Jonathan Drori: Fiecare grăunţă de polen are o poveste

Vă mulţumesc. Am două misiuni aici astăzi. Prima este să vă spun ceva despre polen, sper, şi să vă conving că este mai mult decât ceva ce-ţi intră pe nas. Iar a doua, să vă conving că în fiecare casă ar trebui să fie un microscop electronic de scanare. (Râsete) Polenul este modul florilor de a face mai multe flori. Poartă celule sexuale masculine de la o floare la alta. Aceasta ne dă diversitate genetică, sau cel puţin le dă plantelor diversitate genetică. Şi chiar că e mai bine să nu te împerechezi cu tine însuţi. Acest lucru probabil că este adevărat şi la oameni, în general.

Polenul este produs de anterele florilor. Fiecare anteră poate purta până la 100.000 de grăunţe de polen. Aşa că e o chestie destul de prolifică. Şi nu doar florile aprins colorate au polen; şi copacii şi ierburile. Şi reţineţi că toate cerealele noastre sunt şi ele ierburi.

Aici vedem o micrografie electronică scanată a unui grăunte de polen. La găurica din mijloc ne vom referi puţin mai încolo. Dar asta este pentru ca tubul polenului să iasă pe acolo mai târziu; un tub mititel. Deci acesta are un diametru de 20 de micrometri, acest grăunte de polen. Asta e cam a 50-a parte dintr-un milimetru. Dar nu orice fel de polen arată atât de simplu.

Aceasta e Morina. Este o plantă despre care am crezut întotdeauna că e cam plictisitoare, denumită după Morin, care a fost un grădinar francez cu spirit de iniţiativă, care, de fapt, a şi editat primul catalog de seminţe în 1621. Dar, oricum, priviţi la polenul ei. Cred că este uimitor. Găurica aceea din mijloc este pentru tubul de polen. Iar când polenul îşi găseşte locul femeiesc special într-o altă floare Morina, exact la specia potrivită, ce se întâmplă? Aşa cum spuneam, polenul poartă celulele sexuale masculine. Poate chiar nu v-aţi dat seama că plantele fac sex, Să ştiţi că fac un sex debordant, amestecat şi chiar destul de interesant şi curios. (Râsete)

Povestea mea nu este, de fapt, despre răspândirea plantelor, ci despre polenul însuşi. Deci, care sunt proprietăţile polenului, vă întrebaţi? Mai întâi de toate, polenul e minuscul. Da, ştim asta. Este şi foarte activ biologic, aşa cum poate înţelege oricine este alergic la polen. Acum, polenul de la plantele care sunt împrăştiate de vânt, cum sunt copacii şi ierburile şi altele, tind să producă cel mai frecvent alergie la polen. Iar motivul pentru asta este că trebuie să arunce mase întregi de polen ca să aibă vreo şansă ca polenul să atingă altă plantă de aceeaşi specie.

Aici sunt câteva exemple. Ele sunt foarte netede, dacă vă uitaţi la aceste imagini ale polenului de copaci, care trebuie purtat de vânt. Din nou, de data asta sicomorul, împrăştiat de vânt. Deci, copaci, flori foarte plictisitoare, nu prea încearcă să atragă insecte. Dar un polen mişto, totuşi. Acesta îmi place în mod deosebit. Acesta este pinul de Monterey, care are mici săculeţi de aer pentru ca polenul să fie purtat şi mai departe. Ţineţi minte că chestia asta are doar un diametru de 30 de micrometri.

