Tom Wujec demonstra o astrolábio do século 13

Conforme a tecnologia progride, e avança, muitos de nós assumimos que esses avanços nos tornam mais inteligentes, e mais conectados com o mundo. E o que eu gostaria de argumentar é que este não é necessariamente o caso, já que progresso é simplesmente uma palavra para mudança, e com mudança você ganha algo, mas você também perde algo.

E para realmente ilustrar esse ponto, o que eu gostaria de fazer é mostrar a vocês como a tecnologia tem lidado com uma pergunta cotidiana simples e muito comum. E a pergunta é esta. Que horas são? Que horas são? Se você olhar no seu iPhone, é tão simples dizer as horas. Mas, eu gostaria de lhes perguntar, como vocês diriam as horas se vocês não tivessem um iPhone? Como vocês diriam as horas, digamos, 600 anos atrás? Como vocês fariam?

Bem, a maneira com a qual vocês fariam isso seria usar um dispositivo chamado astrolábio. Então, um astrolábio é relativamente desconhecido no mundo de hoje. Mas, naquele tempo, no século 13, era o acessório da moda. Ele foi o primeiro computador popular do mundo. E era um dispositivo que era na verdade um modelo do céu. Então, as diferentes partes do astrolábio, neste tipo particular, a aranha corresponde à posição das estrelas. O tímpano corresponde a um sistema de coordenadas. E a madre tem algumas escalas e une tudo.

Se você fosse uma criança culta, Você saberia não apenas como usar um astrolábio, você saberia como fazer um astrolábio. E nós sabemos isso pois o primeiro tratado sobre o astrolábio, o primeiro manual técnico na língua inglesa, foi escrito por Geoffrey Chaucer. Sim, aquele Geoffrey Chaucer, em 1391, para seu pequeno Lewis, seu filho de 11 anos. E nesse livro, o pequeno Lewis iria aprender a grande idéia.

E a idéia central que faz esse computador funcionar é essa coisa chamada projeção estereográfica. E basicamente, o conceito é, como você representa uma imagem de três dimensões do céu noturno que nos cerca em uma superfície bidimensional, plana e portável. A idéia é na verdade relativamente simples. Imagine que a Terra está no centro do universo, e ao seu redor está o céu projetado em uma esfera. Cada ponto na superfície da esfera é mapeado através do pólo inferior, em uma superfície plana, onde ele é então gravado.

Então a estrela do Norte corresponde ao centro do aparelho. A eclíptica, que é o caminho do sol, lua e planetas corresponde a um círculo defasado. As estrelas brilhantes correspondem a pequenas adagas na aranha. E a altitude corresponde ao sistema do tímpano. Agora, a verdadeira genialidade do astrolábio não é apenas a projeção. A verdadeira genialidade é que ele une dois sistemas de coordenadas de forma que eles se encaixem perfeitamente. Há a posição do sol, lua e planetas, na aranha móvel. E suas posições no céu como são vistas de determinada latitude no tímpano atrás. Ok?

E como você usaria esse aparelho? Bem, deixe-me voltar um momento. Este é um astrolábio. Impressionante, não é? E este astrolábio nos foi emprestado da Oxford School de -- Museu de História. E vocês podem ver os diferentes componentes. Esta é a madre, as escalas no verso. Esta é a aranha. Ok. Você vêem isso? Esta é a parte móvel do céu. E atrás vocês podem ver um padrão de teia de aranha. E esse padrão de teia corresponde às coordenadas locais no céu. Este é um apontador. E no verso estão alguns outros aparelhos, ferramentas de medição, e escalas, para se poder fazer alguns cálculos. OK?

Sabe, eu sempre quis um desses. Para minha tese eu construí um desses em papel. E este aqui, este é uma réplica de um aparelho do século 15. E custa provavelmente o mesmo que três Macbook Pros. Mas um de verdade custaria tanto quanto a minha casa, e a casa vizinha, e todas casas no quarteirão, dos dois lados da rua, talvez mais uma escola, e algumas -- sabem, uma igreja. Eles são incrivelmente caros.

