Diana Laufenberg: Como aprender? Com os erros.

Tenho andado a ensinar há muito tempo, e ao fazê-lo adquiri um conjunto de conhecimentos sobre as crianças e a aprendizagem que realmente desejo que mais pessoas compreendam acerca do potencial dos estudantes. Em 1931, a minha avó -- em baixo à vossa esquerda aqui -- completou o oitavo ano. Ela foi para a escola para obter a informação porque era onde a informação residia. Encontrava-se nos livros, encontrava-se dentro da cabeça do professor, e ela precisava de lá ir para obter a informação, porque era assim que se aprendia. Avançando rapidamente uma geração: esta é a escola de uma só sala de aula, em Oak Grove, onde o meu pai ia a uma escola de uma só sala de aula. E também ele teve de viajar até à escola para obter a informação do professor, armazená-la na única memória portátil que tinha, i.e., dentro da sua cabeça, e levá-la com ele, porque era assim que a informação era transportada de professor para aluno e depois usada no mundo. Quando eu era criança, nós tínhamos um conjunto de enciclopédias na minha casa. Foi comprado no ano em que eu nasci, e era extraordinário, porque eu não tinha de esperar até ir à biblioteca para obter a informação; a informação encontrava-se na minha casa e era fabuloso. Isto foi diferente do que ambas as gerações haviam experimentado antes, e isso modificou a forma como eu interagia com a informação mesmo que a um nível mínimo. Mas a informação estava mais próxima de mim. Eu podia aceder a ela.

No tempo que decorre entre quando eu era uma miúda no liceu e quando comecei a ensinar, vimos de facto o advento da internet. Mesmo na altura em que a internet se torna um instrumento pedagógico, eu deixei o Wisconsin e mudei-me para o Kansas, o Kansas das vilas, onde tive a oportunidade de ensinar numa encantadora vila de um distrito escolar rural do Kansas, onde estive a ensinar o meu tema preferido, o governo americano. O meu primeiro ano -- estava delirante -- ia ensinar o governo americano, o sistema político que adoro. Jovens do 12º ano: não exactamente lá muito entusiásticos acerca do sistema de governo americano. Ano dois: aprendi algumas coisas -- tinha de mudar a minha tática. E confrontei-os com uma autêntica experiência que lhes permitiu aprenderem por si mesmos. Eu não lhes disse o que fazer, ou como o fazer. Eu confrontei-os com um problema, que era montar um fórum de eleições para a sua própria comunidade.

Eles produziram folhetos, telefonaram para os escritórios, verificaram horários, reuniram-se com secretários, produziram uma brochura do fórum de eleições para a vila inteira saber mais sobre os seus candidatos. Eles convidaram toda a gente a vir à escola para uma noite de debate sobre governo e política quer as campanhas de rua tivessem ou não corrido bem, e tiveram realmente esta robusta aprendizagem empírica. Os professores mais velhos -- mais experientes -- olharam para mim e disseram, "Oh, lá está ela. É tão giro. Ela está a tentar conseguir que isso seja feito." (Risos) "Ela não sabe no que se está a meter." Mas eu sabia que os jovens iriam aparecer. E eu acreditei nisso. E disse-lhes todas as semanas o que esperava deles. E naquela noite, todos os 90 jovens -- vestidos apropriadamente, a cumprirem o seu papel, a dominá-lo. Só tive de me sentar e assistir. Era deles. Era experimental. Era autêntico. Significou algo para eles. E eles vão progredir.

Do Kansas, mudei-me para o belo Arizona, onde ensinei em Flagstaff alguns anos, desta vez a alunos do 3º Ciclo. Felizmente não tive de lhes ensinar o governo americano. Pude ensinar-lhes um tema mais entusiasmante, geografia. De novo, entusiasmada por aprender. Mas o que foi interessante descobrir na situação onde me encontrei no Arizona, foi eu ter este realmente extraordinariamente eclético grupo de crianças para trabalhar numa escola verdadeiramente pública. E temos de ter estes momentos em que apanhamos estas oportunidades. E uma oportunidade foi termo-nos ido encontrar com Paul Rusesabagina, que é o senhor no qual o filme "Hotel Ruanda" é baseado. E ele ia falar no liceu vizinho. Podíamos lá ir a pé; nem tínhamos que pagar autocarros. Não havia despesas. A viagem de estudo perfeita.

O problema então torna-se como é que se levam alunos do 7º e 8º anos a uma palestra sobre o genocídio e se lida com o assunto de um modo que seja responsável e respeitoso, e que eles saibam o que fazer com ele. E assim escolhemos olhar para Paul Rusesabagina como o exemplo de um senhor que usou singularmente a sua vida para fazer algo positivo. Eu então desafiei as crianças a identificarem alguém nas suas próprias vidas, ou nas suas próprias histórias, ou no seu próprio mundo, que pudessem identificar como alguém que tivesse feito algo semelhante. Pedi-lhes para produzirem um pequeno filme sobre isso. Era a primeira vez que fazíamos isto. Ninguém sabia realmente como fazer estes pequenos filmes no computador. Mas eles dedicaram-se a isso. E pedi-lhes para porem as suas próprias vozes nele. Foi o momento mais assombroso de revelação aquele em que se pede às crianças para usarem as suas próprias vozes e em que se lhes pede que falem por elas mesmas, o que quiserem partilhar. A última questão do trabalho é: como planeias usar a tua vida de modo a causar um impacto positivo nas outras pessoas? As coisas que as crianças dizem quando lhes fazemos perguntas e reservamos tempo para as ouvir é extraordinário.

