Steven Johnson faz um tour pelo Mapa Fantasma

Se você ainda não pediu, é mais apropriado pedir rigatoni com molho de tomate apimentado para combinar com as doenças do intestino delgado.

(risos)

Minhas desculpas - mas este arranjo de palco me sugere comédia 'stand-up'. Não - o que eu quero é levá-los de volta a 1854 em Londres, pelos próximos minutos, e contar a história - resumidamente - da epidemia, que de várias maneiras, penso eu, ajudaram a criar o mundo em que vivemos hoje, e em particular o tipo de cidade que vivemos hoje. Esse período em 1854, no meio do século 19, é surpreendentemente interessante para a história de Londres por uma série de razões. Mas creio que a mais importante de todas é que Londres era uma cidade de 2 e meio milhões de pessoas, e era a maior cidade na face do planeta em seu tempo. Mas também era a maior cidade que tinha sido construída.

Então os ingleses da era Vitoriana estavam tentando meio que viver e ao mesmo tempo inventar um nova maneira de se morar: numa escala de vida, que sabemos, hoje chama-se vida metropolitana. E que de várias maneiras foi para os anos 1850, um desastre completo. Era basicamente uma mistura de viver na cidade com um tipo moderno de metrópole industrial com a infraestrutura pública da era Elizabethiana. Então as pessoas, por exemplo, só para deixar vocês enojados por um segundo, tinham nos seus porões fossas de dejetos humanos, de 30 a 60 cm de profundidade. E eles simplesmente despejavam os baldes nas fossas e esperavam que de algum jeito aquilo fosse embora, e é claro - isso nunca acontecia. E toda essa 'coisa', basicamente, se acumulou a um ponto que era um escândalo incrível só de se andar pela cidade.

Era uma cidade exageradamente fedida. Não somente por causa das fossas, mas também o imenso rebanho de animais na cidade era um choque para as pessoas. Não somente os cavalos, mas os moradores tinham vacas no sotão para tirar leite, que de uma certa forma eles conseguiam subi-las e mantê-las no sotão até que literalmente tirassem todo o leite para depois elas morrerem, e daí eles iriam arrastá-las até o fim da rua para os caldeirões de fervura. Então, se você estivesse andando nas ruas em Londres à época você ficaria horrorizado com o mal cheiro. E aconteceu de, em função do tipo de sistema de saúde pública que se formava se concluiu que era o cheiro que estava matando todo mundo, que estava criando essas doenças e que poderia se espalhar pela cidade a cada três ou quatro anos. E o cólera era o grande assassino da época.

Chegou em Londres em 1832, e a cada quatro ou cinco anos cada nova epidemia levava 10, 20 mil vidas dos moradores de Londres e pelo Reino Unido. Então as autoridades se convenceram que o problema estava no mau cheiro. Tínhamos que acabar com o fedor. Então, de fato, eles combinaram ações, imaginem, como que inaugurando as intervenções de saúde pública no sistema da cidade, uma delas sendo o Ato de Intervenção, no qual todas as pessoas teriam que ir o mais longe possível para esvaziar suas fossas, despejando todos os dejetos no rio. Pois se tirarmos das ruas, o cheiro será bem melhor, e - ah certo, nós bebemos do rio. Então o que acabou acontencendo na verdade, foi que simplesmente aumentou a erupção da cólera porque, como agora sabemos, o coléra de fato está na água. É uma doença que nasce na água, não algo que esteja no ar. Não é algo que você cheira ou inspira. E algo que você ingere.

E então um dos momentos chaves que inaugura o que seria a saúde pública no século 19 efetivamente envenena o abastecimento de água de Londres muito mais eficientemente que qualquer bioterrorista dos tempos modernos pudesse sonhar. Então esse era o estado de Londres em 1854, e no meio dessa carnificina e condições repugnantes, e no meio de toda essa confusão científica sobre o que de fato matava as pessoas. Foi John Snow uma pessoa multidisciplinar e talentosa, típica do século 19, um médico local de Soho em Londres, que argumentava já há uns quatro ou cinco anos que o cólera era na verdade uma doença que vinha da água, mas sem sucesso de convencer alguém sobre isso. As autoridades de saúde pública haviam de longe ignorado o que ele dizia. E ele argumentava através de escritos, assim como concluia pesquisas, mas nada parecia convencer. E em parte isso - o que me pareceu muito interessante nessa história é que de certa forma, é um grande caso de estudo de como a mudança cultural acontece. Como uma boa ideia eventualmente se torna vencedora sobre as piores ideias. E Snow trabalhou um bom tempo com essa grande sacada que tudo mundo ignorava.

E daí em um dia, 28 de agosto de 1854, um bebezinho, uma garota de 5 meses e cujo nome desconhecemos, sabemos tão somente que a chamavam de Bebê Lewis, contraiu o coléra. O coléra a pegou na Rua Broad, 40. Não dá para ver no mapa, mas este é o mapa que se torna o foco central na segunda metade do meu livro. É bem no meio do Soho, nesse bairro de operários. Essa bebezinha contrai a doença e justamente porque a fossa, que eles ainda mantinham, apesar do Ato de Intervenção, ficava ao lado de uma bomba d'água muito popular, uma bica que vinha de um buraco, e que reconhecidamente era a melhor água de todo o Soho, que todos os moradores do Soho e os seus vizinhos próximos iam até lá.

