Sonaar Luthra: Apresento-vos o "Canário da Água"

Registaram-se casos de cólera no Haiti pela primeira vez em 50 anos, em Outubro passado. Não havia forma de prever até onde se iria espalhar através das reservas de água e até que ponto a situação ia piorar. Não saber onde era necessária ajuda garantiu que a ajuda foi sempre insuficiente nas áreas que mais precisavam dela.

Somos muito bons a prever e a prepara-nos para tempestades antes que roubem vidas inocentes e causem danos irreversíveis, mas ainda não conseguimos fazer isso com a água, e digo-vos porquê. Hoje, se quiserem testar a água no terreno, precisam de um técnico especializado, equipamento caro como este, e têm de esperar cerca de um dia para que as reacções químicas ocorram e mostrem resultados. É demasiado lento para ter uma ideia das condições no terreno antes que mudem, demasiado caro de implementar em todos os locais que precisam de testes. E ignora o facto de que, entretanto, as pessoas precisam de beber água. A maioria da informação que recolhemos sobre o surto de cólera não veio através dos testes à água, veio de relatórios como este, que documentam todas as pessoas que não conseguimos ajudar.

Inúmeras vidas foram salvas por canários nas minas -- a mais simples e barata maneira dos mineiros saberem se as minas são seguras. Fui inspirado por essa simplicidade enquanto trabalhava neste problema com algumas das pessoas mais trabalhadoras que já conheci. Achamos que há uma solução mais simples para este problema -- uma que pode ser usada por pessoas que encontram condições como estas no dia-a-dia.

Está no seu estado inicial, mas é com isto que se parece por agora. Chamamos-lhe o "Canário da água". É um aparelho barato e rápido que responde a uma questão importante: "estará a água contaminada?" Não precisa de treino especializado. E em vez de esperar que ocorram reacções químicas, usa luz. Significa que não há tempo de espera para as reacções ocorrerem, não há necessidade de usar reagentes que podem acabar e não necessita de haver um especialista para obter informação útil.

Para testar a água, simplesmente se insere uma amostra e, em poucos segundos, aparece uma luz vermelha, indicando água contaminada, ou uma luz verde, indicando que a amostar é segura. Isto tornará possível que qualquer um possa recolher informação que salva vidas e monitorizar as condições da qualidade da água à medida que evoluem.

Estamos, para além disso a integrar acesso wireless neste aparelho económico com GPS e GSM. Significa que cada leitura pode ser automaticamente transmitida para os servidores para ser mapeada em tempo real. Com um número suficiente de servidores mapas como este tornarão possível tomar acções preventivas, conter riscos antes que se tornem em emergências que demoram anos a recuperar. E então, em vez de demorar dias a disseminar esta informação para as pessoas que precisam mais, podem ser transmitidas automaticamente. Já vimos como redes abrangentes, muita informação e muitos dados podem transformar a sociedade. Penso que é tempo de as aplicarmos à água.

O nosso objectivo para o próximo ano é deixar o "Canário da Água" pronto para o terreno e tornar o hardware open-source para que todos possam contribuir para o seu desenvolvimento e avaliação, de forma a podermos resolver este problema juntos.

Obrigado.

(aplausos)