Noel Bairey Merz: Det enskilt största hotet mot kvinnors hälsa

Varannan av er kvinnor kommer att påverkas av hjärt- och kärlsjukdom under er livstid. Detta är det som dödar flest kvinnor. Det är en välbevarad hemlighet av orsaker som jag inte vet. Förutom att göra detta personligt -- vi ska prata om förhållandet du har med ditt hjärta och alla kvinnors förhållanden med sina hjärtan -- ska vi gå in på politiken. För det personliga är, som ni vet, politiskt. Och det görs inte tillräckligt för detta. Och precis som vi har sett kvinnor övervinna bröstcancer genom bröstcancerkampanjer, är det vad vi behöver göra med hjärtat.

Sedan 1984 dör fler kvinnor än män i USA. Så där vi brukade tänka på hjärtsjukdomar som främst ett mansproblem -- vilket aldrig var sant, men det var så alla tänkte på 50- och 60-talen, och det stod så i böckerna. Det var det jag lärde mig under utbildningen. Om vi skulle vara sexistiska, och det är inte rätt, men om vi skulle gå framåt och vara sexistiska, så är det faktiskt en kvinnosjukdom. Det är alltså en kvinnosjukdom nu.

Och en sak man ser är att på manslinjen går dödligheten neråt, neråt, neråt, neråt, neråt. Och på kvinnolinjen, sedan 1984, ökar avståndet. Fler och fler kvinnor, två, tre, fyra gånger fler kvinnor än män, dör av hjärtsjukdomar. Och det är en för kort tidsperiod för att alla olika riskfaktorer vi känner till ska förändras. Så vad detta egentligen sa oss på nationell nivå var att diagnosticeringen och de behandlingsstrategier, som hade utvecklats på män, av män, för män under de senaste 50 åren -- och de funkar rätt bra på män, eller hur? -- inte funkar så bra på kvinnor. Det var en väckarklocka på 80-talet.

Hjärtsjukdomar dödar fler kvinnor i alla åldrar än bröstcancer. Och bröstcancerkampanjen -- detta är ju ingen tävling. Vi försöker vara lika bra som bröstcancerkampanjen. Vi behöver vara lika bra som bröstcancerkampanjen för att adressera den här krisen. Ibland när folk ser detta, hör jag en flämtning. Vi vet alla någon, ofta en ung kvinna, som har påverkats av bröstcancer. Vi kan oftast inte komma på någon ung kvinna som har en hjärtsjukdom. Och jag ska berätta varför. Hjärtsjukdomar dödar människor, ofta väldigt snabbt. Så första gången hjärtsjukdom slår till på kvinnor och män, hälften av gångerna är det plötslig hjärtdöd -- ingen möjlighet att säga adjö, ingen möjlighet att ta henne till cellgiftsbehandling, ingen möjlighet att hjälpa henne välja en peruk.

För bröstcancer är dödligheten nere på fyra procent. Och det är de 40 år som kvinnor har kämpat. Betty Ford, Nancy Reagan stod upp och sa "Jag överlevde bröstcancer", och det var okej att prata om det. Sedan har läkarna tagit upp slagträet. Vi har gjort forskningen. Vi har effektiva behandlingar nu. Kvinnor lever längre än någonsin. Detta måste hända med hjärtsjukdomar, och det är dags nu. Det händer inte, och det är dags nu.

Vi står i enorm tacksamhetsskuld till dessa två kvinnor. Som Barbra skildrade i en av hennes fantastiska filmer, "Yentl", där hon porträtterade en ung kvinna som ville utbilda sig. Hon ville studera Talmud. Så hur fick hon sin utbildning? Hon tvingades utge sig för att vara man. Hon var tvungen att se ut som en man. Hon var tvungen att få andra att tro att hon såg ut som en man, för då kunde hon ha samma rättigheter som männen hade. Bernadine Healy, dr. Healy, var kardiolog. Och precis vid den tiden, på 80-talet, när vi såg att kvinnor och dödssiffrorna i hjärtsjukdom gick upp, upp, upp, skrev hon en ledare i New England Journal of Medicine och kallade det Yentl-syndromet. Kvinnor dör av hjärtsjukdomar två, tre fyra gånger oftare än män. Dödligheten sjunker inte, den stiger. Så hon ifrågasatte, gjorde en hypotes, är detta ett Yentl-syndrom?

Och här är vad storyn är. Är det för att kvinnor inte ser ut som män, för att de inte passar in i det manliga mönstret för hjärtsjukdom, som vi har tillbringat 50 år med att förstå och få riktigt bra diagnosmetoder och riktigt bra behandlingsmetoder, som deras hjärtsjukdomar inte känns igen. Och så förbises de. De behandlas inte, de upptäcks inte, de får inte del av alla moderna mediciner.

