Angela Patton: Um baile de pais e filhas... na prisão

Estava sentada com as minhas raparigas e a Joy disse: "Bolas, gostava que ele me largasse. O meu pai, não pára de me ligar."

"Sorte a tua, ao menos ele liga-te", disse a Jasmine. "Não sei nada do meu pai há anos."

Neste momento, soube que as raparigas precisavam de uma maneira de ter uma ligação com os seus pais. No Campo Diva, a minha organização sem fins lucrativos, temos muitas vezes este tipo de conversas para ajudar raparigas de ascendência Africana a prepararem-se para a sua passagem à vida adulta. Estas raparigas só precisavam de uma maneira de trazer os pais para a sua vida, com as suas próprias condições.

Assim, perguntei às raparigas: "Como é que podemos ajudar outras raparigas a desenvolver uma relação saudável com os seus pais?"

"Vamos fazer um baile!", gritou uma delas, e todas as outras a apoiaram. Começaram a sonhar com as decorações, com os convites, os vestidos que iam usar, e com o que os pais podiam e não podiam vestir. (Risos) Estava tudo em movimento, num piscar de olhos, mas mesmo que eu pudesse acalmá-las, não o teria feito porque, uma coisa que aprendi em mais de uma década a trabalhar com raparigas foi que elas já sabem o que é que precisam. A sabedoria está dentro delas. Desde que tenham infraestruturas, orientação e recursos, podem construir o que quiserem, não apenas para sobreviver mas para prosperar.

Por isso, tivemos um baile e vieram muitas raparigas e os seus pais. Estavam todos bem vestidos. Fizeram figuras amorosas. (Risos) Fizeram figuras tontas. Gostaram mesmo de estar juntos. Foi um grande sucesso. As raparigas decidiram que iria ser um acontecimento anual.

À medida que as estações mudaram, e chegou a altura de planear novamente o baile, uma rapariga chamada Brianna falou, e disse-nos: "O meu pai não pode vir ao baile, e isto faz-me ficar triste."

"Porque não?", perguntaram as outras.

"Porque está preso", admitiu corajosamente.

"Ele não pode sair só por um dia?", perguntou uma das raparigas. (Risos)

"E vir com as algemas? Isso é pior do que não o ter lá de todo."

Neste momento, vi uma oportunidade para as raparigas se colocarem à altura da situação, e serem as suas próprias heroínas. Por isso perguntei: "O que é que pensam que devemos fazer? Queremos que todas as raparigas tenham um baile, certo?"

As raparigas pensaram um pouco e uma delas sugeriu: "Porque é que não fazemos o baile na prisão?"

Muitas das raparigas duvidaram que fosse possível, e disseram: "Estás louca? Quem é que vai deixar um bando de raparigas, aperaltadas – (Risos) – entrarem na prisão e dançarem com os pais vestidos de Spongebob?" É assim que lhes chamam.

Eu disse: "Meninas, então, nunca vão saber se não perguntarem."

Escrevemos uma carta ao Xerife de Richmond City, assinada por cada uma das raparigas e, tenho de dizer, ele é um xerife muito especial. Contactou-me imediatamente e disse que quando há uma oportunidade para trazer as famílias, as portas estão sempre abertas. Porque há uma coisa que ele sabe, que é que quando os pais têm uma ligação aos filhos é menos provável que voltem.

Por isso, foram convidados 16 presos e 18 raparigas. As raparigas com os seus melhores vestidos, os pais trocaram os macacões amarelos e azuis por camisas e gravatas. Abraçaram-se. Partilharam uma refeição completa de frango e peixe. Riram juntos. Foi lindo. Os pais e as filhas até tiveram a oportunidade de ter uma ligação física, algo que muitos deles não tinham há muito tempo. Os pais estavam num espaço onde podiam deixar as suas filhas brincar, puxar-lhes a cadeira e estender a mão para uma dança. Até os guardas choraram.

Mas depois do baile, apercebemo-nos de que os pais continuavam na prisão. Por isso, precisavamos de criar alguma coisa que eles pudessem guardar. Trouxemos câmaras, eles olharam para as câmaras e entrevistaram-se uns aos outros – as suas mensagens, os seus pensamentos. Isto iria ser usado como um marco, assim, quando sentissem falta uns dos outros, e se sentissem desligados, podiam voltar a ligar-se, através da imagem.

Nunca vou esquecer que uma rapariga olhou para os olhos do pai com aquela câmara e disse: "Paizinho, o que vês quando olhas para mim?" Porque os nossos pais são os nossos espelhos que nós reflectimos quando decidimos que tipo de homem merecemos e como ele nos vê para o resto das nossas vidas. Sei isso muito bem porque fui uma das sortudas. Eu tive sempre o meu pai na minha vida. Até está hoje aqui.

(Aplausos)

É por isso que é muito especial, para mim, garantir que estas raparigas estejam ligadas aos seus pais, especialmente os que estão separados por arames farpados e portas de metal. Criámos uma maneira de raparigas com questões a pesar nos seus corações poderem colocar essas questões aos pais e dar aos pais a liberdade de responder. Porque sabemos que os pais têm este pensamento: "Que tipo de mulher estou a preparar para a vida?" O facto de um pai estar lá dentro não significa que deve ficar de fora da vida da sua filha.

(Aplausos)