Mike Biddle: Podemos reciclar plástico.

Eu sou um homem do lixo E poderão achar interessante que eu me tenha tornado um homem do lixo porque eu odeio absolutamente o desperdício E espero, nos próximos 10 minutos, mudar a vossa forma de pensar sobre muitas coisas na vossa vida E eu gostaria de começar pelo início. Pensem no tempo em que eram crianças. Como viam as vossas coisas na vossa vida? Talvez como estas regras de criança: As coisas são minhas se eu as vi primeiro. A pilha inteira são as minhas coisas se eu estou a construir algo Quanto mais coisas eu tiver, melhor. E claro, as coisas são vossas se estiverem partidas.

(Risos)

Bem, depois de trabalhar 20 anos na indústria de reciclagem, tornou-se bem claro para mim que não abandonamos necessariamente estas regras de criança à medida que nos transformamos em adultos. E deixem-me que vos diga por que tenho esta perspectiva. Porque a cada dia nas nossas unidades de reciclagem pelo mundo nós lidamos com cerca de 450 toneladas de coisas que as pessoas descartam. Agora, 450 toneladas por dia parecem ser muita coisa mas é uma pequena quantia de bens duradouros que são descartados a cada ano no mundo inteiro bem menos de 1%. Na realidade, as Nações Unidas estimam que há cerca de 85 mil milhões de libras por ano de resíduos eletrónicos que são descartados a cada ano no mundo inteiro e essa é uma das partes que mais tem crescido no nosso fluxo de lixo E se somarem a isso bens duráveis como automóveis e assim por diante, esse número será mais que o dobro E claro, quanto mais desenvolvido o país maiores são estas montanhas

Agora, quando vêem estas montanhas a maioria das pessoas pensa em lixo. Nós vemos “minas de superfície” E a razão de vermos minas é porque existe muita matéria-prima valiosa que foi usada para fazer todas essas coisas. E está a tornar-se cada vez mais importante que percebamos como extrair essas matérias-primas destes fluxos extremamente complicados de lixo Porque, como ouvimos toda a semana na TED, o mundo está a ficar um lugar mais pequeno com mais pessoas nele que querem mais e mais coisas E claro, eles querem os brinquedos e as ferramentas que muitos de nós têm como garantidos.

E o que é usado para fazer essas ferramentas e brinquedos que usamos todos os dias? São sobretudo vários tipos de plásticos e diversos tipos de metais E os metais nós normalmente conseguimos de minérios que extraímos de minas em constante ampliação e em todas as profundezas das minas no mundo inteiro E os plásticos extraímos do petróleo pelo qual vamos a lugares mais remotos e perfuramos poços cada vez mais fundos para extração E estas práticas têm significados económicos e implicações ambientais que já começamos a ver hoje em dia

A boa noticia é que estamos a começar a recuperar materiais das coisas em fim de vida útil e a começar a reciclá-las, particularmente em regiões no mundo como aqui na Europa que tem politicas de reciclagem em vigor que exigem que estas coisas sejam recicladas de uma maneira responsável. A maioria do que extraímos das nossas coisas no fim de vida útil, se chegarem à reciclagem, são os metais. Para colocar isso em perspectiva -- e eu estou aqui a usar o aço como um representante para os metais, porque é o metal mais comum -- se as vossas coisas chegarem até a reciclagem, provavelmente mais de 90% dos metais vão ser recuperados e reutilizados para outros propósitos Os plásticos são uma outra história: bem menos de 10% são recuperados. Na realidade, é mais como 5%. A maioria deles é incinerada ou aterrada.

