Mick Ebeling: A invenção que libertou um artista aprisionado

Tenho tido a nítida bênção na minha vida de ter trabalhado num monte de projectos espantosos. Mas o mais espectacular em que trabalhei teve a ver com este tipo. O seu nome é TEMPT. TEMPT foi um dos mais proeminentes artistas dos anos 80. E um dia regressava a casa de uma corrida e disse, "Pai, sinto um formigueiro nas pernas." E isso foi o começo da Esclerose lateral amiotrófica. TEMPT está agora completamente paralisado. Só lhe resta o uso dos olhos.

Estive com ele. Tenho uma empresa que faz design e animação, por isso o graffiti é claramente uma parte intricada do que admiro e respeito no mundo da arte. E então decidimos que íamos patrocinar o Tony, TEMPT, e a sua causa. Então fui conhecer o seu irmão e o seu pai e disse, "Vamos dar-vos este dinheiro. O que vão fazer com ele? E o irmão disse, "Eu só quero poder voltar a falar com o Tony. Só quero ser capaz de comunicar com ele e que ele seja capaz de comunicar comigo." E eu disse, "Espera aí, -- eu vi o Stephen Hawking -- então as pessoas paralisadas não têm todas a capacidade de comunicar com estes aparelhos?" E ele disse, "Não, a não ser que se esteja no escalão superior, que se tenha um seguro realmente espectacular, não se consegue, na verdade, fazer isso. Estes aparelhos não estão acessíveis às pessoas." E eu disse, "Bem, como é que vocês comunicam, então?" Todos viram o filme "O Escafandro e a Borboleta?" É assim que eles comunicam -- fazendo o dedo percorrer a folha. Eu disse, "Isso é arcaico. Como é que pode ser?"

Então fui lá com o desejo de simplesmente passar um cheque, mas em vez disso, passei um cheque de que não tinha a mais pálida ideia sobre como o levantar. Comprometi-me com o irmão e o pai naquele mesmo momento -- Do tipo, "Muito bem, fica assente: O Tony vai falar, vamos conseguir-lhe uma máquina, e descobrir uma maneira de ele voltar a fazer a sua arte. Porque é um absurdo que alguém que ainda tem tudo isso dentro de si não seja capaz de comunicar."

Falei numa conferência uns dois meses depois disso. Conheci uns tipos chamados GRL, Graffiti Research Lab, e eles têm uma tecnologia que lhes permite projectar uma luz em qualquer superfície e depois, com um ponteiro laser, desenhar por cima, e é simplesmente registado o espaço negativo. Então eles andam por aí e fazem instalações como esta. Todas as coisas que são colocadas lá em cima, eles dizem que há um ciclo de vida. Primeiro começa com os órgãos sexuais, depois com palavrões, depois são calúnias contra o Bush e depois é que as pessoas fazem realmente arte. Mas havia sempre um ciclo de vida nas suas apresentações. Então fui para casa e estava a jantar com a minha mulher e a falar-lhe disto, e os dois pensámos, "Bem, espera aí, se sabemos que esta tecnologia existe em que se pode usar os olhos para controlar coisas, porque não descobrimos uma maneira de o TEMPT controlar um laser e ele poderia fazer graffiti de novo, bem, isso seria espectacular."

E assim começou a viagem. E cerca de dois anos mais tarde, um ano mais tarde, depois de muita organização e muitas coisas a mudar de sítio, conseguimos duas coisas. Primeiro, batemos às portas das companhias de seguros, e acabámos por conseguir uma máquina ao TEMPT que lhe permitisse falar -- uma máquina à Stephen Hawking. (Aplausos) O que foi espectacular. E ele é sem dúvida um dos tipos mais engraçados -- chamo-lhe Yoda, porque fala-se com ele, recebe-se um email dele, e pensa-se, "Não sou digno disto. Este tipo é tão extraordinário."

A outra coisa que fizemos foi trazer sete programadores de todo o mundo -- literalmente de cada canto do mundo -- para nossa casa. A minha mulher e os miúdos e eu mudámo-nos para a garagem, e estes hackers e programadores e adeptos das teorias da conspiração e anarquistas tomaram conta da nossa casa. Muitos dos nossos amigos pensaram que éramos completamente estúpidos e que quando voltássemos todos os quadros teriam sido retirados e haveria graffiti nas paredes. Mas durante duas semanas, programámos, fomos até ao passeio de Venice, os meus miúdos envolveram-se, o meu cão envolveu-se, e criámos isto.