Então, sem ter noção, deram para a bebezinha a água contaminada extraída dessa bomba popular, e uma das erupções mais violentas da história da Inglaterra se explode cerca de dois a três dias depois. Literalmente, 10% do bairro morre em sete dias, e muitos outros morreriam se as pessoas não tivessem abandonado o bairro após essa explosão inicial da epidemia. Foi um evento calamitoso e terrivel. Cenas de famílias inteiras morrendo em menos de 48 horas de cólera, sozinhos em seus apartamentos de um quarto, seus pequenos cubículos. Uma cena extraordinariamente terrível. Snow morava por ali, e ao saber da erupção, e num ato fantástico de coragem foi diretamente para o núcleo da besta porque ele pensou que a erupção que se concentrava poderia potenciamente convencer as pessoas que de fato o verdadeiro vilão do cólera era o suprimento de água e não o ar. Ele suspeitava que tendo a erupção se concentrado que ela deveria estar vindo de uma fonte única. Uma coisa só - que todos tivessem buscando porque não tinha aquela lentidão costumeira de contaminação que voce esperaria de infecções.

Então ele foi no meio do bairro e começou a entrevistar pessoas. Ele eventualmente recrutou a ajuda dessa figura notável, que é um outro protagonista do livro, Esse sujeito é Henry Whitehead, que foi um clérico local, que não era nem um pouco um homem da ciência, mas tinha uma conexão social fantástica. Ele conhecia todas as pessoas do bairro, e ele deu um jeito de rastrear - Whitehead fez - muitos dos casos de pessoas que haviam bebido da água da bomba, ou que não haviam bebido da água da bomba. E aconteceu do Snow fazer um mapa da erupção. Ele descobriu que a maioria das pessoas que bebiam da bomba contraíam a doença. E pessoas que não bebiam da bomba, não estavam ficando doentes. Ele então imaginou em apresentar como um tipo de tabela estatística das pessoas que moravam nos diferentes bairros, pessoas que não tinham contraindo o cólera e seus percentuais, mas daí um ideia luminosa lhe veio à mente que ele precisava de algo que as pessoas pudessem ver. Algo que daria sentido num nível mais alto da visão de todos esses acontecimentos nos bairros.

E então ele criou esse mapa, que ao final veio representar todas as mortes nos bairros com as barras pretas em cada endereço. E você pode ver nesse mapa, que a bomba se localiza bem no centro dele e você pode ver que uma das casas por aqui tinha 15 pessoas mortas. E o mapa na verdade é um pouco maior. E quanto mais se distanciava da bomba, as mortes aconteciam com menor e menor freqüência. E voce pode ver algo de venenoso que emana da bomba - só de olhar de relance. E então, com a ajuda desse mapa, e com a ajuda de um tipo diferente de evangelização que ele fez nos anos seguintes e que o Whitehead eventualmente fez, na verdade as autoridades aos poucos começaram a se aproximar. Levou mais tempo do que achamos às vezes, que deveria ser nessa história, mas por 1866, quando a erupção seguinte de cólera chega a Londres as autoridades já haviam se convencido - em parte por causa dessa história, e em parte por causa desse mapa - que de fato o problema estava na água.

E eles já haviam iniciado a construção de esgotos em Londres, e imediatamente eles acompanharam a erupção e fizeram a população ferver a água. E assim foi a última vez que Londres teve uma erupção de coléra. Então parte da história , penso eu - bem é uma história terrivel, que é uma história escura e é uma história que continua em muitas das cidades de países em crescimento. E é na verdade uma história fundamentalmente otimista, na qual podemos dizer que é possível resolver esses problemas se ouvirmos a razão, se ouvirmos o tipo de sabedoria desses mapas, se ouvirmos de pessoas como Snow e Whitehead, se ouvirmos dos que são locais, que entendem o que se passa nesses tipos de situações. E a grande lição ao final, foi criar a ideia de que o viver em larga escala na metrópole deve ser sustentável.

Quando as pessoas vêem 10% dos moradores de seus bairros morrendo num prazo de sete dias, o consenso geral era de que isso não podia continuar, que pessoas não poderiam morar em cidades de 2,5 milhões de habitantes. Mas por causa do que Snow fez em função desse mapa, por causa da série de reformas que aconteceram na mesma época desse mapa, agora achamos natural ter cidades de 10 milhões de pessoas. Cidades como esta são de fato sustentáveis. Não nos preocupamos se Nova York vai ter um colapso por sua conta como na verdade, você sabe, aconteceu com Roma, e ficar 10 porcento do seu tamanho em 100 ou 200 anos. Então este é o ultimo legado deste mapa. Um mapa de mortes que ao final criou uma nova maneira de vida, a vida que usufruimos hoje aqui. Muito obrigado.