Shukla Bose: Ensinar uma criança de cada vez

Estou aqui hoje perante vós com toda a humildade, querendo partilhar o meu percurso dos últimos seis anos no campo do serviço público e educação. E eu não tenho formação académica superior. Nem sou uma assistente social experiente. Estive 26 anos no mundo empresarial, tentando tornar as organizações lucrativas. Até que, em 2003, criei a Fundação Humanitária Parikrma a partir da minha mesa de cozinha.

A primeira coisa que fizemos foi caminhar pelos bairros pobres. A propósito, 2 milhões de pessoas vivem em 800 bairros pobres em Bangalore. Não podíamos visitar todos os bairros, mas tentámos cobrir o maior número possível. Caminhámos por esses bairros, identificámos os lares onde as crianças nunca iriam à escola. Falámos com os pais, tentámos convencê-los a mandar os seus filhos para a escola. Brincámos com as crianças, e voltámos para casa muito cansados, exaustos, mas com imagens de caras radiantes, olhos cintilantes, e fomos dormir.

Estávamos entusiasmados por começar, mas confrontámo-nos com os números: 200 milhões de crianças entre os 4 e os 14 anos que que deviam ir à escola, mas que não vão; 100 milhões de crianças que vão à escola mas que não sabem ler; 125 milhões que não sabem o básico da matemática. Também soubemos que 250 biliões de rupias indianas foram atribuídas à escola governamental. 90% desse valor foi gasto nos salários dos professores e administradores. E mesmo assim, a Índia tem quase o nível de absentismo de professores mais alto do Mundo, em que 1 em 4 professores não vai à escola durante todo o ano lectivo.

Estes números eram absolutamente surpreendentes, esmagadores, e estavam-nos sempre a perguntar: "Quando é que vão começar? Quantas escolas vão abrir? Quantas crianças vão admitir? Como vão avaliar? Como é que se vão expandir?" Foi muito difícil não ficarmos assustados, desencorajados. Mas batemos o pé e dissemos: "Não estamos aqui pelos números. Queremos pegar numa criança de cada vez e levá-la completar a escola, ingressar na Universidade, e prepará-la para uma vida melhor, um emprego de valor."

Então, começámos a Parikrma. A primeira escola Parikrma começou num bairro da lata onde 70 mil pessoas viviam abaixo do nível de pobreza. A nossa primeira escola era no telhado de um edifício no interior do bairro, um edifício com 2 andares, o único com 2 andares naquele bairro da lata. E esse telhado não tinha tecto, apenas meia folha de zinco. Essa foi a nossa primeira escola. 165 crianças. O ano lectivo indiano começa em Junho. E em Junho chove tanto que todos nós ficávamos encostados uns aos outros debaixo do telhado de zinco, à espera que a chuva passasse. Meu Deus! Que grande exercício para estreitar laços. E todos os que estavam debaixo daquele telhado ainda estão juntos hoje. Depois veio a segunda escola, a terceira escola, a quarta e uma escola secundária. Passados 6 anos, temos 4 escolas, uma escola secundária, 1.100 crianças vindas de 28 bairros da lata e 4 orfanatos. (Aplausos)

O nosso sonho é muito simples: mandar cada uma destas crianças, prepará-las para receberem Educação mas também para viverem pacificamente, resistindo neste mundo globalizado, movido pelo conflito e pelo caos. Agora, falar em global significa saber falar inglês. E por isso, todas as nossas escolas têm como língua de ensino o inglês. Mas eles sabem que há o mito de que as crianças destes bairros não conseguem falar correctamente inglês. Ninguém nas suas famílias fala inglês. Ninguém da sua geração fala inglês. Quão errado é isso.

Rapariga: Eu gosto de livros de aventura, e alguns dos meus favoritos são Alfred Hitchcok e [imperceptível] e os Hardy Boys. Apesar de pertencerem a contextos diferentes, um é de magia, os outros dois são de investigação. Eu gosto desses livros porque há algo de especial neles. O vocabulário utilizado e o estilo de escrita. Quando pego num livro assim não consigo pousá-lo até o terminar. Mesmo que leve 4 horas e meia, ou 3 horas e meia para terminar, faço-o.

