Eric Mead: A magia do placebo

Há algo tempo comecei a interessar-me pelo efeito placebo, o que pode parecer uma coisa estranha para um mágico se sentir interessado, a menos que a vejam nos termos que eu vejo, ou seja, "algo falso em que alguém acredita o suficiente ao ponto de se tornar real". Por outras palavras, os comprimidos de açúcar tem um efeito mensurável em certo tipo de estudos, o efeito placebo, apenas porque a pessoa pensa que o lhe está a acontecer é um tratamento farmacêutico ou algum tipo de... Para o alívio da dor, por exemplo, se acreditarem nisso o suficiente, existe um efeito mensurável no corpo chamado efeito placebo. Algo falso torna-se algo real devido à percepção que alguém tem disso.

Para nos entendermos melhor quero começar por mostrar-vos um elementar truque de magia muito simples. e vou mostrar-vos como é que funciona. Este truque tem aparecido em todos os livros de magia para crianças, pelo menos desde a década de 1950. Eu aprendi-o no "Cub Scout Magic" (Magia para Jovens Escuteiros) nos anos 70. Vou fazê-lo para vocês, e a seguir vou explicar. E a seguir vou explicar porque é que expliquei.

Então, é assim. A faca, que podem verificar; a minha mão, que podem verificar. Vou só segurar a faca assim na minha mão. Vou puxar a manga para trás. E para assegurar que nada sobe ou desce pela minha manga vou apertar o meu pulso aqui. Deste modo podem ver que em nenhum momento nada se pode movimentar. Enquanto eu esteja a apertar aqui nada pode subir ou descer pela minha manga. E o objectivo disto é muito simples. Vou abrir a minha mão, e, espero, se tudo correr bem, o meu puro magnetismo animal vai segurar a faca. De facto, está tão bem segura que posso sacudi-la, e a faca não sai. Nada sobe ou desce pela minha manga, nada de truques. E podem verificar tudo. Tcharam! (Aplausos)

Então, este é um truque que costumo ensinar a crianças pequenas que estão interessadas em magia, porque é possível aprender bastante sobre ilusão ao estudar mesmo que seja um truque metodologicamente muito simples. Provavelmente muitos de vocês nesta sala, conhecem este truque. O que acontece é isto. Eu seguro a faca na minha mão. Digo que vou agarrar o meu pulso para vos assegurar que nada sobe ou desce pela minha manga, o que é mentira.

Eu estou a agarrar no pulso porque, isso é, na verdade, o segredo da ilusão. No momento em que a minha mão deixa de estar voltada para vocês e fica virada para trás, este dedo aqui, o meu dedo indicador move-se do sítio onde está, para uma posição a apontar para fora assim. Essa é boa. Está aí alguém que não teve infância. (Risos)

Então, é assim que acontece, daqui, certo? E enquanto eu me viro, o meu dedo move-se. E podemos falar sobre o porquê de isto ser enganador, porque é que não reparam que há apenas três dedos aqui em baixo. porque a mente, e a maneira como esta processa a informação, não conta, um, dois, três. A mente agrupa-os. Mas não é isso que interessa. Certo? E então eu abro a minha mão. Obviamente que a faca está segura, não por magnetismo animal, mas através de uma manha, o meu dedo indicador está aqui. E quando fecho o meu dedo, a mesma coisa. enquanto me viro outra vez, este movimento como que encobre o meu dedo a encolher-se. Tiro esta mão. Entrego a faca. Aqui está um truque que podem fazer para os vossos amigos e vizinhos. Obrigado.

Agora, (risos) o que é que isto tem a ver com o efeito placebo? Li um estudo, há mais ou menos um ano que realmente me abriu os horizontes. Não sou médico ou investigador, então isto, para mim, foi algo surpreendente. Acontece que se se administrar um placebo na forma de um comprimido branco, com o formato de uma aspirina, é apenas um comprimido branco redondo, tem um certo efeito mensurável. Mas se mudarmos a forma que damos ao placebo, por exemplo, se usarmos um comprimido mais pequeno, dermos-lhe a cor azul, e lhe estamparmos uma letra em cima, é de facto, mensuravelmente mais eficaz. Mesmo assim, nenhuma destas coisas tem nenhum fármaco - são comprimidos de açúcar. Mas um comprimido branco não é tão bom quanto um comprimido azul. O quê? (risos) Fiquei completamente surpreso.

