Catherine Mohr constrói a sua casa "verde"

Em primeiro lugar, eu sou uma geek. Sou daquelas que come comida orgânica, que minimiza a pegada de carbono, e desenvolve robots para aplicação em cirurgia. Eu quero mesmo construir "verde" mas tenho fortes suspeições acerca de todos os artigos bem intencionados de autores cheios de autoridade moral e com poucos dados estatísticos a dizerem-me como pôr em prática este tipo de construção. Por isso tenho que descobrir as coisas por mim própria. Por exemplo: Isto é o Mal? Derramei um bocado de iogurte orgânico produzido com leite de vacas felizes e realizadas da minha zona e caiu na minha bancada de cozinha. Eu pego numa toalha de papel e quero limpar. Mas... poderei usar uma toalha de papel? (Risos)

A resposta está na "energia incorporada". Trata-se da quantidade de energia que é necessária para fazer uma toalha de papel e para a água. Sempre que eu uso uma toalha de papel, uso a quantidade aqui representada de energia virtual e água. Limpa-se e deita-se fora. Agora, comparando com uma toalha de algodão, que possso utilizar mil vezes, Não uso muita energia incorporada até ao momento em que lavo a toalha manchada de iogurte. Isto agora é "energia operacional". Portanto eu ponho a toalha na máquina de lavar, e agora voltei a aplicar energia e água nessa toalha, a menos que eu use uma máquina de lavar altamente eficiente, e aí o resultado é um pouco melhor. Mas... e se eu usar uma toalha feita de papel reciclado daquelas que vêm em tamanho mais pequeno? Assim a toalha de papel parece uma melhor solução. Danem-se as toalhas de papel. Vamos ver uma esponja. Eu limpo o iogurte com uma esponja e ponho-a em água corrente, gastando muito menos energia e bastante mais água, a menos que vocês façam como eu e deixem a torneira na posição de água quente e assim quando a abrem começam a gastar mais energia, ou pior, se deixam a água a correr até ela estar quente para enxaguar a toalha. Aí é uma desgraça.

(Risos)

O que isto quer dizer é que por vezes as coisas com que menos contamos, por exemplo, a posição da torneira, têm um efeito maior do que todos os factores que nós tentamos optimizar. Agora imaginem uma pessoa retorcida como eu a tentar construir uma casa... (Risos) É o que o meu marido e eu estamos a fazer de momento. Quisémos saber o quão "verdes" conseguiríamos ser. Há 1001 artigos por aí dizendo como obter soluções de compromisso boas para o ambiente. E eles são igualmente suspeitos de nos dizerem como optimizar os pequenos detalhes e ignorar o elefante na sala. Vejamos, a casa média contém cerca de 300 MW-Horas de energia incorporada. É a energia necessária para a construir, são milhões e milhões de toalhas de papel...

Quisemos saber se conseguiríamos fazer melhor. Tal como muitas outras pessoas, começámos com uma casa num terreno urbanizado, e no gráfico de cima mostro-vos uma construção típica e a nossa construção no gráfico de baixo. Então primeiro, demolimos a casa existente. Isto gasta alguma energia, mas ao desmantelar a casa pode-se re-utilizar os componentes e materiais, recuperando assim alguma dessa energia incorporada. De seguida, cavámos um grande buraco para um tanque de captação de águas da chuva para tornar o nosso terreno auto-suficiente. Depois colocámos umas grandes fundações para equipamento solar térmico. Pode-se reduzir o valor de energia incorporada em cerca de 25% por utilizar cimento misturado com cinzas volantes (uma matéria prima reciclada do resíduo captado em chaminés industriais) De seguida montámos a estrutura da casa. Esta estrutura em madeira, materiais compósitos, é difícil de determinar a energia incorporada, porém pode ser um recurso sustentável na condição de se obter madeira com certificação FSC (www.fsc.org)

De seguida passamos para a primeira grande surpresa. Se colocarmos janelas de alumínio nesta casa, duplicamos o uso de energia logo ali. Janelas de PVC são um pouco melhores, mas não tanto como as de madeira que nós acabámos por escolher. A seguir, pusemos canalizações, cablagem eléctrica, equipamento de aquecimento ar condicionado e instalámos isolamento térmico. Espuma em spray é um isolador excelente, porque enche todas as fissuras, mas incorpora muita energia. Por isso a injecção de celulose ou de tecido reciclado é uma alternativa de baixa energia incorporada. Usámos tambem fardos de palha para a parede da biblioteca, que têm zero energia incorporada. Quanto ao reboco das paredes, o uso de EcoRock permitiu o gasto de um quarto do valor de energia incorporada no reboco normal.

Nos acabamentos, que são o assunto de todos os artigos sobre construção "verde" à escala da casa, eles não fazem diferença alguma. No entanto, é disto que fala a imprensa. Excepção feita ao revestimento dos soalhos. Se colocar carpetes na sua casa, gastará cerca de 10% da energia incorporada da casa inteira, enquanto que se usar cimento ou madeira terá um gasto de energia incorporada muito inferior. Então se somarmos a energia da construção e adicionarmos tudo, construímos uma casa por menos de metade do gasto de energia incorporada para uma construção deste género.

No entanto, antes de nos congratularmos em demasia, o nosso gasto foi de 151 MW-horas de energia para esta construção, quando já existia uma casa no local. A questão é: Como recuperar esse gasto? Se eu mantiver a minha nova casa com grande eficiência enegética, comparada com a casa velha, ineficiente, recuperamos o investimento energético em cerca de 6 anos. Provavelmente, o cenário realista para a casa velha era o de eu a melhorar para ser mais eficiente. E nesse caso, levar-me-ia 20 anos para compensar. Se eu não tenho construído a nova casa com atenção ao gasto de energia incorporada, teria levado mais de 50 anos para compensar o gasto de energia em vez de ficar com a casa velha (mas melhorada). Então o que é que isto nos diz? À escala da minha parte da casa, esta poupança é equivalente ao quanto eu conduzo num ano, é cerca de 5 vezes o que pouparia se me tornasse vegetariana. Mas o elefante na minha sala... voa. Claramente tenho que ir a pé para casa depois deste TED Talk. Todos os cálculos para energia incorporada estão no blog.

Lembrem-se que às vezes os factores que não se espera que sejam importantes é que na realidade o são.

Obrigada. (Aplausos)