Rapaz: Fiz uma boa pesquisa e consegui a informação [sobre] os automóveis mais rápidos do mundo. Gosto da Ducati ZZ143, porque é a mais rápida, a bicicleta mais rápida do Mundo, e gosto da Pulsar 220 DTSI porque é a bicicleta mais rápida da Índia. (Risos)

Shukla Bose: Bem, a rapariga que viram, o pai dela vende flores à beira da estrada. E o jovem rapaz frequenta a escola há 5 anos. Mas não é estranho que meninos de todo o Mundo adorem bicicletas rápidas? (Risos) Ele nunca viu nenhuma, não andou em nenhuma, claro, mas pesquisou muito através do Google. Sabem, quando começámos com as escolas com o ensino do inglês também decidimos adoptar o melhor currículo possível, o currículo ICSE (Certificado Indiano de Educação Secundária). E, de novo, houve pessoas que se riram de mim e disseram: "Não seja louca de escolher um currículo tão exigente para estes alunos. Eles nunca serão capazes de corresponder." Não só as nossas crianças correspondem muito bem como se superam. Vocês deviam ver como as nossas crianças se saem bem.

Também existe o mito de que os pais dos bairros pobres não estão interessados em que as suas crianças vão à escola; preferem pô-los a trabalhar. Isso é um perfeito disparate. Todos os pais do Mundo querem que os seus filhos tenham uma vida melhor do que a deles, mas precisam de acreditar que a mudança é possível.

Vídeo: (Hindi)

SB: Temos uma assiduidade de 80% nas reuniões entre pais e professores. Às vezes chega a ser de 100%, muito mais do que em muitas escolas privilegiadas. Os pais começaram a vir. É muito interessante. Quando abrimos a nossa escola os pais colocavam a sua impressão digital na folha de presenças. Agora começaram a fazer a sua assinatura. Foram as crianças que os ensinaram. É incrível quanto as crianças conseguem ensinar.

Tivemos, há uns meses atrás, aliás no final do ano passado, algumas mães que vieram ter connosco e disseram: "Sabem, nós queremos aprender a ler e a escrever. Podem-nos ensinar?" Então, começámos aulas em pós-laboral para os nossos pais, para as nossas mães. Tínhamos 25 mães que vinham regularmente estudar depois das aulas acabarem. Queremos continuar com este programa e alargá-lo a todas as nossas outras escolas.

98% dos nossos pais são alcoólicos. Por isso, vocês podem imaginar quão traumatizadas e quão disfuncionais são as casas de onde vêm as nossas crianças. Temos que enviar os pais para centros de desintoxicação e quando eles regressam, a maioria sóbrios, temos que lhes encontrar um trabalho para que não regridam. Temos cerca de 3 pais que foram formados para cozinhar. Demos-lhes formação em nutrição, higiene. Ajudámo-los a montar a cozinha e agora fornecem refeições para todas as crianças. Eles fazem um óptimo trabalho porque os seus filhos comem a sua comida, mas mais importante, esta é a primeira vez que se sentem respeitados, e sentem que estão a fazer algo que vale a pena.

Mais de 90% do nosso pessoal não-docente são pais e familiares das crianças. Começámos vários programas só para termos a certeza de que a criança vem à escola. Um programa de vocação profissional para os irmãos mais velhos para que os mais novos não fiquem impedidos de virem à escola.

Também existe o mito de que as crianças dos bairros pobres não se conseguem integrar na norma. Vejam esta menina, que foi uma das 28 crianças que, entre as escolas mais privilegiadas, as melhores do país, foi seleccionada para o programa de identificação de talento da Universidade de Duke e que foi encaminhada para o IIM Ahmedabad (Instituto Indiano de Gestão).

Vídeo: Menina: Campus do IIMA em Duke. Sempre que vemos o IIMA, foi um grande orgulho para nós irmos para esse campus. Foram todos muito amistosos, e, sobretudo, eu fiz muitos amigos. Senti que o meu inglês melhorou bastante por ir para lá e conversar com amigos. Ali conheceram crianças com outro nível de vida e uma mentalidade diferente, uma sociedade totalmente diferente. Eu socializei com quase toda a gente. Eles eram muito amistosos. Fiz grandes amigos lá, que são de Deli, de Mumbai. Mesmo agora mantemos o contacto através do Facebook.

