Taryn Simon fotografiază locuri secrete

Bun, deci 90 la sută din demersul meu fotografic nu este de fapt unul fotografic. Acesta implică o campanie de redactare de scrisori, documentare şi apeluri telefonice pentru a avea acces la subiecţii mei, care pot varia de la conducători Hamas din Gaza la un urs care hibernează în peştera lui din Virginia de Vest. Şi, în mod ciudat, cea mai notabilă scrisoare de respingere pe care am primit-o vreodată a venit din partea Walt Disney World, un loc aparent inofensiv.

Acolo scria - voi citi doar o frază-cheie - "În special în perioada aceasta violentă, eu personal cred că vraja magică aruncată asupra oaspeţilor ce vizitează parcurile noastre tematice este în mod special importantă de protejat ea ajutând la crearea unei fantezii preţioase în care ei pot evada."

Fotografia ameninţă fantezia. Nu au vrut să lase aparatul de fotografiat înăuntru deoarece confruntă realităţi construite, mituri şi credinţe şi aduce ceea ce pare a fi dovada unui adevăr. Exista însă multiple adevăruri ataşate fiecărei imagini, depinzând de intenţia creatorului, de cel care o vizionează şi de contextul în care este prezentată.

Pe o perioadă de cinci ani după atentatele din 11 septembrie, când presa şi guvernul american căutau lucruri ascunse şi necunoscute în afara graniţelor ei, în special arme de distrugere în masă, eu am ales să privesc înspre interior la ceva ce era integrat în baza Americii, a mitologiei şi a funcţionării ei zilnice. Am vrut să confrunt limitele cetăţenilor, cele auto-impuse şi cele reale, accentuând împărţirea între accesul privilegiat şi accesul public la informaţie.

Era un moment critic în istoria americană si cea universală, un timp în care oamenii credeau că nu au acces la informaţii precise. Şi am vrut să văd centrul cu ochii mei, dar singurul lucru cu care m-am ales a fost o fotografie. Şi este doar un alt loc din care să observi, să înţelegi că nu există oameni din interior care cunosc absolut totul. Iar cel din afară nu poate niciodată să ajungă în centru.

Voi parcurge prin câteva fotografii din această serie. Seria este intitulată “Un index american al ascunsului şi nefamiliarului”. Este alcătuit din aproape 70 de fotografii, dar în acest context vă voi arăta doar câteva. Acesta este un centru de încapsulare şi stocare a deşeurilor nucleare în Hanford, statul Washington, acolo aflându-se peste 1900 de capsule din fier inoxidabil ce conţin reziduuri nucleare, scufundate în apă. Un om care ar sta în faţa unei capsule neprotejate ar muri instantaneu. Printre toate acestea, am găsit o porţiune care chiar era asemănătoare conturului Statelor Unite ale Americii. Lucru pe care-l puteţi vedea în această imagine.

Însă marea parte a muncii mele care este absentă în acest context este textul. Astfel creez aceste două poluri opuse. Fiecare imagine este însoţită de un text factual foarte detaliat. Lucrul care mă interesează cel mai mult este spaţiul invizibil dintre un text şi imaginea care-l acompaniază, felul în care imaginea este transformată de text şi textul de imagine. Deci, în cel mai bun caz, imaginea are menirea de a tinde către abstract, multiple înţelesuri şi fantezie. Însă textul funcţionează ca o ancorare crudă, care o ţintuieşte de pământ. În situaţia de faţă voi citi doar o versiune concisă a acelor texte.

Aceasta este o unitate de crioprezervare. Ea conţine corpurile soţiei şi mamei pionierului în crionică, Robert Ettinger, care spera să fie trezit la o viaţă prelungită într-o bună zi, sănătos şi având la dispoziţie progresele din ştiinţă şi tehnică. Toate acestea la preţul de 3500 de dolari pentru totdeauna.

Aceasta este o femeie de 21 de ani din Palestina căreia i se face o himenoplastie. Himenoplastia este o procedură chirurgicală care reface starea virginală, permiţându-i să se conformeze la anumite aşteptări culturale referitoare la virginitate şi căsătorie. În esenţă se reface himenul rupt, permiţându-i să sângereze în momentului actului sexual, pentru a simula pierderea virginităţii.

