Bill Doyle: Tratando o cancro com campos elétricos

Todos, na nossa vida em sociedade, somos tocados pelo cancro -- se não pessoalmente, pelo menos através de alguém que amamos, um familiar, colega, amigo. E quando as nossas vidas são tocadas pelo cancro rapidamente aprendemos que há basicamente três armas, ou três ferramentas, que estão disponíveis para combater a doença: cirurgia, radiação e quimioterapia. E quando nos envolvemos nas decisões terapêuticas, uma vez mais, quer pessoalmente, quer com os que amamos e familiares, também aprendemos rapidamente os benefícios, do que se abdica, o que se recebe e as limitações destas ferramentas.

Estou muito grato ao Jay e ao Mark e à equipa da TEDMED por me convidarem a vir hoje aqui para descrever uma quarta ferramenta, uma nova ferramenta, a que chamamos Campos de Tratamento de Tumores. Os Campos de Tratamento de Tumores foram inventados pelo Dr. Yoram Palti, professor emérito da Technion, em Israel. Lá, usam campos elétricos de baixa intensidade para combater o cancro. Para compreender como funcionam os Campos de Tratamento de Tumores, primeiro precisamos de compreender o que são campos elétricos.

Permitam-me que fale primeiro de alguns equívocos populares. Antes do mais, os campos elétricos não são uma corrente elétrica que percorre o tecido. Os campos elétricos não são radiação ionizante, como raios-X ou feixes de protões, que bombardeiam o tecido para partir o ADN. E os campos elétricos não são magnetismo. Os campos elétricos são um campo de forças. E estas forças atuam sobre, atraem, corpos que tenham carga elétrica.

A melhor maneira de visualizar um campo elétrico é pensar na gravidade. A gravidade também é um campo de forças que atua sobre massas. Todos conseguimos imaginar os astronautas no espaço. Eles flutuam livremente nas três dimensões sem quaisquer forças a atuar sobre si. Mas quando aquela nave espacial regressa à Terra, e quando os astronautas entram no campo gravitacional terrestre, começam a ver os efeitos da gravidade. Começam a ser atraídos na direção da Terra. E quando aterram estão completamente alinhados no campo gravitacional. Claro que, agora mesmo, todos nós estamos presos no campo gravitacional da Terra. É por isso que todos vocês estão nas vossas cadeiras. E é por isso que temos que usar a nossa energia muscular para nos levantarmos, andarmos e levantarmos coisas.

No cancro, as células dividem-se rapidamente e conduzem a um crescimento descontrolado do tumor. Podemos pensar numa célula numa perspetiva elétrica como se fosse uma mini estação espacial. E nessa estação espacial temos o material genético, os cromossomas, dentro de um núcleo. E fora, no caldo citoplasmático, temos proteínas especiais que são necessárias à divisão celular, que flutuam livremente neste caldo em três dimensões. E, o que é importante, essas proteínas especiais são dos objetos com mais elevada carga no nosso corpo. Quando a divisão celular começa, o núcleo desintegra-se, os cromossomas alinham-se no meio da célula e essas proteínas especiais são submetidas a uma sequência tridimensional pela qual elas se ligam e literalmente encaixam as extremidades para formar cadeias. Estas cadeias então progridem e ligam-se ao material genético e puxam o material genético de uma célula para duas células. E é exatamente assim que uma célula neoplásica se transforma em duas células neoplásicas, duas se transformam em quatro células neoplásicas e temos finalmente o crescimento tumoral descontrolado.

Os Campos de Tratamento de Tumores usam transdutores colocados externamente ligados a um gerador de campo para criar um campo elétrico artificial nessa estação espacial. E quando essa estação espacial celular está dentro do campo elétrico, este atua sobre essas proteínas altamente carregadas e alinha-as. E impede-as de formar aquelas cadeias, aqueles fusos mitóticos, que são necessários para puxar o material genético para as células filhas. O que observamos é que as células tentarão dividir-se durante várias horas. E, depois, ou entram no chamado suicídio celular, morte celular programada, ou formam células filhas doentes e entram em apoptose depois da divisão. E nós conseguimos observar isto.