Depois desta viagem a Ahmedabad tornei-me uma pessoa totalmente diferente, socializando com as pessoas e tudo isso. Sinto que antes eu não era assim. Não me relacionava ou começava a falar com alguém tão rapidamente. O meu sotaque inglês melhorou bastante. E aprendi a jogar futebol, voleibol, ao disco, muitos jogos. E não quero regressar a Bangalore. Deixem-me ficar aqui. A comida é tão bonita, gostei muito. Era tão bonita. Gostei de comer alimentos como [imperceptível] vinha e perguntava-me: "Sim senhora, o que deseja?" Era tão bom ouvir!

(Risos) (Aplausos)

SB: Esta rapariga trabalhava como empregada doméstica antes de vir para a escola. Hoje quer ser neurologista.

As nossas crianças estão a sair-se muito bem nos desportos. Estão mesmo a superar-se. Há uma competição atlética inter-escolas que acontece todos os anos em Bangalore, em que participam 5.000 crianças das 140 melhores escolas da cidade. Nós ganhámos o prémio de melhor escola durante 3 anos consecutivos. E as nossas crianças regressam a casa com sacos cheios de medalhas, com muitos amigos e fãs. No ano passado tivemos 2 miúdos de escolas de elite que vieram pedir admissão na nossa escola. Também temos a nossa própria equipa de sonho.

Porque é que isto está a acontecer? Porquê esta confiança? Será pela exposição? Temos professores do MIT, de Berkeley, de Stanford, do Instituto Indiano da Ciência que vêm e ensinam às nossas crianças imensas fórmulas científicas, experiências, muito para além das aulas. As artes, a música são consideradas terapêuticas e um meio de expressão. Também acreditamos que o conteúdo é o mais importante. Não são as infra-estruturas, não são as casas-de-banho, não são as bibliotecas, mas é o que realmente acontece nesta escola que é o mais importante. Criar um ambiente de aprendizagem, de questionamento, de exploração é a verdadeira educação.

Quando iniciámos a Parikrma não fazíamos ideia que direcção seguir. Não contratámos a McKinsey para fazer um plano de negócios. Mas temos a certeza de que o que queremos hoje é pegar numa criança de cada vez, não ficarmos preocupados com números, e ver todo o círculo de vida da criança, e libertar todo o seu potencial. Não acreditamos em classificação porque acreditamos em qualidade, e classificação e números virão automaticamente. Temos organizações que nos apoiaram, e temos condições, agora, para abrir mais escolas. Mas começámos com a ideia de uma criança de cada vez.

Este é Parusharam e tem 5 anos. Ele pedia esmola junto a uma paragem de autocarro há poucos anos atrás, foi acolhido e vive agora num orfanato. Ele tem vindo à escola nos últimos 4 meses e meio. Ele está no infantário. Aprendeu a falar inglês. Temos um modelo para as crianças falarem inglês e compreenderem inglês num período de 3 meses. Ele consegue contar histórias em inglês do corvo sedento, do crocodilo e da girafa. E se lhe perguntarmos o que gosta de fazer ele dirá: "Gosto de dormir. Gosto de comer. Gosto de brincar." E se lhe perguntarmos o que quer fazer, ele dirá: "Eu quero montar." Ora, "montar" é andar a cavalo. Então, o Parusharam vem ao meu gabinete todos os dias. Ele vem para que eu esfregue a barriga, porque ele acredita que isso me dará sorte. (Risos)

Quando iniciei a Parikrma comecei com uma grande dose de arrogância de querer transformar o mundo. Mas hoje estou transformada. Mudei com as minhas crianças. Aprendi tanto com elas: amor, compaixão, imaginação e tanta criatividade. Parusharam é Parikrma com um começo simples mas um longo caminho a percorrer. Prometo-vos, Parusharam irá falar nas conferências TED daqui a uns anos. Obrigada. (Aplausos)