Justin Hall-Tipping: Libertando a energia da rede

Por que razão não podemos resolver estes problemas? Sabemos o que são. Parece que há sempre algo a impedir-nos. Porquê? Lembro-me do dia 15 de Março de 2000. O icebergue B15 separou-se da plataforma de gelo Ross. No jornal dizia "fez tudo parte de um processo normal." Um pouco adiante no artigo dizia "uma perda que normalmente demoraria à plataforma de gelo 50 a 100 anos a substituir." Essa mesma palavra, "normal," tinha dois significados diferentes, quase opostos.

Se nós fossemos ao icebergue B15 quando sairmos daqui hoje, iríamos deparar-nos com algo de 300 metros de altura, 120 quilómetros de comprimento, 27 quilómetros de largura, e que pesaria duas gigatoneladas. Lamento, mas não há nada de normal nisto. E contudo penso que esta perspectiva de nós como humanos a olhar para o nosso mundo através de uma óptica normal é uma das forças que nos impede de desenvolver verdadeiras soluções. Apenas 90 dias depois disto, discutivelmente, a maior descoberta do último século ocorreu. Foi o sequenciamento pela primeira vez do genoma humano. Este é o código que está em cada uma das nossas 50 biliões de células que faz de nós quem somos e o que somos. E se nós pegarmos apenas no equivalente a uma célula deste código e o desenrolarmos, ele terá um metro de comprimento, e dois nanómetros de espessura. Dois nanómetros correspondem a 20 átomos de espessura.

E eu perguntei-me, e se a resposta a alguns dos nossos maiores problemas pudesse ser encontrada no lugar mais pequeno, onde a diferença entre o que é valioso e o que não tem valor seja meramente a adição ou subtracção de alguns átomos? E o que seria se nós pudéssemos ter um controlo fino sobre a essência da energia, o electrão? Então comecei a procurar por todo o mundo os melhores e mais brilhantes cientistas que consegui, em universidades cujas descobertas colectivas têm uma hipótese de nos levar a isso, e formámos uma empresa para trabalhar nas suas ideias extraordinárias.

Seis anos e meio depois, cento e oitenta investigadores, conseguiram alguns desenvolvimentos surpreendentes no laboratório, e eu vou mostrar-vos três deles hoje, para que nós possamos parar de queimar o nosso planeta e em vez disso, possamos gerar toda a energia de que precisamos exactamente onde estamos, de forma limpa, segura, e barata. Pensem no espaço onde passamos a maior parte do nosso tempo. Uma quantidade de energia tremenda atinge-nos vinda do Sol. Gostamos da luz que entra na sala, mas no pico do verão, todo esse calor entra na sala, que tentamos manter fresca. No Inverno acontece precisamente o contrário. Tentamos aquecer o espaço onde estamos, e o calor tenta escapar pela janela.

Não seria mesmo bom se a janela reflectisse o calor para o interior da sala se precisássemos dele ou o reflectisse para fora antes de ele entrar? Um dos materiais que o pode fazer é um material notável, o carbono, que mudou a sua estrutura nesta belíssima reacção em que a grafite é atingida por vapor sob alta pressão, e quando o carbono vaporizado retorna ao estado líquido, fá-lo com uma estrutura diferente: rede enrolada. Mas este carbono em rede enrolada, chamado nanotubo de carbono, é cem mil vezes mais fino do que um dos vossos cabelos. É mil vezes melhor condutor do que o cobre. Como é possível? Uma das particularidades de trabalhar à escala nano é que as coisas parecem e funcionam de forma muito diferente. Vocês pensam no carbono como sendo preto. À escala nano é, na realidade, transparente e flexível. E sob esta forma, se o combinar com um polímero e o afixar na janela quando estiver em estado colorido, reflectirá de volta todo o calor e luz, e quando estiver descolorido deixará passar toda a luz e calor e qualquer estado intermédio. Para mudar o estado, a propósito, precisa de um impulso de 2 Volts de um milissegundo. E, uma vez mudado o estado, este mantém-se até o mudarmos de novo.

