题里。

当时负责翻译这些材料的 中世纪西班牙学者遇到了难题 这个“SHee”字母和“shalan” 一词 无法用西班牙语表达 因为西班牙语中没有“SH”的 “sh”发音。 所以依照惯例， 他们创建了一个规则， 他们借用“CK”的发音－“ck”， 这来自于古希腊语中的 字母“X (Kai)”。

后来，当这篇文章被翻译成为 一个欧洲的通用语言， 也就是拉丁语， 他们简单的把希腊语中的“X (Kai)” 用拉丁语中的“X”代替。 一旦这实现了， 一旦翻译成了拉丁语， 它就为数学教科书打下了基础 从此至今已将近600年。

我们现在有了一开始问题的答案。 为什么是“X”代表着未知数？ “X”是未知数 因为你无法在西班牙语中发"sh"这个音。 （笑） 我认为这值得共享。

（掌声）