Mas deixe-me mostrar a vocês como usar este aparelho. Vamos para o primeiro passo. A primeira coisa que vocês fazem é escolher uma estrela no céu noturno, se vocês quiserem saber as horas durante a noite. Então, hoje à noite, se estiver claro vocês poderão ver o triângulo do verão. E há uma estrela brilhante chamada Deneb. Vamos selecionar Deneb. Segundo, vocês medem a altitude de Deneb. Então, passo dois, eu levanto o aparelho, e então eu olho sua altitude ali de forma que eu possa vê-la claramente agora. E então eu meço sua altitude. É cerca de 26 graus. Vocês não conseguem ver daí. Passo três é identificar a estrela na frente do aparelho. Deneb está ali. Eu posso dizer. Passo quatro é eu então mover a aranha, mover o céu, de forma que a altitude da estrela corresponda à escala atrás. Ok, assim quando isso acontece tudo se alinha. Eu tenho aqui um modelo do céu que corresponde ao céu real. Ok? Então, estou, de certa maneira, segurando um modelo do universo em minhas mãos. E então finalmente, eu pego o apontador, e movo o apontador até a linha da data que me diz a hora aqui. Certo. E é assim que o aparelho é usado. (Risadas)

Eu sei o que vocês estão pensando. Dá muito trabalho, não dá? É uma tonelada de trabalho para ser capaz de dizer as horas. Como quando você olha para seu iPod para checar a hora. Mas há uma diferença entre os dois, porque com seu iPod você pode dizer -- ou seu iPhone, você pode dizer exatamente que horas são, com precisão. A maneira como o pequeno Lewis diria as horas é através de uma figura do céu. Ele saberia onde as coisas se encaixariam no céu. Ele saberia não apenas que horas seriam, ele também saberia onde o sol iria nascer, e como ele iria se mover através do céu. Ele saberia que hora o sol iria nascer, e que hora iria se por. E ele saberia isso essencialmente para qualquer objeto celeste nos céus.

Em computação gráfica, e projeto de interface para usuários de computador, há um termo chamado "affordances". "Affordances" são as qualidades de um objeto que nos permite executar uma ação com ele. E o que o astrolábio faz, ele nos permite, ele nos deixa, conectar com o céu noturno, olhar para o céu noturno e ser muito mais -- enxergar o visível e o invisível juntos. E esse é apenas um uso que é incrível. Existem provavelmente 350, 400 usos. Na verdade há um texto que contém mais de mil usos deste primeiro computador.

No verso há escalas e medidas para navegação terrestre. Vocês podem fazer mapeamentos com ele. A cidade de Bagdá foi mapeada com ele. Ele pode ser usado para calcular equações matemáticas de todos os diferentes tipos. E seria necessário um curso unversitário completo para ilustrar isso. Astrolábios possuem um história incrível. Eles têm mais de 2000 anos de idade. O conceito de projeção estereográfica surgiu em 330 AC.

E os astrolábios vem em muitos tamanhos e formas diferentes. Existem alguns que são portáteis. Existem alguns que são grandes. E eu acho que o que é comum a todos astrolábios é que eles são lindas obras de arte. Há um qualidade de artesanato e precisão que é simplesmente admirável e memorável.

Astrolábios, como toda tecnologia, evoluem ao longo do tempo. As aranhas mais antigas, por exemplo, eram bem simples e primitivas. E as aranhas avançadas tornaram-se emblemas culturais. Este é um de Oxford. E eu o acho realmente extraordinário, porque o padrão da aranha é completamente simétrico e ele mapeia precisamente um céu completamente assimétrico ou aleatório. Como é legal isso? Isto é fantástico.

Então, o pequeno Lewis teria um astrolábio? Provavelmente não um feito de latão. Ele teria um feito de madeira, ou papel. E a vasta maioria desses primeiros computadores eram dispositivos portáteis que você poderia levar no seu bolso. O que o astrolábio inspira? Bem, eu penso que a primeira coisa é que ele nos lembra de como as pessoas eram engenhosas, e nossos antepassados eram, muitos e muitos anos atrás. é um aparelho incrível.

Toda tecnologia avança. Toda tecnologia é transformada e movida por outras. E o que nós ganhamos com uma nova tecnologia, é claro, é precisão e acurácia. Mas o que nós perdemos, eu penso, é precisão -- uma percepção do céu, um senso de contexto. Conhecer o céu, conhecer seu relacionamento com o céu, é o centro da resposta real para conhecer que horas são.

Portanto, é -- eu acho que astrolábios são aparelhos memoráveis. E o que vocês podem aprender com estes aparelhos? Bem, principalmente que há um conhecimento sutil de que nós podemos nos conectar com o mundo. e astrolábios nos retornam a esse senso sutil de como as coisas se encaixam, e também como nós nos conectamos com o mundo. Muito obrigado. (Aplausos)