AnnMarie Thomas: Ciência prática com circuitos moles

Acredito muito na educação prática. Mas é preciso ter as ferramentas certas. Se vou ensinar electrónica à minha filha, não lhe vou dar um ferro de soldar. E da mesma forma, se ela achar a prototipagem de placas muito frustrante para as suas mãos pequenas. Então, o meu maravilhoso aluno Sam e eu decidimos olhar para a coisa mais tangível que conseguíssemos imaginar, plasticina de brincar. E assim passámos um verão a olhar para as diferentes receitas de plasticina de brincar. E estas receitas provavelmente parecem muito familiares a qualquer um de vós que tenha feito plasticina de brincar caseira -- ingredientes bastante comuns que provavelmente têm na vossa cozinha. Temos duas receitas favoritas -- uma tem estes ingredientes e uma segunda, que tinha açúcar em vez de sal. E são excelentes. Podemos fazer excelentes esculturas com elas.

Mas espectacular mesmo é quando as juntamos. É que aquela plasticina bastante salgada conduz electricidade. E isto não é nada de novo. Acontece que a plasticina normal que se compra nas lojas conduz electricidade, e os professores de física do liceu usam-na há anos. Mas a nossa plasticina de brincar caseira tem, na verdade, metade da resistência da plasticina de brincar comercial. E a plasticina de açúcar? Bem, é 150 vezes mais resistente à corrente eléctrica do que a salgada. Então, o que significa isto? Significa que se as juntarmos, de repente temos circuitos -- circuitos que as mãos mais criativas e minúsculas podem construir sozinhas.

(Aplausos)

Quero fazer-vos uma pequena demonstração. Se eu pegar nesta plasticina salgada -- de novo, é do género da plasticina que provavelmente fizeram em criança -- e a ligar -- é uma bateria de duas derivações, uma bateria simples -- podem comprá-las na Radio Shack e praticamente em qualquer outro sítio -- assim podemos acender a luz. Mas, se algum de vós estudou engenharia electrotécnica, podemos também criar um curto circuito. Se eu juntar estes dois, as luzes desligam-se. A corrente quer atravessar a plasticina, e não aquele LED. Se os voltar a separar, tenho alguma luz. Agora, se eu pegar naquela plasticina de açúcar, a plasticina de açúcar não quer conduzir electricidade. É como um muro para a electricidade. Se eu colocar isto aqui, agora toda a plasticina está em contacto, mas se eu voltar a colocar aquela lâmpada, tenho luz. Na verdade, eu poderia até dar algum movimento às minhas esculturas. Se eu quiser uma cauda a girar, é só pegar num motor, pôr-lhe alguma plasticina, colocá-lo e temos movimento.

(Aplausos)

E assim que se sabe o básico, pode-se fazer um circuito ligeiramente mais complicado. Chamamos a isto o nosso circuito sushi. É muito popular junto das crianças. Ligo-o de novo à corrente. E agora posso começar a falar sobre circuitos paralelos e em série. Posso começar a ligar muitas luzes. E agora posso começar a falar de carga eléctrica. O que acontece se eu ligar muitas luzes e a seguir juntar um motor? Escurece. Podemos mesmo juntar microprocessadores e ter isto como um input e criar música de som mole feita por nós. Pode-se fazer circuitos paralelos e em série para crianças, usando isto.

Isto está tudo na vossa cozinha. Tentámos mesmo transformar isto num laboratório de engenharia electrotécnica. Temos um site, está tudo lá. Estas são as receitas caseiras. Temos alguns vídeos. Podem fazê-los vós mesmos. E tem sido muito divertido desde que os pusémos lá para ver o que acontece. Tivemos desde uma mãe no Utah que os usou com os seus filhos até um investigador científico no Reino Unido e pessoas que concebem currículos no Havai.

Encorajo-vos a todos a pegar num pouco de plasticina, num pouco de sal, num pouco de açúcar e começar a brincar. Não costumamos pensar na nossa cozinha como um laboratório de engenharia electrotécnica ou em crianças pequenas como desenhadores de circuitos, mas talvez devêssemos.

Divirtam-se. Obrigado.

(Aplausos)