O que vos vou mostrar a seguir são duas experiências em laboratório. Isto são culturas, culturas idênticas, de células cervicais neoplásicas. E nós tingimos estas culturas com um corante verde fluorescente para podermos observar as proteínas que formam estas cadeias. As primeiras imagens mostram uma divisão celular normal sem os Campos de Tratamento de Tumores. O que vemos é, antes de tudo, uma cultura muito ativa, muitas divisões, e, depois, núcleos muito nítidos, após a separação das células. E podemos vê-las a dividirem-se por toda a parte. Quando aplicamos os campos -- uma vez mais, numa escala de tempo idêntica e numa cultura idêntica -- vão ver algo diferente. As células arredondam-se, para se dividirem, mas ficam muito estáticas, nessa posição. Veremos duas células, na parte superior da tela, a tentarem dividir-se. A que está dentro do círculo consegue. Mas vejam a quantidade de proteína que ainda está por todo o núcleo, mesmo na célula que se divide. A de cima nem consegue dividir-se. E depois, este borbulhar, este borbulhar da membrana, é a marca típica da apoptose da célula.

A formação de fusos mitóticos saudáveis é necessária à divisão em todos os tipos de células. Aplicámos os Campos de Tratamento de Tumores a mais de 20 tipos diferentes de cancro, em laboratório, e vemos este efeito em todos eles. Agora, o que é importante, estes Campos de Tratamento de Tumores não têm qualquer efeito sobre as células normais, que não se dividem.

Há 10 anos, o Dr. Palti fundou uma empresa chamada Novocure para desenvolver a sua descoberta como uma terapia prática para os doentes. Durante esse tempo, a Novocure desenvolveu 2 sistemas -- um sistema para os cancros na cabeça e outro sistema para cancros no tronco. O primeiro cancro em que nos concentrámos foi o letal cancro do cérebro, glioblastoma multiforme. O glioblastoma multiforme afeta cerca de 10.000 pessoas por ano, nos Estados Unidos. É uma sentença de morte. A sobrevida aos 5 anos é inferior a 5%. E o doente típico com a terapia ótima sobrevive apenas um pouco mais de um ano, e apenas cerca de 7 meses a partir do momento em que o cancro é inicialmente tratado e depois regressa e volta a crescer.

A Novocure conduziu, os seus três ensaios clínicos aleatórios de primeira fase em doentes com glioblastoma multiforme recidivante. Portanto, estes são doentes que tinham sido operados, tinham recebido altas doses de radiação na cabeça e quimioterapia de primeira linha, e não se tinham curado, tendo os seus tumores voltado a crescer. Dividimos os doentes em dois grupos. O primeiro grupo recebeu quimioterapia de segunda-linha, que se espera que duplique a esperança de vida, em comparação com a ausência total de tratamento. E, quanto ao segundo grupo, recebeu apenas a terapia de Campo de Tratamento do Tumor. O que observámos nesse ensaio, foi que a esperança de vida de ambos os grupos -- o grupo tratado com quimioterapia e o grupo do Campo de Tratamento do Tumor -- foi a mesma. Mas, o que é importante, o grupo do Campo de Tratamento do Tumor não sofreu nenhum dos efeitos secundários típicos dos doentes da quimioterapia. Não tiveram dores, não sofreram nenhuma infeção. Não tiveram as náuseas, diarreia, obstipação nem fadiga que seriam de esperar.

Com base neste ensaio, em Abril deste ano, a FDA aprovou os Campos de Tratamento de Tumores para o tratamento de doentes com glioblastoma multiforme recorrente. É importante mencionar que foi a primeira vez que a FDA incluiu na sua aprovação de um tratamento oncológico uma reivindicação de qualidade de vida.

Agora, vou mostrar-vos um dos doentes deste ensaio. Robert Dill-Bundi é um famoso campeão suíço de ciclismo. Ele ganhou a medalha de ouro, em Moscovo, na perseguição individual de 4000 m. E, há cinco anos, foi diagnosticado ao Robert um glioblastoma multiforme. Ele foi submetido aos tratamentos padrão. Foi operado. Recebeu uma elevada dose de radiação na cabeça. E recebeu quimioterapia de primeira-linha. Um ano após este tratamento -- de facto, esta é a sua ressonância magnética de base. Podem ver que as regiões pretas no quadrante superior direito são as áreas onde foi operado. E, um ano após esse tratamento, o seu tumor voltou a crescer, vingativamente. Aquela massa branca nebulosa que podem ver é o reaparecimento do tumor.