A maioria das pessoas pensa que isso é porque os plásticos são materiais descartáveis, que têm muito pouco valor. Mas na realidade, os plásticos são várias vezes mais valiosos que aço. E há mais plásticos produzidos e consumidos no mundo inteiro em termos de volume, a cada ano, do que o aço. Então por que é que um material tão abundante e valioso não é recuperado a um ritmo próximo de um material menos valioso? Bem, isso deve-se predominantemente ao facto dos metais serem muito mais fáceis de reciclar de outros materiais e de outros metais. Eles possuem densidades muito diferentes. Eles têm diferentes propriedades elétricas e magnéticas. E possuem até cores diferentes. Por isso é muito fácil tanto para humanos como para máquinas separar estes metais um do outro e de outros materiais. Os plásticos possuem densidades que variam muito pouco. Eles têm propriedades elétricas e magnéticas ou idênticas ou muito semelhantes. E qualquer plástico pode ser de qualquer cor como devem saber bem. Assim as maneiras tradicionais de separação de materiais simplesmente não funcionam para os plásticos.

Outra consequência de os metais serem tão fáceis de reciclar para os humanos É que muitas das nossas coisas do mundo desenvolvido -- e infelizmente, dos Estados Unidos em particular, onde não temos políticas de reciclagem em vigor como aqui na Europa -- são enviadas para países em desenvolvimento para reciclagem de baixo custo. Pessoas, por algo como um dólar por dia, fazem seriação das nossas coisas. Eles extraem o que conseguem, o que na maioria são os metais -- placas de circuito e assim por diante -- e deixam para trás a maioria do que eles não podem recuperar, que é, novamente, a maioria dos plásticos Ou queimam os plásticos para conseguir os metais dentro de incineradoras como vêem aqui. E eles extraem os metais manualmente Embora esta possa ser a solução de baixo custo económico, esta não é certamente a solução de baixo custo ambiental ou a solução saudável e segura. Eu apelido isto de "arbitragem ambiental" E não é justo, não é seguro e não é sustentável.

Agora por causa dos plásticos serem tão abundantes -- e a propósito, aqueles outros métodos não levam à recuperação dos plásticos, obviamente -- mas as pessoas realmente tentam recuperar os plásticos. Este é só um exemplo. Está é uma foto que eu tirei de cima de telhados de um dos maiores bairros de lata do mundo, em Bombaim, Índia. Eles armazenam os plásticos em cima dos telhados. Depois levam-nos do telhado para pequenas oficinas como estas, e as pessoas esforçam-se muito para separar os plásticos, por cor, por formato, pelo tato por qualquer técnica que possam usar. E, por vezes, recorrem à técnica conhecida como “queimar e cheirar" onde eles queimam o plástico e cheiram o fumo para tentar determinar o tipo do plástico. Nenhuma destas técnicas resulta em nenhuma quantidade de reciclagem de forma significante. E, a propósito, por favor, não tentem esta técnica em casa.

Então o que devemos fazer em relação a este material revolucionário pelo menos o que costumávamos chamar de revolucionário, estes plásticos? Bem, eu acredito mesmo que é demasiado valioso e abundante para continuar a ser depositado no solo ou certamente virando fumaça Então, há cerca de 20 anos atrás, eu literalmente comecei a remexer na minha garagem, tentando descobrir como separar esses materiais tão parecidos uns com os outros e eventualmente recrutei muitos dos meus amigos no mundo da exploração mineira e no mundo dos plásticos e começámos a visitar laboratórios de exploração mineira no mundo inteiro. Porque, afinal, estamos fazendo mineração acima do solo. E, eventualmente, resolvemos o problema. Esta é a ultima fronteira da reciclagem. É o último grande material a ser recuperado em quantidade significativa na Terra. E finalmente descobrimos como fazer isso. E durante o processo, começámos a reinventar o modo como a indústria fabrica os plásticos

A maneira tradicional de fabricar plásticos é com petróleo ou petroquímicos. Quebram-se as moléculas, recombinam-se de maneiras muito especificas para fazer todos os maravilhosos plásticos que utilizamos todos os dias. Nós dissemos, tem de existir um método mais sustentável de fabricar plásticos. E não só sustentável de um ponto de vista ambiental, sustentável de um ponto de vista económico também. Bem, um bom ponto de partida é com o lixo Ele certamente não custa tanto quanto o petróleo, e é abundante como espero que vocês tenham percebido pelas fotografias. E porque nós não estamos a partir o plástico em moléculas e a recombiná-las, estamos a usar uma abordagem de extração mineira para extrair estes materiais.