Aceasta este o cameră de simulare a procesului de deliberare a unui juriu Se poate observa prin oglinda dublă cum stau cosultanţii juridici într-o cameră în spatele oglizii. Aceştia observă felul în care se deliberează după procesul simulat, pentru a-şi putea sfătui mai bine clienţii cum să-şi ajusteze strategia de proces şi şă ajungă la rezultatul sperat. Acest tip de proces costă 60 000 de dolari.

Aceasta este încăperea Vămii SUA şi a Protecţiei de Graniţă, o cameră de contrabandă în Aeroportul Internaţional John F. Kennedy. Pe acea masă puteţi vedea bunuri confiscate în 48 de ore de la pasagerii ce intră pe teritoriul SUA. Sunt acolo un cap de porc şi şoareci de bambus africani. O parte a demersului meu fotografic nu este numai înregistrarea a ceea ce există. Îmi iau şi libertatea de a interveni, iar aici am vrut ca fotografia să arate ca o pictură timpurie de natură moartă. Astfel am petrecut ceva timp cu obiectele şi mirosurile lor adiacente.

Acestea sunt operele de artă expuse pe pereţii CIA, din Langley, staul Virginia, clădirea iniţială a comandamentului lor. CIA a avut o istorie lungă atât cu eforturile diplomatice ascunse, cât şi cu cele publice. Se speculează că unele interese artistice ale agenţiei erau îndreptate împotriva comunismului sovietic, promovând ceea ce era considerat a fi pro-american în gândire şi în estetică. Şi una dintre formele de artă ce au suscitat interesul agenţiei, intrând astfel în discuţie, a fost expresionismul abstract.

Acesta este Centrul de Cercetare a Antropologiei Medico-Legale. Pe un lot de 2.4 hectare se află în permanenţă aproximativ 75 de cadavre care sunt studiate de medicii legişti şi de cercetători care sunt interesaţi în monitorizarea ratei descompunerii unui cadavru. În această fotografie avem cadavrul unui băiat care a fost folosit pentru a reconstitui locul unei crime.

Aceasta este singura locaţie din SUA finanţată federal unde este legal să se cultive cannabis pentru cercetare ştiinţifică. Este o cameră de creştere a unei culturi de marijuana pentru cercetare.

O parte a muncii pe care eu sper să o evidenţiez este existenţa unei dezordini derutante din care nu poţi discerne nicio formulă după care aceste lucruri - ele sar anevoios de la guvern la ştiinţa, la religie şi la securitate - şi cum nu poţi înţelege în totalitate cum este distribuită informaţia.

Acestea sunt cabluri submarine transatlantice de comunicaţii care trec peste fundul Oceanului Atlantic, legând America de Nord de Europa. Ele transportă simultan peste 60 de milioane de conversaţii vocale. În multitudinea de situri guvernamentale şi ştiinţifice am regăsit o asemenea vulnerabilitate aparentă. Cea de faţă este aproape amuzantă pentru că aveam impresia că aş putea întrerupe toate acele conversaţii doar printr-o tăietură. Lucrurile însă chiar păreau că ar fi putut fi luate acum 30 sau 40 de ani, ca şi cum ar fi rămas blocate în epoca Războiului Rece, fără să fi progresat foarte mult.

Aceasta este o ediţie braille a revistei Playboy. (Râsete) Şi aceasta este … o divizie a Bibliotecii Congresului produce un serviciu gratuit de bibliotecă, la nivel naţional, pentru orbi şi cei cu probleme de vedere. Publicaţiile pe care aleg să le imprime sunt bazate pe preferinţele cititorilor. Playboy este întotdeauna între primele câteva. (Râsete) Aţi fi surprinşi însă, nu reproduc şi fotografiile. Este doar partea scrisă. (Râsete)

Aceasta este o locaţie de carantină aviară, unde toate păsările importate care intră în America trebuie să stea în carantină timp de 30 de zile, unde sunt testate pentru boli, incluzând boala Newcastle şi febra aviară. Acest film arată proocedeul de testare a unui nou explozibil dintr-o focoasă. Centrul de Armament Aerian de la Baza Aeriană Eglin din statul Florida este responsabil cu desfăşurarea şi testarea tuturor armelor aeriene din SUA. Această înregistrare a fost făcută pe o peliculă de 72 de milimetri, eliberată de guvern. Punctul roşu este o marcă a peliculei emise de guvern.