Avançando rapidamente para a Pennsylvania, onde me encontro hoje. Ensino na Science Leadership Academy, que é uma escola em parceria com o Franklin Institute e o distrito escolar de Filadélfia. Somos uma escola secundária pública, mas temos um funcionamento bastante diferente. Mudei-me para lá principalmente para fazer parte de um ambiente de aprendizagem que validasse a forma como eu sabia que as crianças aprendiam, e que realmente quisesse investigar o que era possível quando se está disposto a largar alguns dos paradigmas do passado, da escassez de informação de quando a minha avó andava na escola e de quando o meu pai andava na escola e até de quando eu andava na escola, até ao momento em que temos um excesso de informação. Então o que é que fazemos quando a informação se encontra toda à nossa volta? Porque é que temos crianças a vir para a escola se elas já não têm de cá vir para obterem a informação?

Na Filadélfia temos um programa "um aluno - um computador", de maneira que as crianças trazem os seus computadores todos os dias, levam-nos para casa, obtendo acesso à informação. E aqui está do que precisam para se sentirem confortáveis quando vos é dado o instrumento para os alunos adquirirem informação, é que vocês têm de se sentir confortáveis com esta ideia de permitirem às crianças errarem como parte do processo de aprendizagem. Estamos a lidar neste momento no panorama educativo com uma paixão pela cultura da única resposta certa que pode ser correctamente assinalada no teste médio de escolha múltipla, e eu estou aqui para partilhar convosco, que isso não é aprendizagem. Isso é a coisa absolutamente errada a pedir, dizer às crianças para nunca errarem. Pedir-lhes para terem sempre a resposta certa não lhes permite aprenderem. Portanto fizemos este projeto, e este é um dos artefactos do projeto. Eu quase nunca os exibo por causa do problema da ideia de fracasso.

Os meus alunos produziram estes infográficos como resultado de uma unidade que decidimos fazer no final do ano em resposta ao derrame de petróleo. Pedi-lhes para pegarem nos exemplos que estávamos a ver dos infográficos que existiam na maioria dos meios de comunicação, e vissem quais eram os elementos interessantes neles, e produzissem um para eles próprios a partir de um desastre diferente causado pelo Homem na História americana. E eles tinham de obedecer a certos critérios para o fazerem. Eles ficaram um pouco desconfortáveis com isso, porque nós nunca tínhamos feito isto antes, e eles não sabiam exatamente como o fazer. Eles sabem falar -- são persuasivos, e eles conseguem escrever muito, muito bem, mas pedir-lhes para comunicarem ideias de um modo diferente era um pouco desconfortável para eles. Mas eu dei-lhes espaço para fazerem apenas isso. Vão criar. Vão puxar pela cabeça. Vamos ver do que somos capazes. E o aluno que persistentemente apresenta o produto visual mais atraente não desapontou. Isto foi feito em coisa de dois ou três dias. E este é o trabalho do aluno que consistentemente o fez.

E quando sentei os alunos em volta, disse, "Quem tem o melhor?" E eles imediatamente disseram, "Aquele ali." Não leram nada. "Aquele ali." E eu disse, "Bem, o que é que o torna fantástico?" E eles naquela, "Oh, o design é bom, e ele está a usar boas cores. E há algum..." E eles passaram por todo o processo de análise aos gritos. E eu disse, "Vão lê-lo." E eles tipo, "Oh, aquele não era tão fantástico." E depois fomos para outro -- não tinha boa apresentação visual, mas tinha uma ótima informação -- e passámos uma hora a falar sobre o processo de aprendizagem, porque não era sobre se o processo era ou não perfeito, ou se era ou não aquilo que eu conseguia criar; o processo pedia-lhes para criarem por si mesmos. E permitia-lhes fracassarem, processarem, aprenderem com isso. E quando fizermos mais uma vez isto nas minhas aulas este ano, vamos fazer melhor desta vez. Porque a aprendizagem tem de incluir uma parte de fracasso, porque o fracasso é instrutivo no processo.

Há um milhão de imagens que poderia passar aqui, e teria de escolher cuidadosamente -- esta é uma das minhas preferidas -- de alunos a aprenderem, a que é que a aprendizagem se pode assemelhar num panorama onde largamos a ideia de que as crianças têm de vir à escola para obterem a informação, mas em vez disso, perguntamos-lhes o que é que elas podem fazer com ela. Colocamos-lhes questões realmente interessantes. Elas não nos vão desapontar. Peçam-lhes para irem visitar lugares, para verem as coisas por si mesmas, para verdadeiramente viverem essa aprendizagem, para brincarem, para inquirirem. Esta é uma das minhas fotografias preferidas, porque foi tirada na terça-feira, quando pedi aos alunos para irem às eleições. Este é o Robbie, e este foi o primeiro dia em que votou, e ele quis partilhá-lo com toda a gente e fazê-lo. Mas isto também é aprendizagem, porque lhes pedimos para irem a lugares reais.

O ponto principal é que, se continuarmos a olhar para a educação como se se tratasse de vir para a escola para se obter a informação e não de uma aprendizagem empírica, a fortalecer a voz do aluno e a abraçar o fracasso, estamos falhar o objectivo. E tudo o que toda a gente está a falar hoje não é possível se continuarmos a ter um sistema educativo que não valorize essas qualidades, porque nós não chegaremos lá com um teste estandardizado, e não chegaremos lá com uma cultura da única resposta certa. Nós sabemos como fazer isto melhor, e é tempo de o fazer melhor.

(Aplausos)