Nós temos uma significativa diminuição de custos de capitais no nosso equipamento industrial. Temos enormes poupanças energéticas. Eu não sei quantos outros projetos temos no planeta agora que podem economizar de 80 a 90% de energia comparando com o método de produção tradicional. E em vez de gastar várias centenas de milhões de dólares para construir uma unidade química que produzirá apenas um tipo de plástico durante toda a sua vida, as nossas instalações podem fazer qualquer tipo de plástico. E nós fazemos substituições imperceptíveis para o plástico que é feito de petroquímicos. Os nossos clientes podem desfrutar imensas poupanças de CO2. Eles conseguem fechar o ciclo com seus produtos. E conseguem fabricar produtos mais sustentáveis.

No curto período de tempo que tenho, Eu quero-vos mostrar uma noção de como fazemos isto. Começa com reciclagem de metais que retalham as nossas coisas em pedaços muito pequenos. Eles recuperam os metais e deixam para trás o que é chamado lixo de trituração -- é o lixo deles -- uma mistura muito complexa de materiais, mas predominantemente plásticos. Retiramos aquilo que não é plástico como os metais que eles deixam passar, carpetes, espuma, borracha, madeira, vidro, papel, escolham. Ocasionalmente, até mesmo um animal morto, infelizmente. E vai para a primeira parte do nosso processo aqui, que é mais como a reciclagem tradicional. Nós peneiramos o material, usamos ímanes, estamos a usar classificação com ar. Neste ponto, parece a fábrica do Wiily Wonka.

No final deste processo temos um composto de mistura de vários plásticos: muitos tipos diferentes de plástico e diversas categorias de plástico. Isso vai para a parte mais sofisticada do nosso processo e a parte realmente difícil, o processo de separação em etapas começa. Nós moemos o plástico até ele ter o tamanho da unha do vosso mindinho Usamos um processo altamente automatizado para seriar esses plásticos não só pelo tipo, mas por qualidade. E no final dessa parte do processo saem pequenos flocos de plástico: um tipo, uma qualidade. Nós então usamos seriação óptica para seriar este material. Misturamos o plástico em silos com capacidade de 50.000,00 libras Empurramos esse material para extrusoras onde o derretemos empurramo-lo por pequenos buracos, fazemos fios plásticos tipo spaguetti. E cortamos esses fios em pedaços que chamamos de "pastilhas". E isto torna-se a moeda da indústria do plástico Este é o mesmo material que se obtém do petróleo. E hoje, nós estamos a produzi-lo a partir das suas coisas velhas e este material está a ir direto para as suas coisas novas.

(Aplausos)

Então agora, em vez das suas coisas acabarem depositadas a céu aberto num país em desenvolvimento ou literalmente virarem fumo, pode encontrar as suas coisas velhas de volta à sua secretária em forma de novos produtos, no seu escritório, ou de volta ao serviço na sua casa. E estes são só alguns exemplos de companhias que estão a comprar o nosso plástico, substituindo o plástico virgem, para fabricar os seus novos produtos.

Então, espero ter mudado a sua maneira de olhar para, pelo menos, algumas coisas na sua vida. Nós tirámos as nossas dicas da mãe natureza. A mãe natureza desperdiça muito pouco, reutiliza praticamente tudo. E eu espero que parem de se ver como consumidores -- esse é um rótulo que eu sempre detestei a minha vida inteira -- e pensem que apenas estão a utilizar os recursos de uma forma, até que eles possam ser transformados em outra coisa para outra utilidade mais tarde. Finalmente, espero que concordem comigo para modificar aquela última regra de criança só um bocadinho para: "Se está partido, são as minhas coisas."

Obrigado pela vossa atenção.

(Aplausos)