Toţi tigri albi din America de Nord sunt rezultatul încrucişării selective - adică mama împerecheată cu fiul, tatăl cu fiica, sora cu fratele - pentru a permite formarea condiţiilor genetice care duc la crearea unui tigru alb vandabil. Asta înseamnă să aibă blana albă, ochii albaştri ca gheaţa, un nas roz. Majoritatea acestor tigri albi nu se nasc într-o stare vandabilă şi sunt ucişi la naştere. Este un proces violent foarte puţin cunoscut. Iar tigrul alb este sărbătorit în multe tipuri de entertainment. Kenny s-a născut. De fapt, chiar a ajuns la maturitate. De atunci însă a murit, dar era retardat mintal şi suferea de anormalităţi osoase grave.

Aici, trecând pe un ton mai lejer, ne aflăm la arhiva personală a lui George Lucas. Aceasta este Death Star. Şi este înfăţişată aici în orientarea ei adevărată. În contextul filmului “Star Wars. Return of the Jedi” este prezentată imaginea în oglindă a acesteia. Au întors negativul. Puteţi vedea detaliile gravurii fotografice din alamă şi faţada pictată din răşină acrilică. În cadrul filmului, acesta este o navă spaţială de luptă a Imperiului galactic, capabilă să anihileze planete şi civilizaţii. În realitate ea măsoară doar 120 pe 60 de centrimetri. (Râsete)

Aici este în Fortul Campbell din statul Kentucky. Este o locaţie de Operaţiuni Militare pe Teren Urbanizat. În esenţă, au simulat un oraş pentru lupte urbane. Iar aceasta este una din structurile existente în acel oraş. Se numeşte Biserica Globală a lui Dumnezeu. şi ar trebui să fie un loc generic de închinare. După ce am făcut această fotografie, au construit un zid în jurul Bisericii Globale a lui Dumnezeu pentru a simula înfăţişarea moscheelor din Afganistan sau Irak. Şi am lucrat cu Metha Vihar, care crează simulările virtuale pentru armată pentru exersarea tacticilor. Am pus acel zid în jurul Bisericii Globale a lui Dumnezeu şi am folosit de asemenea şi personajele, vehicolele şi exploziile care sunt oferite pentru jocurile video ale armatei. Şi le-am pus în fotografia mea.

Acesta este un virus HIV activ de la Şcoala Medicală Harvard, care colaborează cu guvernul SUA pentru a obţine imunizarea infecţiei.

Alhurra este o reţea de televiziune în limba arabă finanţată de guvernul SUA, care distribuie ştiri şi informaţii pentru mai mult de 22 de ţări din lumea arabă. Emite 24 de ore pe zi, fără reclame. Cu toate acestea, este ilegală difuzarea Alhurra pe teritoriul SUA. În 2004 au produs un canal de televiziune numit Alhurra Iraq, care se ocupă cu evenimentele care se petrec în Irak şi este difuzat în Irak.

Acum voi trece la un alt proiect pe care l-am realizat. Este intitulat “Inocenţii”. Şi pentru bărbaţii din aceste fotografii, fotografia fusese folosită pentru a crea o închipuire. În contradicţie cu funcţia ei de dovadă pentru un adevăr, în aceste situaţii a facilitat plăsmuirea unei minciuni. Am călătorit de-a lungul SUA, fotografiind bărbaţi şi femei care fuseseră condamnaţi pe nedrept pentru crime pe care nu le comiseseră, nişte crime violente.

Eu investighez capacitatea fotografiei de a înceţoşa adevărul şi ficţiunea şi influenţa ei asupra memoriei, lucru care poate duce la consecinţe grave, chiar mortale. Pentru oamenii din aceste fotografii cauza principală a acuzării lor pe nedrept a fost identificarea greşită. O victimă sau un martor ocular identifică un criminal suspectat prin imaginile folosite de forţele de ordine. Însă, prin expunerea la schiţe compuse, Polaroid-uri, imagini de infractori şi oameni aliniaţi pentru identificare, declaraţiile martorilor se pot schimba.

O să vă dau un exemplu dintr-un caz. O femeie a fost violată şi i-au fost prezentate o serie de fotografii din care să-l identifice pe atacator. A văzut nişte asemănări într-o fotografie, însă nu a putut să facă o identificare sigură. Zile mai târziu, i s-au prezentat o altă serie de fotografii, toate noi. Doar că fotografia, care-i atrăsese oarecum atenţia, din seria precedentă este repetată şi în a doua serie. Şi se face o identificare sigură, pentru că fotografia a înlocuit amintirea, asta în cazul în care chiar existase o amintire.