Enquanto trabalhávamos nesta incrível descoberta na Universidade da Flórida, disseram-nos para irmos até ao fundo do corredor visitar outro cientista, e ele estava a trabalhar numa coisa bastante incrível. Imaginem se não tivéssemos de depender de luz artificial para andar de noite. Teríamos que ver de noite, certo? Isto permite-o. É um nanomaterial, aliás, dois, um detector e um sintetizador de imagem. O tamanho total é 600 vezes menor do que o de uma casa decimal. E capta toda a luz infravermelha disponível à noite, converte-a num electrão entre duas pequenas películas, e permite-nos visualizar uma imagem através da qual se pode ver. Vou mostrar aos TEDsters, pela primeira vez, isto a funcionar. Primeiro vou mostrar-vos a transparência. A transparência é a chave. É uma película através da qual se pode olhar. E então vou desligar as luzes. E vocês vão poder ver, através de uma pequena película, uma claridade incrível.

Enquanto trabalhávamos nisto, ocorreu-nos: que isto captava radiação infravermelha, e convertia-a em electrões. E se a combinássemos com isto? De súbito convertemos energia num electrão numa superfície plástica que se pode afixar na janela. Mas porque é flexível, pode-se afixar sobre qualquer superfície com qualquer forma. A estação de energia do amanhã é "nenhuma". Falámos de gerar e utilizar. Queremos falar sobre armazenar energia. E infelizmente, o melhor que conseguimos é algo que foi desenvolvido em França há uns 150 anos. a bateria de chumbo com ácido. Em termos de dólares por unidade armazenada, é simplesmente o melhor.

Sabendo que não vamos pôr 50 destas nas nossas caves para armazenar energia, fomos ter com um grupo da Universidade de Dallas, no Texas, e demos-lhes este diagrama. Na realidade, foi num café-restaurante no exterior do aeroporto de Dallas/Fort Worth Dissemos: "Podem construir isto?" E estes cientistas, em vez de se rirem de nós, disseram "Yeah." E o que construíram foi a eBox. A EBox está a testar novos nanomateriais para armazenar um electrão no exterior, mantê-lo até ser necessário, e então libertá-lo e fazê-lo fluir. Ser capaz disso significa que posso gerar energia de forma limpa, eficiente e barata exactamente onde estou. É a minha energia. E se não precisar dela, posso convertê-la. de volta para a janela para energia, luz, e radiá-la, em linha de vista, para o seu lugar. E para isso não preciso de uma rede eléctrica entre nós.

A rede de amanhã é "nenhuma rede". E a energia, eficiente e limpa, um dia será gratuita. Se o fizerem, ficam com a última peça do puzzle, que é a água. Cada um de nós, diariamente, precisa de oito copos dela, porque somos humanos. Quando ficarmos sem água, como ficámos em algumas partes do mundo e em breve em outras partes, teremos que a obter do mar, e isto obriga-nos a construir estações de dessalinização. Vai-nos custar 19 biliões de dólares. Também seria necessária uma tremenda quantidade de energia. De facto, vai ser necessária duas vezes a produção mundial de petróleo para accionar as bombas para gerar a água. Simplesmente não o vamos fazer. Mas num mundo em que a energia é libertada e transmissível de forma fácil e barata, podemos obter qualquer água onde quer que estejamos e transformá-la no que precisarmos.

Estou contente por estar a trabalhar com cientistas incrivelmente brilhantes e simpáticos, não mais simpáticos do que muita gente no mundo, Mas têm um olhar mágico sobre o mundo. E agrada-me ver as suas descobertas a sair do laboratório para o mundo. Demorou bastante para mim. Há 18 anos, vi uma fotografia no jornal. Foi tirada por Kevin Carter que foi ao Sudão documentar a fome por lá. Trago comigo essa fotografia todos os dias desde então. É a foto de uma menina a morrer de sede. Isto é errado seja por que padrão for. É simplesmente errado. Podemos fazer melhor que isto. Devíamos fazer melhor que isto.

E sempre que vou ter com alguém que diz, "Sabes que mais, trabalhas numa coisa que é demasiado difícil. Nunca acontecerá. Não tens dinheiro que chegue. Não tens tempo que chegue. Há coisas muito mais interessantes ao virar da esquina." Eu digo: "Tenta dizer isso a ela." É o que digo para mim mesmo. E apenas digo "obrigado," e dirijo-me ao seguinte. É por isso que temos de resolver os nossos problemas, e sei que a resposta ao como é ser capaz de ter um controlo fino sobre uma peça da natureza, a matéria da vida: o simples electrão.

Obrigado.

(Aplausos)