Afinal, nem sequer é aí que acaba. Se forem cápsulas, são mais eficazes que comprimidos de qualquer formato. Uma cápsula colorida, que seja amarela numa ponta e vermelha na outra é melhor do que uma cápsula branca. A dosagem está relacionada com isto. Um comprimido, duas vezes ao dia não é tão bom quanto três comprimidos... Não me lembro das estatísticas agora. Desculpem. Mas a questão é... (risos) ...estas dosagens estão relacionadas com isso. E o formato está relacionado com isso. E se quisermos o máximo do efeito placebo temos de pegar na agulha. Certo? Uma seringa com algum inerte... alguns centímetros cúbicos de algum inerte... e injectamos isso num paciente... Bem, isto é uma imagem de tal forma poderosa na mente deles, É muito mais forte do que um comprimido branco.

É um grande... este gráfico... bem, vou mostrar-vos noutra altura, quando tivermos slides. A questão é o comprimido branco não é tão bom quanto o comprimido azul que não é tão bom quanto a cápsula, que não é tão bom quanto a agulha. E nenhum destes tem nenhuma qualidade farmacêutica. É apenas a vossa crença que o torna real no vosso corpo e faz um efeito mais forte. Eu quis ver se podia pegar nesta ideia e aplicá-la num truque de magia. E pegar em algo que é obviamente um truque falso e fazê-lo parecer real. E nós sabemos a partir desse estudo que quando queremos realidade, pegamos na agulha.

Isto é um alfinete com cabeça, de 17 centímentros. É muito, muito aguçado. Vou esterilizá-lo um bocadinho. Isto é mesmo a minha carne. Não é a carne especial do Damian. Isto é a minha pele. Não é um efeito especial de Hollywood. Vou furar a minha pele e espetar esta agulha até ao outro lado.

Se forem sensíveis ou desmaiarem facilmente (risos) Estava a fazer isto para alguns amigos no quarto do hotel, a noite passada, e para algumas pessoas que eu não conhecia, e uma mulher quase desmaiou. Então, se ficam enjoados facilmente, sugiro que olhem para o lado durante os próximos 30... de facto.. sabem uma coisa, vou fazer a primeira parte má às escondidas. Tu consegues ver, podes olhar para o lado se quiseres.

Então, isto é o que acontece, aqui, o início da minha carne na parte de baixo do meu braço, faço um pequeno furo. Desculpa. Estou a assustar-te? E depois, um bocadinho através da minha pele, e sai do outro lado, assim. Agora, essencialmente, estamos na mesma posição em que estávamos com o truque da faca. (Risos) Mais ou menos. Mas agora conseguem contar os meus dedos, não conseguem? Então, vou mostrá-los a vocês. Um, dois, três, quatro, cinco. Sim, bem...

Eu sei o que as pessoas pensam quando vêem isto. Pensam, "Bem, de certeza que ele não é parvo o suficiente para se espetar a própria pele para nos entreter por alguns minutos." Então, dêem uma olhadela. Que tal vos parece? Bem bom. (Risos) Sim, eu sei. (risos) E as pessoas lá atrás estão a dizer, "Ok. Eu não cheguei a ver aquilo." As pessoas na sala satélite estão a começar a entrar agora. Deixem dar-vos um boa visão disto. Isto é mesmo a minha pele. Não é nenhum efeito especial de Hollywood. Isto é mesmo a minha carne, e posso dar voltas a isto. Desculpem. Se estão a ficar enjoados, olhem para o lado, não olhem para a coisa.

As pessoas lá atrás ou as pessoas à distância de anos deste vídeo, ao ver isto vão dizer, "Bem, sim, aquilo até parece interessante tem ali alguma espécie de efeito, mas se fosse real ele estaria... vejam há um buraco aqui e um buraco ali, e se fosse real ele estaria a sangrar. Bem, deixem-me arranjar algum sangue para vocês. (Risos) Sim, cá está ele. (Aplausos) (Risos)

Normalmente, nesta altura, eu tiro a seringa. Limpo o meu braço, e mostro que não há feridas. Mas penso que, neste contexto e com a ideia de pegar em algo falso e torná-lo real, vou parar por aqui, e sair do palco. (Risos) Vou ver-vos várias vezes nos próximos dias. Espero que estejam desejosos que isso aconteça. Muito obrigado. (Risos) (Aplausos)