Munir Virani: O porquê de adorar abutres

Gostaria de vos falar sobre um grupo muito especial de animais.

Há 10 000 espécies de aves no mundo. Os abutres encontram-se no grupo de aves mais ameaçado. Quando veem um abutre como este, a primeira coisa que vos vem à cabeça é, eles são nojentos, feios, criaturas gananciosas que só querem a vossa carne, associados aos políticos. (Risos) (Aplausos) Quero alterar essa perceção. Quero mudar esses sentimentos que têm por estas aves, porque elas precisam da nossa compaixão. Precisam mesmo. (Risos) E vou dizer-vos porquê.

Primeiro que tudo, porque é que têm tão má fama? Quando Charles Darwin atravessou o Atlântico em 1832 a bordo do "Beagle", ele viu o urubu-de-cabeça-vermelha, e disse: "Estas aves são nojentas com as cabeças calvas escarlates formadas para se divertirem na podridão." Não se podia ter recebido pior insulto, e logo de Charles Darwin. (Risos) Sabem, ele mudou de ideias quando regressou, e vou dizer-vos porquê. Eles também têm sido associados à Disney -- (Risos) personificados como personagens patetas, idiotas e estúpidas.

Mais recentemente, se tiverem estado a seguir a imprensa queniana -- (Risos) (Aplausos) (Vivas) -- estes são os atributos que eles associaram aos Membros do Parlamento Queniano. Mas quero contestar isso. Quero contestar isso. Sabem porquê? Porque os Membros do Parlamento não mantêm o ambiente limpo. (Risos) Os Membros do Parlamento não ajudam a prevenir a propagação de doenças. Dificilmente são monógamos. (Risos) (Aplausos) Eles estão longe de estarem extintos. (Risos) E, a minha preferida, os abutres são mais bonitos. (Aplausos) (Risos)

Portanto, há dois tipos de abutres no planeta. Há os abutres do Novo Mundo, que são encontrados sobretudo nas Américas, como os condores e os caracarás, e depois os abutres do Velho Mundo, onde temos 16 espécies. Destas 16, 11 delas estão a enfrentar um elevado risco de extinção.

Então, porque é que os abutres são importantes? Primeiro que tudo, eles providenciam serviços ecológicos vitais. Eles limpam. Eles são os nossos coletores naturais de lixo. Eles limpam as carcaças até aos ossos. Eles ajudam a matar todas as bactérias. Eles ajudam a absorver o antrax que de outro modo se espalharia e causaria tremendas perdas de gado e doenças noutros animais. Estudos recentes têm mostrado que em áreas onde não há abutres, as carcaças levam até 3 ou 4 vezes mais tempo a decompor-se, e isto tem enormes ramificações para a propagação de doenças.

Os abutres têm também um tremendo significado histórico. Eles têm sido associados à antiga cultura egípcia. Nekhbet era o símbolo da protetora e da maternidade, e juntamente com a cobra capelo, simbolizavam a união entre o Alto e o Baixo Egito. Na mitologia hindu, Jatayu era o deus abutre, e ele arriscou a sua vida para salvar a deusa Sita de Ravana, o demónio das dez cabeças. Na cultura tibetana, eles desempenham importantíssimos enterros celestes. Em lugares como o Tibete, não há locais para enterrar os mortos, ou madeira para os cremar, por isso, estes abutres providenciam um sistema natural de eliminação.

Então qual é o problema com os abutres? Temos oito espécies de abutres que aparecem no Quénia, dos quais 6 são altamente ameaçados de extinção. A razão é que eles estão a ser envenenados, e a razão de estarem a ser envenenados é porque há conflitos entre os humanos e a vida selvagem. As comunidades pastoris estão a usar este veneno para atingir predadores, e por seu turno, os abutres estão a cair vítimas disto.

No Sul da Ásia, em países como a Índia e o Paquistão, quatro espécies de abutres estão listados como criticamente ameaçados, o que significa que eles têm menos de 10 ou 15 anos para entrarem em extinção, e a razão é porque eles são aves de rapina em queda por consumirem gado que tem sido tratado com um medicamento analgésico como o Diclofenac. Este medicamento está agora banido do uso veterinário na Índia, e eles tomaram uma posição. Por não haver abutres, houve um aumento dos números de cães selvagens de volta de carcaças, nos locais de despejo, e quando se tem cães selvagens, tem-se uma enorme bomba-relógio de raiva. O número de casos de raiva tem aumentado tremendamente na Índia.

O Quénia vai ter um dos maiores parques eólicos na África: 353 turbinas eólicas vão ser erguidas no Lago Turkana. Não sou contra a energia eólica, mas temos de trabalhar com os governos, porque as turbinas eólicas fazem isto às aves. Elas cortam-nas ao meio. Elas são máquinas centrifugadoras de aves. Na África ocidental, há um comércio horrível de abutres mortos para servir a feitiçaria e o mercado de fetiches.

Então, o que é que está a ser feito? Bem, estamos a fazer uma pesquisa sobre estes pássaros. Estamos a colocar-lhes transmissores. Estamos a tentar determinar a sua ecologia básica, e ver onde é que eles vão. Podemos ver que eles viajam por diferentes países, por isso, se nos focarmos num problema, localmente, isso não nos vai ajudar. Precisamos de trabalhar com os governos a nível regional. Estamos a trabalhar com as comunidades locais. Estamos a conversar com eles sobre como apreciar abutres, sobre a necessidade intrínseca de apreciar estas criaturas maravilhosas e os serviços que elas fornecem.

Como é que podem ajudar? Podem tornar-se ativos, fazer barulho. Podem escrever ao vosso governo e dizer-lhes que precisamos de nos concentrar nestas muito incompreendidas criaturas. Voluntariem-se com o vosso tempo para passar a palavra. Passem a palavra. Quando saírem desta sala, estarão informados sobre os abutres, mas falem com as vossas famílias, com os vossos filhos, com os vossos vizinhos, sobre os abutres.

Eles são muito graciosos. Charles Darwin disse que mudou de ideias porque os observou a voar sem esforço, sem energia, nos céus. O Quénia, este mundo, será muito mais pobre sem estas espécies maravilhosas. Muito obrigado. (Aplausos)