Dr Healy blev så småningom den första direktören på vår nationella hälsovårdsmyndighet. Detta är det största biomedicinska forskningsföretaget i världen. Det bekostar en stor del av min forskning. Det bekostar forskning överallt. Det var en stor grej att hon blev direktör. Och hon startade, trots en hel del kontroverser, the Women's Health Initiative. Och varenda kvinna i det här rummet har dragit nytta av Women's Health Initiative. Det har lärt oss om hormonbehandlingar. Det har lärt oss om benskörhet Det har lärt oss om bröstcancer och tjocktarmscancer hos kvinnor. Så en enorm kunskapsbank trots att så många människor sa till henne att inte göra det. Det var för dyrt. Och det underförstådda var att kvinnor inte är värda det. Hon var sådär "Nej. Tyvärr. Kvinnor är värda det".

En del av Women's Health Initiative gick till det nationella hjärt- lung- och blodinstitutet, vilket är kardiologdelen av den nationella hälsovårdsmyndigheten. Vi fick göra WISE-studien -- där WISE står för Women's Ischemia Syndrome Evaluation -- där jag har lett studien under de senaste 15 åren. Det var en studie som specifikt ställde frågan vad är det som händer med kvinnor? Varför dör fler och fler kvinnor av ischemisk hjärtsjukdom? Så i WISE, för 15 år sedan, började vi och sa "Okej, det finns ett par nyckelobservationer som vi förmodligen borde följa upp" Våra kollegor i Washington D.C hade nyligen publicerat att när kvinnor får hjärtattacker och dör, jämfört med män som får hjärtattacker och dör -- återigen, det är för miljoner människor detta händer varje dag -- så är det så att kvinnor, i fettbeläggningen -- detta är kransartären, huvudflödet in till hjärtmuskeln kvinnor eroderar, män exploderar. Ni kommer att se några intressanta analogier i den här fysiologin.

(Skratt)

Jag ska beskriva den manliga hjärtattacken först. Hollywood-hjärtattack. Ughhh. Fruktansvärd bröstsmärta. EKG:t låter pbbrrhh, så att läkarna kan se det abnormala EKG:t. Det är en stor propp mitt i artären. De åker upp till kateterlabbet och boom, boom, boom så är proppen borta. Det är en mans hjärtattack. En del kvinnor får sådana hjärtattacker, men en väldig massa kvinnor får den här sortens hjärtattack, där det eroderar, inte fylls helt av proppar, symptomen är vaga, EKG-observationerna är annorlunda -- av kvinnligt mönster. Så vad tror ni händer med dessa tjejer? Det upptäcks ofta inte, de skickas hem. Jag vet inte vad det var. Det kanske var gaser.

Så vi plockade upp det där och sa "Ni vet, nu har vi möjlighet att titta inuti människor med särskilda katetrar som kallas IVUS, intravaskulärt ultraljud". Och vi sa "Vi drar upp hypotesen att kranskärlsbeläggningen hos kvinnor förmodligen är annorlunda och annorlunda uppbyggd än hos män". Och med tanke på den allmänna kunskapen om hur män och kvinnor blir feta. När vi ser människor bli feta, var blir män feta? Precis här, fokuserat -- precis där. Var blir kvinnor feta? Över hela kroppen. Celluliter här, celluliter där. Så vi sa "Kolla, kvinnor verkar vara rätt bra på att liksom lägga undan skräpet, på ett smidigt sätt. Män dumpar det på en plats". Så vi sa "Vi tittar på de här"

Det gula är fettbeläggningen, och A är en man. Som ni ser är det klumpigt. Han har en ölmage i sina kranskärl. B är en kvinna, väldigt jämnt. Hon har lagt ut det fint och städat. (Skratt) Och om man gjorde ett angiogram, som är det röda, så kan man se manssjukdomen. 50 år av finslipning av dessa angiogram, gör det lätt för oss att känna igen sjukdomar med manligt mönster. Men det är svårt att se det kvinnliga mönstret. Så det var en upptäckt. Vad är då konsekvenserna av detta? Ja, återigen, kvinnor ges angiogram och ingen kan se att de har problem.

Så vi jobbar nu på en non-invasiv -- alla dessa är invasiva studier. Idealet vore ju att göra allt detta helt non-invasivt. Och återigen, 50 år av bra non-invasivt stresstestande har gjort oss rätt bra på att känna igen det manliga sjukdomsmönstret med stresstester. Detta är hjärt-magnetröntgen. Vi gör detta vid Cedars-Sinais Heart Institute i Women's Heart Center. Vi valde detta för den här forskningen. Detta är inte i ditt lokala sjukhus, men vi hoppas på att kunna översätta det. Och vi är ungefär två och ett halvt år in i en femårig studie.