Fotografia oferea sistemului judiciar o unealtă care transforma cetăţeni inocenţi în infractori. Sistemul judiciar nu a reuşit să recunoască limitele metodei bazate pe identificarea prin fotografii.

Acesta este Fredrick Day, fotografiat în locaţia-alibi, unde 13 martori l-au plasat la momentul crimei. El a fost condamnat de un juriu alcătuit numai din albi de viol, răpire şi furt de autoturism. A executat 10 ani dintr-o sentinţă pe viaţă. Testele de ADN l-au exonorat pe Fredrick şi au implicat un alt bărbat care era în închisoare. Însă victima a refuzat să mai facă plângere, deoarece susţinea că autorităţile i-au modificat cu totul memoria prin folosirea fotografiei lui Fredrick.

Charles Faine a fost condamnat pentru răpirea, violarea şi omorârea unei tinere care mergea pe jos spre şcoală. A executat 18 ani din condamnarea la moarte. L-am fotografiat la locul crimei, râul Snake din statul Idaho. I-am fotografiat pe toţi cei condamnaţi pe nedrept în locaţii care au avut o semnificaţie aparte pe parcursul istoriei condamnării lor nedrepte. Locul arestului, scena identificării greşite, locaţia-alibi. Aici este locul crimei, acesta este locul în care el nu a fost niciodată, dar care i-a schimbat definiv viaţa. Fotografiind aici, speram să accentuez relaţia delicată dintre realitate şi ficţiune, atât din viaţa lui, cât şi din fotografie.

Calvin Washington a fost condamnat pentru omor. El a executat 13 ani din condamnarea pe viaţă în Waco, statul Texas.

Pe Larry Mays l-am fotografiat în locul unde s-a petrecut arestul, acolo unde se ascunsese între două saltele în Gary, statul Indiana, chiar în această cameră. A ajuns să execute 18 ani şi jumătate dintr-o condamnare de 80 de ani pentru viol şi jaf. Victima nu a reuşit să-l identifice pe Larry din două serii de oameni aliniaţi pentru identificare iar apoi, câteva zile mai târziu, l-a identificat sigur dintr-o serie de fotografii.

Larry Youngblood a executat 8 ani dintr-o sentinţă de 10 ani şi jumătate în statul Arizona, pentru răpirea şi sodomizarea repetată a unui băiat de 10 ani în timpul unui carnaval. Este fotografiat în locaţia-alibi.

Ron Williamson, Ron a fost condamnat pentru violarea şi uciderea unei chelneriţe într-un club şi a executat 11 ani dintr-o condamnare la moarte. L-am fotografiat pe Ron pe un teren de baseball deoarece fusese recrutat de echipa Okland A pentru a juca baseball profesionist, chiar înainte de condamnarea sa. Martorul cheie al statului în cazul lui Ron s-a dovedit într-un final a fi adevăratul criminal.

Ronald Jones a executat 8 ani dintr-o sentinţă până la moarte pentru violarea şi uciderea unei femei de 28 de ani. L-am fotografiat la locul arestării, în Chicago.

William Gregory a fost condamnat pentru viol şi jaf. A executat 7 ani dintr-o sentinţă de 70 de ani în statul Kentucky.

Timothy Durham, pe care l-am fotografiat în locaţia-alibi, acolo unde 11 martori l-au plasat la momentul crimei, a fost închis pentru trei ani şi jumătate dintr-o sentinţă de 3220 de ani pentru acuzaţii de viol şi furt. El fusese identificat greşit de o victimă de 11 ani.

Aici, Troy Webb este fotografiat la locul crimei în statul Virginia. El a fost condamnat pentru viol, răpire şi jaf şi a executat 7 ani dintr-o sentinţă de 47 de ani. Poza lui Troy se afla într-o serie de fotografii, poză care i-a atras atenţia victimei, dar a spus că părea prea bătrân. Poliţia a găsit o fotografie a lui Troy Webb din urmă cu 4 ani, pe care au introdus-o într-o serie de fotografii, câteva zile mai târziu, astfel fiind identificat.

Acum vă voi lăsa în compania unui autoportret. Ceea ce repetă ideea că distorsiunea este o constantă şi că ochii noştri pot fi uşor înşelaţi. Asta este tot. Vă mulţumesc. (Aplauze)