Isto chama-se EyeWriter, e podem ver a descrição. É um par de óculos de sol baratos que comprámos no passeio de Venice Beach, algum fio de cobre e algumas coisas do Home Depot e da Radio Shack. Pegámos numa câmara da PS3, abrimo-la, montámo-la numa luz LED, e agora existe um aparelho que é gratuito -- constróis tu mesmo, publicamos o código gratuitamente, descarregas o software gratuitamente. Criámos um aparelho absolutamente sem limitações. Nenhuma companhia de seguros pode dizer "não." Nenhum hospital pode dizer "não." Qualquer um que esteja paralisado agora tem acesso a realmente desenhar ou comunicar usando apenas os olhos.

(Aplausos)

Obrigado. Muito obrigado, pessoal. Isso foi muito bom.

Então, no final das duas semanas, regressámos ao quarto do TEMPT. Gosto desta imagem, porque aquele é o quarto de outra pessoa e este é o quarto dele. E há todo este burburinho na antecipação da grande estreia. E depois de mais de um ano de planeamento, duas semanas de programação, excesso de hidratos de carbono e noitadas, o Tony desenhou de novo pela primeira vez em sete anos. E esta é uma imagem espantosa, porque isto é a máquina de suporte à vida e ele está a olhar para além da máquina de suporte à vida. Empurrámos a cama para que ele pudesse ver para fora. E montámos um projector numa parede no parque de estacionamento do hospital. E ele desenhou pela primeira vez, à frente da sua família e amigos -- e podem imaginar como eram as emoções no parque de estacionamento. O curioso é que tivemos de entrar à socapa no parque de estacionamento, por isso sentimo-nos completamente integrados na cena do graffiti.

(Risos)

Então, depois disto, ele enviou-nos um email, e era isto que o email dizia: "Foi a primeira vez que desenhei alguma coisa em sete anos. Sinto-me como se me tivessem mantido debaixo de água, e finalmente alguém me alcançou e puxou a minha cabeça para que eu pudesse respirar." É incrível, não é?

(Aplausos)

Esse é mais ou menos o nosso grito de guerra. É o que nos faz continuar a desenvolver. E temos um caminho tão longo a percorrer com isto. É um aparelho espectacular, mas é o equivalente de um "Etch A Sketch". E alguém que tem aquele tipo de potencial artístico merece muito mais. Por isso estamos no processo de tentar descobrir como torná-lo melhor, mais rápido, mais resistente.

Desde aquela altura, tivemos todo o tipo de reconhecimento. Ganhámos um monte de prémios. Lembrem-se, é gratuito; nenhum de nós está a fazer dinheiro com isto. Sai tudo dos nossos próprios bolsos. Com os prémios pensámos, "Uau, isto é fantástico." O Armstrong tuítou sobre nós, e depois em Dezembro, a revista Time distinguiu-nos como uma das melhores 50 invenções de 2010, o que foi mesmo espectacular.

(Aplausos)

O melhor disto tudo -- e é isto que completa todo o círculo -- é que em Abril deste ano, no Geffen MOCA na baixa de Los Angeles, vai haver uma exposição chamada "Art of the Streets" (Arte das ruas). E a "Art of the Streets" vai ter sobretudo os mauzões da cena da arte de rua -- Banksy, Shepard Fairey, CAWs -- todos eles vão estar lá. TEMPT vai estar na exposição, o que é mesmo espectacular.

(Aplausos)

Então essencialmente é isto: se virem alguma coisa que não é possível, façam-na possível. Tudo o que está nesta sala era impossível -- este palco, este computador, este microfone, o EyeWriter -- eram impossíveis a dado momento. Façam-no possível -- toda a gente nesta sala. Não sou um programador, nunca fiz nada com tecnologia de reconhecimento ocular, mas simplesmente reconheci algo e juntei-me a pessoas incríveis para que pudéssemos fazer algo acontecer. E esta é a questão que quero que todos perguntem a vocês mesmos cada dia quando encontrarem algo que sentem que tem de ser feito. Se não agora, então quando? E se não eu, então quem?

Obrigado, malta.

(Aplausos)