Acum, e mult mai eficient dacă poţi face insectele să-ţi poarte oferta. Acesta e un picior de albină, cu polenul ataşat pe el de la o plantă de nalbă. Iar aceasta este floarea neruşinată şi frumoasă a palmierului de mangrovă. Foarte prezentabilă, pentru a atrage multe insecte pentru a-şi face oferta. Polenul are mici ghimpi pe el, dacă ne uităm atenţi. Acum, aceşti ghimpi evident că se agaţă bine de insecte, dar mai e ceva ce vedem în această fotografie, şi anume că se poate vedea o linie de fractură de-a lungul acestei zone, ca şi ecuatorul în jurul Pământului. Asta îmi spune că acest polen a fost, de fapt, fosilizat. Iar eu sunt mândru să pot spune că acesta a fost găsit chiar aproape de Londra, şi că acum 55 de milioane de ani Londra era plină de palmieri de mangrovă. Nu e mişto? (Râsete)

Ok, deci asta este încă o specie care a evoluat pentru a fi împrăştiată de insecte. Poţi spune asta după ghimpii mici de aici. Toate aceste imagini au fost făcute cu un microscop electronic de scanare chiar în laboratorul de la Kew Laboratories. Nu este o coincidenţă că au fost făcute de Rob Kessler, care este artist. Şi cred că nu este o coincidenţă că cineva cu un ochi artistic şi pentru design ca el, a reuşit să scoată ce e mai bun din polen. (Râsete)

Acum, toată această diversitate înseamnă că realmente te poţi uita la un grăunte de polen şi să spui din ce specie provine. Iar asta este chiar foarte util dacă poate ai o mostră şi vrei să vezi de unde a venit. Deci, specii diferite de plante cresc în locuri diferite. Iar unele grăunţe de polen sunt purtate mai departe decât altele. Deci, dacă ai o mostră de polen, atunci, în principiu, ar trebui să poţi spune de unde a provenit acea mostră. Iar aici devine interesant pentru detectivi.

Polenul e minuscul. Se agaţă de lucruri şi rămâne lipit de ele. Deci, nu doar că fiecare tip de polen arată diferit, dar fiecare habitat are o combinaţie diferită de plante, o semnătură diferită de polen, dacă vreţi, sau o amprentă de polen diferită. Dacă ne uităm la proporţii şi combinaţii de diferite feluri de polen dintr-o mostră, putem spune foarte precis de unde provine. Aici vedem nişte polen aşezat într-o cămaşă de bumbac, asemănătoare cu cea pe care o port acum. Acum, mare parte din polen va mai fi acolo şi după spălări repetate. Unde a fost? Patru habitate foarte diferite pot arăta asemănător dar au semnături foarte diferite de polen. De fapt, asta a fost destul de uşoară. Toate aceste fotografii au fost făcute în ţări diferite.

Dar detectivii de polen pot fi foarte subtili. Este folosit acum pentru a urmări locul în care au fost fabricate droguri de contrabandă. de unde provin bancnote, locul de provenienţă al antichităţilor şi a vedea dacă realmente vin din acele locuri din care spune vânzătorul că vin. Iar unii suspecţi de crimă au fost urmăriţi folosind hainele lor, cu siguranţă în Marea Britanie, într-o zonă care este destul de mică pentru a trimite câini de urmărire pentru a găsi victima crimei. Deci, poţi spune dintr-o bucată de îmbrăcăminte pe o rază de aproape un kilometru, unde a fost acea haină de curând, iar apoi să trimiţi câinii. Iar în final, într-un mod destul de macabru, crimele de război din Bosnia. Unii din oamenii chemaţi în instanţă au fost aduşi la judecată datorită dovezilor din polen, care au dovedit îngroparea, exhumarea şi apoi reîngroparea cadavrelor altundeva.

Sper că v-am deschis ochii, dacă îmi permiteţi gluma vizuală, faţă de unele din secretele polenului. Aceasta este castana sălbatică, de altfel. Există o frumuseţe invizibilă în jurul nostru, fiecare grăunte are o poveste de spus, fiecare dintre noi, de fapt, cu o poveste de spus, de la amprenta de polen care se găseşte asupra noastră. Le mulţumesc colegilor din Kew. Şi le mulţumesc palinologilor de pretutindeni. (Aplauze)