Анна Мрачек Дітріх: Літак, яким можна їздити

Що ви думаєте про літаючі автомобілі? Добру сотню років ми хотіли створити такий автомобіль. Такі спроби мали місце і користали певним технічним успіхом. Але ми ще не сягнули того моменту, щоб дорогою сюди цього ранку побачити щось таке, що бездоганно поєднує цей двовимірний затишний світ і тривимірне небо над нами, у якому, не знаю як ви, а я люблю проводити час.

Ми дивимося на минулі спроби і усвідомлюємо, що нас оточує безліч сучасних нововведень, які були недоступні раніше: сучасні композитні матеріали, авіаційні двигуни, які добряче економлять пальне і дають оптимальне співвідношення потужності і швидкості, сучасне авіаційне електронне обладнання, яке подає необхідні для польоту дані просто в кабіну пілота. Але навіть не вивчаючи проблему всебічно, ми розуміли, що не отримаємо інших результатів, ніж ті, які були здобуті за останнє століття. Це не входило в наші плани. Отож, замість того, щоб створити літаючу машину, ми вирішили створити літак, яким можна їздити.

Результат - Terrafugia Transition. Це двомісний однодвигунний літак, який працює так само, як інші маленькі літаки. Ви здіймаєтеся і приземляєтеся в місцевому аеропорту. Приземлившись, ви згортаєте крила, їдете додому і паркуєте його в гаражі. І це працює. Після двох років інноваційного проектування та конструювання концепт публічно дебютував у 2008 році.

І як стається з усім, що відрізняється від усталеного порядку, випробування літака не проходили плавно. Але це насправді на краще, бо коли ви приходите додому з чимось несправним, то насправді навчаєтесь більше, ніж коли успішно виконуєте тестові завдання за перший раз. Ми страшенно хотіли побачити літак, який ми всі будували, у повітрі, у польоті, таким, яким він мав бути. І під час третього високошвидкісного випробування одного холодного ранку на півночі штату Нью-Йорк ми зробили це вперше. Це фото зробив другий пілот у літаку супроводження через кілька секунд після того, як літак уперше здійнявся в повітря. Нам було дуже приємно бачити це фото, яке символізує досягнення того, що раніше вважалося неможливим у всьому світі.

Випробування літака було максимально спрощеним з найменшим ризиком, але показало результати, необхідні для того, щоб розпочати наступний етап проекту і завоювати довіру на потенційному ринку, серед спільноти цивільної авіації, і серед чиновників, відповідальних за використання проектів літаків, зокрема у США. Приблизно рік тому Федеральне управління цивільної авіації США дозволило Transition мати додаткові 110 фунтів ваги в межах категорії легких спортивних літаків. На перший погляд, це дрібничка, але вона дуже важлива, адже позиціювання Transition як легкого спортивного літака спрощує його ліцензування. Крім того, вам буде легше навчитися літати на ньому. Пілот спортивного літака отримує ліцензію, налітавши менше, ніж 20 годин. А вага 110 фунтів значно допомагає вирішити другу частину рівняння - водіння.

Виявилося, що водіння літака, яке вимагає особливого проектування і подолання бюрократичних перешкод, це навіть складніша проблема, ніж літання. Ті, хто проводить більшість життя на землі, можуть цього не зрозуміти, але водіння передбачає ями на дорозі, бруківку, пішоходів, інших водіїв, і ще довгенький список федеральних правил безпеки щодо автомобілів. На щастя, необхідність - це матір винаходу. Сила-силенна проектних робіт, якими ми найбільше гордимося, стали наслідком вирішення унікальних проблем, пов'язаних із використанням літака на землі. Від безступеневої трансмісії і водяної системи охолодження, яка дозволяє використовувати двигун літака в корках на дорозі, і до спеціально розробленої коробки передач, яка керує пропелером під час польоту і колесами під час руху на землі. Це також автоматичний механізм складання крил, який ми побачимо за мить, і протиударна система безпеки. Літак має захисний корпус з вуглецевого волокна, який захищає пасажирів, і при цьому його вага становить заледве 10 відсотків ваги традиційної сталевої рами в автомобілі.

Та цього все ж було недостатньо. Правила дорожнього руху не розраховані на літак. Тому нам слід було заручитися підтримкою Національного управління безпеки дорожнього руху. Можливо, ви нещодавно чули, що наприкінці місяця вони підтримали нас, закріпивши кілька особливих винятків, завдяки яким Transition зможе продаватися у категорії позашляховиків і легких вантажівок. Як багатофункціональний пасажирський транспортний засіб він тепер офіційно "дозволений для нерегулярного позашляхового використання".