Por essa altura, os seus médicos disseram-lhe que ele tinha cerca de três meses de vida. Ele entrou no nosso ensaio clínico. E aqui podemos vê-lo a receber a terapia. Antes de mais, estes elétrodos são não-invasivos. São colados à pele na área do tumor. Aqui podem ver que um técnico está a colocá-los ali como se fossem adesivos. Os doentes aprendem a fazer isto, eles próprios. E depois os doentes podem continuar com todas as atividades da sua vida diária. Não existe nenhum cansaço. Não existe nada daquilo a que se chama "cabeça de químio". Não há sensação. Não interfere com computadores ou equipamentos elétricos. E esta terapia funciona continuamente em casa, sem haver necessidade de ir ao hospital quer periódica, quer continuamente.

Estas são as ressonâncias magnéticas do Robert, uma vez mais, apenas sob o tratamento dos Campos TT. Esta é uma terapia que demora tempo a funcionar. É um dispositivo médico; funciona quando está ligado. Mas o que podemos ver é que, pelo sexto mês, o tumor respondeu e começou a desaparecer. Ainda lá está. Pelo 12º mês podemos discutir se ainda há um pouco de material à volta das bordas, mas o tumor, essencialmente, desapareceu. Completaram-se agora cinco anos desde o diagnóstico do Robert, e ele está vivo, mas, o que é importante, está saudável e está a trabalhar. Nestas breves imagens, vou deixá-lo descrever as suas impressões sobre a terapia pelas suas próprias palavras.

(Vídeo) Robert Dill-Bundi: A minha qualidade de vida, valorizo o que tenho hoje de uma forma um pouco diferente daquela que a maioria das pessoas suporia. Sou a pessoa mais feliz, a pessoa mais feliz do mundo. E todas as manhãs, sem exceção, eu aprecio a vida. Todas as noites adormeço muito bem, e sou, repito, o homem mais feliz do mundo, e estou grato por estar vivo.

BD: A Novocure também está a trabalhar no cancro do pulmão como segundo alvo. Fizemos um ensaio clínico de segunda fase na Suíça novamente em doente recidivantes -- doentes que receberam a terapia padrão e cujo cancro regressou. Vou mostrar-vos outra gravação, de uma mulher chamada Lydia. Lydia é uma agricultora de 66 anos na Suíça. Foi-lhe diagnosticado cancro do pulmão há cinco anos. Ele submeteu-se a 4 diferentes regimes de quimioterapia durante dois anos, nenhum dos quais tendo produzido efeito. O seu cancro continuou a crescer. Há 3 anos, ela entrou no ensaio do cancro do pulmão da Novocure.

Podem ver, no caso dela, ela está a usar o seu conjunto de transdutores, um na parte da frente do peito e um nas costas, e o segundo par, lado a lado, sobre o fígado. Podem ver o gerador de campo do Campo de Tratamento do Tumor, mas, o que é importante, também podem vê-la a viver a sua vida. Está a cuidar da sua quinta. Está a interagir com os seus filhos e netos. E, quando falámos com ela, disse que quando se estava a submeter à quimioterapia tinha que ir ao hospital todos os meses para fazer as infusões. Toda a família sofria enquanto os seus efeitos secundários surgiam e desapareciam. Agora ela pode executar todas as atividades da sua quinta. Isto é apenas o começo.

(Aplausos)

No laboratório, observámos sinergias tremendas entre a quimioterapia e os Campos de Tratamento de Tumores. Há pesquisas a decorrer atualmente na Escola Médica de Harvard para escolher os pares perfeitos de forma a maximizar esse benefício. Também acreditamos que os Campos de Tratamento de Tumores trabalharão com a radiação e interromperão os mecanismos de auto reparação que temos. Está agora a decorrer um novo projeto de investigação no Karolinska, na Suécia, para provar essa hipótese.

Temos mais ensaios planeados para o cancro do pulmão, cancro do pâncreas, cancro do ovário e cancro da mama. E eu acredito firmemente que nos próximos dez anos os Campos de Tratamento de Tumores serão uma arma ao dispor dos médicos e dos doentes para todos estes tumores sólidos mais difíceis de tratar. Também tenho muita esperança de que nas próximas décadas façamos grandes avanços na redução da taxa de mortalidade que tem constituído um desafio tão grande nesta doença.

Obrigado.

(Aplausos)