Rachel Armstrong: Arquitectura que se auto-repara?

Todos os edifícios actuais têm algo em comum. São realizados através do uso de tecnologias da época Victoriana. Isto envolve desenhos técnicos, manufactura industrial e construção baseada em equipas de trabalhadores. Todos estes esforços têm como resultado um objecto inerte. E isso significa que existe apenas uma direção de transferência energética: do nosso ambiente para as nossas casas e cidades. Isto não é sustentável. Acredito que a única maneira possível que temos de construir casas e cidades sustentáveis de forma realmente genuína reside na sua ligação à natureza e não no seu isolamento da mesma.

Para conseguir isto, precisamos do tipo certo de linguagem. Os sistemas vivos encontram-se numa conversa contínua com o mundo natural, através de grupos de reações químicas, denominados metabolismo. E isto significa a conversão de um grupo de substâncias noutro grupo, quer através da produção ou da absorção de energia. E esta é a maneira através da qual materiais vivos produzem a maioria dos seus recursos locais de uma forma sustentável. Portanto, estou interessada no uso de materiais metabólicos para a práctica da arquitectura. Mas estes não existem. Pelo que tenho de os produzir.

De momento trabalho com o arquitecto Neil Spiller na Bartlett School of Architecture. E colaboramos com cientistas internacionais para gerar estes novos materiais através de uma aproximação "bottom-up" - da "base" para o "topo". Isto siginifica que estamos a gerar estes materiais de raíz. Um dos nossos colaboradoes é o químico Martin Hanczyc, e ele está realmente interessado na transição de matéria inerte para matéria viva. Agora, este é exactamente o tipo de processo em que estou interessada quando se pensa em materiais sustentáveis.

O Martin trabalha com um sistema chamado proto-célula. Aquilo que realmente é - e isto é magia - é um pequeno saco de gordura. Que tem uma bateria química no seu interior. E não possui qualquer DNA. Este pequeno saco consegue conduzir-se a si mesmo num modo que apenas pode ser descrito como "vivo". Pode mover-se no seu ambiente. Pode seguir gradientes ou inclinações químicos. Pode passar por reações complexas algumas das quais são afortunadamente arquitectónicas. Portanto, aqui está. Estas são protocélulas, moldando o seu ambiente. Ainda não sabemos como fazem isto. Aqui está uma proto-célula, que descarta vigorosamente a sua pele. Parece um tipo de nascimento químico. É um processo violento.

Aqui, temos uma proto-célula que extrai dióxido de carbono da atmosfera transformando o mesmo em carbonato. E isto é a casca que rodeia a gordura globular. São bastante quebradiças. Pelo que aqui apenas está parte de uma. Aquilo que fazemos: tentamos forçar estas tecnologias na direção da criação de construções típicas de uma aproximação "bottom-up" - de base para topo - para a práctica arquitectónica como alternativa aos correntes, e Victorianos, métodos que impõem estrutura sobre matéria. Pois isto não pode ter senso do ponto de vista energético.

Materiais criados de raíz já existem contemporaneamente. Têm sido utilizados, em arquitectura, desde tempos idos. Se se caminhar pela cidade de Oxford, onde estamos hoje, e olharmos para as construções de tijolo, - o que tenho feito com prazer ao longo dos últimos dois dias - podemos entender que grande parte é constituído de calcário. E se olharmos ainda mais de perto, podemos ver que, no calcário, existem pequenas conchas e pequenos esqueletos que estão empilhados uns sobre os outros. E que estes estão fossilizados por milhões de anos.

Um bloco de calcário, em si mesmo, não é particularmente interessante. É bonito. Mas imaginem as propriedades que este bloco de calcário poderá ter se as suas superfícies estivessem, na realidade, em conversação com a atmosfera. Talvez pudessem extrair dióxido de carbono. Poderia isto dar novas propriedades a este bloco de calcário? Bom, o mais provável seria que sim. Poderia talvez crescer. Poderia talvez, auto-reparar-se, e até responder a mudanças dramáticas no ambiente próximo.

Portanto, os arquitectos nunca estão felizes com apenas um bloco de um material interessante. Eles pensam de forma mais abrangente. Ok? Pelo que quando pensamos em ampliar materiais metabólicos podemos começar a pensar em intervenções ecológicas como a reparação de atois ou a recuperação de partes de uma cidade que tenham sido danificadas por água. Portanto, um dos exemplos seria, obviamente, a cidade histórica de Veneza. Agora, Veneza, como sabem, tem uma relação tempestuosa com o mar, e está construída sobre estacas de madeira. Pelo que pensámos num modo através do qual seja possível que a tecnologia de proto-células com as quais trabalhamos possam ajudar a recuperar, de forma sustentável, a cidade de Veneza. E o arquitecto Christian Kerrigan criou uma série de designs que nos mostram como poderia ser realmente possível criar e desenvolver um recife the calcário por baixo da cidade.

Esta é a tecnologia que temos hoje. Esta é a nossa tecnologia proto-celular, criando, efectivamente, casca, como os seus antecedentes calcários, e depositando a mesma, num ambiente muito complexo, junto a materiais naturais. De momento, estamos a explorar treliças de cristais para verificar o processo de ligação nesta relação. Agora, esta é a parte interessante. Não queremos apenas a dispersão total de calcário por todos os bonitos canais de Veneza. Precisamos que o calcário possa ser situado, de forma creativa, à volta das estacas de madeira.

Podem entender por estes diagramas que a proto-célula está, na realidade a mover-se para onde se proteja da luz, na direção da zona escura das fundações. Observámos este fenómeno em laboratório. As proto-células conseguem realmente afastar-se da luz. Elas podem também mover-se na direção da luz. Apenas é necessário escolher a espécie. Pelo que estas proto-células não existem como entidade, temos que desenhar e criar a sua composição química. E portanto, aqui, as proto-células estão a depositar o seu calcário de forma bastante específica, à volta das fundações de Veneza, efectivamente, petrificando as mesmas.

Claro, isto não vai acontecer já amanhã. Vai demorar algum tempo. Vão demorar alguns anos de calibração e avaliação desta tecnologia de modo a que possamos estar prontos para a testar em diversos casos particulares dos edifícios mais danificados e estruturalmente problemáticos na cidade de Veneza. Mas, gradualmente, quando alguns edifícios começarem a ser reparados, veremos a acresção de um recife de calcário debaixo da cidade. uma acresção em si mesma é um tanque enorme de dióxido de carbono. E atrairá também ecologias marítimas locais, que encontrarão os seus próprios nichos ecológicos nesta arquitectura.

Portanto, isto é muito interessante. Agora temos uma arquitectura que liga a cidade ao mundo natural de uma maneira muito directa e immediata. Mas talvez a parte mais excitante desta invenção é que o que move esta tecnologia, está diponível em qualquer sítio. Isto é química terrestre. Todos a temos. O que significa que esta tecnologia é tão apropriada para países em desenvolvimento como para Países do Primeiro Mundo. Portanto, como síntese, estamos a gerar materiais metabólicos como uma contraposição às tecnologias Victorianas construindo assim arquitecturas "bottom-up" - fenómenos locais para efeitos globais - de base para topo.

Por outro lado, estes materiais metabólicos têm algumas das propriedades dos sistemas vivos o que significa que podem ter uma performance similar aos mesmos. Pode esperar-se que venham a ter muitas formas e funções dentro da práctica da Arquitectura. E, finalmente, um observador no futuro encantado com uma estrutura elegante no ambiente poderá ter dificuldade em entender se esta estrutura foi criada por um processo natural ou artificial. Obrigado. (Clapping).