(Сміх)

Тепер погляньмо, як він працює. Як бачите, крила складені уздовж літака. Працює не пропелер, працюють колеса. Літак менш ніж сім футів заввишки і тому поміститься у звичайний гараж. Крила згортає автоматичний механізм. Це режим реального часу. Ви лише натискаєте кілька кнопок у кабіні, і крила з'явились. Коли вони повністю розкриються, механічний замок стає на своє місце знову ж таки, всередині кабіни. Тепер вони спокійно можуть справитися з будь-яким навантаженням під час польоту - це так просто, як опустити відкидний дах у автомобілі. Ви всі думаєте, що подумають ваші сусіди, коли це побачать.

(Відео) Пілот-випробувальник: Перед тим як літак літатиме, 75 відсотків ризику - це отой перший політ.

Радіо: Він справді полетів. Так.

Радіо 2: Це було фантастично.

Радіо: Що ви про це думаєте? Було чудово дивитися згори.

Відділ техобслуговування літаків: Ми неймовірно втішилися, коли це малятко злетіло. Наш пілот-випробувальник надав найкращий відгук, який можна отримати після першого польоту - він сказав, що політ був "надзвичайно звичайним". Далі він сказав, що Transition легше посадити, ніж будь-який літак, на якому він літав за свою 30-літню кар`єру пілота-випробувальника. Хоча ми створювали щось, на перший погляд, революційне, ми намагалися впроваджувати якнайменше нового. Ми чимало запозичуємо від сучасної цивільної авіації і автомобільних перегонів. Якщо ми змушені зробити якесь нововведення, то задіюємо додатковий цикл проектування, конструювання, випробування і модернізації, що дає нам змогу маленькими кроками скоротити ризик.

Відколи ми почали роботу над Terrafugia 6 років тому, ми зробили чимало таких маленьких кроків. Спочатку нас було троє, і ми працювали у підвалі Массачусетського технологічного інституту, навчаючись на аспірантурі. Зараз нас уже двадцятеро, і ми працюємо на виробництві у передмісті Бостона. Ми мусили подолати багато перешкод. Скажімо, знизити вагу до норми легкого літака, про що я вже згадувала, або придумати ввічливу відповідь для чиновника, який зауважує: "Але ж він не пролізе через митний пост з розкладеними крилами". (Сміх) А також проблеми з міцністю та інші інженерні питання, про які ми вже говорили. Якщо ми отримаємо успішні результати випробування і конструювання двох промислових зразків, над якими зараз працюємо, то перші поставки першій сотні замовників розпочнуться вкінці наступного року.

Transition коштуватиме як інші малі літаки. Безперечно, я не маю на меті замінити ваш "шевроле", але я гадаю, що Transition має стати вашим наступним літаком. І я поясню чому. Майже всі комерційні повітряні перевезення у світі проходять через кілька великих вузлових аеропортів, тому в цій сфері маємо значні незадіяні ресурси. Тисячі місцевих злітних смуг приймають на день набагато менше літаків, ніж могли б. У середньому, на 20-30 миль є одна злітна смуга, по всій території Сполучених Штатів. Transition пропонує вам безпечніший, зручніший та цікавіший спосіб скористатися цим ресурсом.

Для тих, хто ще не став пілотом, я назву чотири основні причини, чому ті, хто вже став пілотом, не літають стільки, скільки хотіли б: в першу чергу - погода, вартість, значна трата часу на дорогу додому, і маневреність на місці призначення. Натомість, якщо погода зіпсувалася, ви просто приземляєтеся, складаєте крила і їдете додому. Не біда, якщо падає дощ - на вітровому склі є "двірники". Щоб не платити за стоянку літака в ангарі, поставте його в своєму гаражі. Ми також використовуємо неетилований бензин, який дешевший і безпечніший для довкілля, ніж звичайний авіаційний бензин. Ви швидко доберетеся додому, бо час, потрачений на те, щоб тягнути сумки, шукати місце на стоянці, знімати черевики чи витягати літак з ангару, піде на те, щоб добратися у потрібне місце. Проблема маневреності також вирішена. Просто складіть крила і їдьте.

Transition розширює наш кругозір і водночас робить світ меншим і доступнішим місцем. Це також казкова пригода. Я сподіваюся, що кожен із вас на хвильку задумається, як можна використати щось схоже на наш проект і зробити світ доступнішим, а вашу подорож - зручнішою та цікавішою.

Дякую за нагоду поділитися цим із вами.

(Оплески)