Nalini Nadkarni: Biociência na Prisão

Árvores exemplificam estase. Elas estão enraizadas no solo de um lugar por muitas gerações humanas. Mas se mudarmos nossa perspectiva do tronco para os galhos, árvores tornam-se entidades muito dinâmicas, movendo-se e crescendo. Eu decidi explorar esse movimento e transformar árvores em artistas. Eu simplesmente atei a ponta de um pincel a um galho. Esperei que o vento soprasse e segurei um ecrã E isso produziu arte. A peça de arte que vêem à esquerda foi pintada por uma tuia gigante e aquela à direita por uma pseudotsuga. Eu aprendi que diferentes espécies têm diferentes assinaturas, como um Picasso versus um Monet.

Mas eu também me interessei pelo movimento das árvores e como pela arte eu poderia capturar o movimento e quantificá-lo. Assim, para medir a que distância um único bordo -- que produziu esse quadro -- movera-se em um único ano, Eu simplesmente medi e somei cada uma dessas linhas. Multipliquei-as pelo número de galhos por ramo e o número de ramos por árvore and então dividi pelo número de minutos num ano. E assim pude calcular quanto uma única árvore se movera num único ano. Pode imaginar. A resposta é 300.000 km, ou sete voltas em torno do globo. Ao mudar nossa perspectiva de um único tronco para os muitos galhos, pudemos ver que as árvores não são entidades estáticas, mas ao contrário, são extremamente dinâmicas.

Eu comecei a imaginar modos de aproveitar essa lição das árvores, a considerar outras entidades imóveis que estão a clamar por mudança e dinamismo. Uma daquelas entidades é o nosso sistema penitenciário. Na prisão, é claro, aqueles que rompem com as leis estão presos, confinados atrás das grades. E o próprio sistema penitenciário está emperrado. Os Estados Unidos têm mais de 2,3 milhões homens e mulheres encarcerados. E esse número está aumentando. De cada centena de detentos que são liberados, 60 retornarão à prisão. Fundos para educação, treinamento e reabilitação estão a declinar. Assim continua o ciclo desesperador de encarceramento. Eu decidi perguntar-me se a lição que tirámos das árvores artistas poder-se-ia aplicar a uma instituição estática como as nossas prisões. Acredito que a resposta é sim.

No ano 2007, Eu iniciei uma parceria com o Departamento de Correções do Estado de Washington começámos a trazer ciência e cientistas, projetos de sustentabilidade e conservação para quatro presídios do estado. Damos palestras de ciência. E os homens lá optam por vir às nossas palestras em lugar de ver televisão ou levantar pesos. Isso, acredito, é movimento. Associámo-nos com a Nature Conservancy para que os detentos no Centro de Correções de Stafford Creek cultivem plantas de pradaria em risco de extinção para a restauração de pradarias peculiares no estado de Washington Isso, acredito, é movimento. Trabalhámos com o Departamento de Pesca e Silvicultura do Estado de Washington para criar rãs em risco de extinção -- a rã pintada do Oregon -- para a liberação mais tarde em pântanos protegidos. Isso, acredito, é movimento.

E recentemente passámos a trabalhar com aqueles homens que são segregados em instalações a que chamamos Supermax. Eles estiveram implicados em infrações violentas tendo sido violentos com os guardas e outros priosioneiros. Eles são mantidos em celas despojadas como essa durante 23 horas por dia. Quando têm conferências com seus conselhos de revisão ou profissionais de saúde mental, eles são postos em cabinas imóveis como essa. Por uma hora no dia eles são trazidos para esses pátios sombrios para exercícios. Embora não possamos trazer árvores e plantas de pradarias e rãs para esses ambientes, estamos a trazer imagens da natureza para esses pátios de exercícios, pregando-as às paredes, ao menos eles têm contato com imagens da natureza. Esse é o senhor Lopez, que estava em confinamento solitário por 18 meses. Ele nos provê ideias sobre os tipos de imagens ele acredita que deixarão a ele e aos seus colegas detentos mais serenos, mais calmos, menos aptos à violência.

O que vemos, creio eu, é que movimentos pequenos e colectivos de transformação talvez alterem uma entidade como o nosso sistema penitenciário na direção da esperança. Nós sabemos que as árvores são entidades estáticas quando olhamos para os troncos. Mas se as árvores podem criar arte, se elas podem circundar o globo sete vezes em um ano, se prisioneiros podem cultivar plantas e criar rãs, talvez existam outras entidades estáticas que mantemos dentros de nós mesmos, como a mágoa, como os vícios, como o racismo, que também podem ser alterados.

Muito obrigada.

(Aplausos)