Detta var den enda modalitet som kan se hjärtats inre beklädnad. Om man tittar noga kan man se att det är en svart skugga där. Det är en mikrovaskulär blockering. Syndromet, det kvinnliga mönstret kallas nu mikrovaskulär kranskärlsdysfunktion, eller blockering. Den andra anledningen till att vi verkligen gillar MRI är att den inte ger någon strålning. Så till skillnad från datortomografi och röntgen för kvinnor vars bröst är i vägen för att man ska kunna titta på hjärtat, varje gång vi beställer något som har även minsta lilla strålning så säger vi "Behöver vi verkligen det testet?". Så vi är väldigt glada över magnetröntgen. Man kan inte bara beställa det ännu, men det är ett aktivt område där verkliga studier på kvinnor kommer att leda till framsteg inom området för kvinnor och män.

Vad är konsekvenserna framöver då, när kvinnliga hjärtsjukdomar inte upptäcks? Det här är en illustration från en ledare som jag skrev i European Heart Journal i somras. Det var bara ett piktogram för att visa varför fler kvinnor dör av hjärtsjukdomar, trots dessa bra behandlingar som vi känner till och som fungerar. Och när en kvinna har en sjukdom med manligt mönster -- så hon ser ut som Barbra i filmen -- så får hon behandling. Och när du har kvinnligt mönster och ser ut som en kvinna, som Barbra gör här med sin man, får du ingen behandling. Detta är våra livräddande behandlingar. De röda boxarna är dödsfall. Så det är konsekvenserna. Detta är det kvinnliga mönstret och varför vi tror att Yentl-syndromet faktiskt förklarar en del av de där klyftorna.

Det har kommit underbara nyheter också om studier av kvinnor, äntligen, när det gäller hjärtsjukdomar. Ett av de främsta områden som vi är väldigt spända över är stamcellsbehandling. Om man frågar, vad är den stora skillnaden mellan kvinnor och män, fysiologiskt? Varför finns det kvinnor och män? För att kvinnor bringar nytt liv till världen. Det där är stamceller. Så vi gjorde en hypotes att kvinnliga stamceller kanske är bättre på att identifiera skadan, göra lite cellulära reparationer eller till och med producera nya organ, vilket är en av sakerna som vi försöker göra med stamcellsbehandling. Dessa är kvinnliga och manliga stamceller. Och om du hade ett skadat organ, om du fick en hjärtattack och ville reparera det skadade området, skulle du då vilja ha de robusta, rikliga stamcellerna höst upp? Eller de här killarna, som ser ut som att de är ute på lunch

(Skratt)

Några av våra undersökningsteam har visat att kvinnliga stamceller -- detta är hos djur och vi visar det allt mer hos människor -- att kvinnliga stamceller, även när de sätts in i en manskropp, klarar sig bättre än manliga stamceller som sätts in i en manskropp. En av sakerna vi såg när det gäller den här kvinnliga fysiologin -- för återigen, hur mycket vi än talar om kvinnor och hjärtsjukdomar, så har kvinnor, i genomsnitt, längre livslängd än män -- är att avslöjandet av hemligheterna i kvinnlig fysiologi och förståelsen för dem kommer att hjälpa män och kvinnor. Så detta är hur som helst inte ett nollsummespel.

Okej, här startade vi. Kom ihåg att linjerna korsades 1984, och fler och fler kvinnor dog av hjärt- och kärlsjukdomar. Vad har hänt de senaste 15 åren med detta? Vi böjer kurvan. Vi böjer kurvan. Så precis som med bröstcancerhistorien är det så att forskning, medvetenhet funkar, man måste bara få igång det. Är vi nöjda med detta? Det är fortfarande två till tre kvinnor som dör för varje man.

Jag skulle vilja påstå att med den längre livslängden som kvinnor har överlag, borde kvinnor teoretiskt sett klara sig bättre, om vi bara kunde få behandling. Så här är vi nu, men vi har en lång väg att gå. Vi har jobbat med detta i 15 år. Och jag har sagt till er, vi har jobbat på manlig hjärtsjukdom i 50 år. Så vi ligger 35 år efter. Vi vill gärna tro att det inte kommer att ta 35 år. Förmodligen kommer det inte att göra det heller. Men vi kan inte stanna nu. För många liv står på spel.

Så vad behöver vi göra? Du har förhoppningsvis nu ett mer personligt förhållande till ditt hjärta. Kvinnor har hört ropet för bröstcancer och de har kommit ut i kampanjer för att öka medvetenhet. Kvinnor är jättebra på att göra mammografi nu. Och kvinnor samlar in pengar. Kvinnor deltar. De har visat att det inte bara är snack och de har förespråkat och deltagit i kampanjer. Detta är vad vi behöver göra med hjärtsjukdomar nu.

Och det är politiskt. Kvinnors hälsa, från en statlig finansieringssynpunkt, är ibland populärt, ibland inte så populärt. Därför har vi svält- och överflödscykler. Därför ber jag er att delta i Röda Klänningen-kampanjen för att samla pengar. Bröstcancer, som vi sa, dödar kvinnor, men hjärtsjukdomar dödar många fler. Om vi kan vara lika bra som bröstcancer och ge kvinnor den här nya laddningen, har vi många liv att rädda.

Så tack för er uppmärksamhet.

(Applåder)