Ron Gutman: O poder oculto do sorriso

Quando eu era criança, sempre quis ser um super herói Eu queria salvar o mundo e com isso deixar todo mundo feliz. Mas eu descobri que precisaria de super poderes para que meus sonhos virassem realidade. Então eu embarquei em viagens imaginárias para encontrar objetos intergaláticos do planeta Krypton o que foi muito divertido, mas não trouxe muito resultado. Quando eu cresci, eu percebi que a ficção científica não é uma boa fonte para super poderes, Ao invés disso, eu decidi embarcar numa viagem de ciência de verdade, para encontrar constatações mais úteis.

Eu comecei a minha viagem na California com um estudo envolvendo 30 anos de história que examinou fotos de estudantes de um velho anuário e tentou medir seus sucessos e bem estar ao longo de suas vidas. Pela análise do sorriso dos estudantes, pesquisadores foram capazes de prever quão satisfatórios e duradouros o casamento do indivíduo seria, quantos pontos fariam em avaliações de bem estar e quão inspirador eles seriam para outras pessoas. Em outro anuário, me deparei com a foto de Barry Obama Quando eu vi a foto pela primeira vez, Imaginei que os super poderes vieram do super colarinho dele. Mas agora eu sei que estava tudo em seu sorriso.

Outro momento "ahá!" veio em 2010 num projeto de pesquisa na Universidade Estadual de Wayne que examinou figurinhas de baseball de antes dos anos 50 de jogadores da liga principal. Os pesquisadores descobriram que o alcance do sorriso dos jogadores poderia de fato prever o alcance das suas vidas. Jogadores que não sorriram nas fotos viveram em média 72,9 anos, porém jogadores com sorriso largo viveram em média quase 80 anos.

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As boas notícias é que estamos nascendo sorrindo Usando tecnologia de ultrasom 3D podemos ver que bebês em desenvolvimento parecem sorrir, mesmo no útero. Quando eles nascem, os bebês continuam sorrindo inicialmente, mais quando estão dormindo. E mesmo bebês cegos sorriem ao som de uma voz humana. Sorrir é uma das mais básicas expressões biologicamente-uniforme a todos os humanos.

Em estudos realizados em Papua-Nova Guiné, Paul Ekman, o mais renomado pesquisador em expressões faciais do mundo, descobriu que mesmo membros da tribo Fore, que é completamente desconectada da cultura ocidental, e também conhecida por seus incomuns rituais de canibalismo, atribuiram sorrisos em descrição de situações da mesma forma que você e eu fariamos. Então, de Papua-Nova Guiné, a Hollywood ou todas as formas de arte moderna em Beijing nós frequentemente sorrimos, e você sorri para expressar alegria e satisfação.

Quantas pessoas aqui nessa sala sorri mais que 20 vezes por dia? Levante a mão se você sorri. Oh, nossa. Fora dessa sala, mais de um terço de nós sorri mais de 20 vezes por dia, considerando que menos de 14 porcento de nós sorri menos de cinco. Na verdade, aqueles com os super poderes mais extraordinários são as crianças que sorriem mais de 400 vezes por dia.

Você já se perguntou porque estar perto de crianças que sorriem muito faz você sorrir mais? Um recente estudo na Universidade Uppsala na Suécia descobriu que é muito difícil franzir a testa quando está olhando alguém que sorri. Você pergunta, porque? Porque sorrir é evolutivamente contagioso, e suprime o controle que geralmente temos nos músculos faciais. Imitando um sorriso e o experimetando fisicamente nos ajuda a entender se nosso sorriso é falso ou real, assim podemos entender o estado emocinal da pessoa que sorri.

Num estudo recente sobre imitação na Universidade de Clermont-Ferrand na França, foi pedido a indivíduos que determinassem se o sorriso é real ou falso enquanto seguravam um lápis na boca para reprimir os músculos do sorriso. Sem o lápis, os indivíduos foram julgadores excelentes, Mas com o lápis na boca, eles não conseguiam imitar o sorriso que viam, o julgamento foi prejudicado.

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Além de teorizar sobre a evolução em "A Origem das Espécies", Charles Darwin também escreveu uma teoria sobre feedback facial. Sua teoria diz que o próprio ato de sorrir faz com que nos sintamos melhor -- ao invés de considerar o sorriso como um mero resultado de se sentir bem. Em seu estudo, Darwin citou o neurologista francês Guillaume Duchenne, que usou choques elétricos nos músculos faciais para induzir e estimular sorrisos. Por favor, não tente isso em casa.

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Em um estudo alemão relacionado, pesquisadores usaram imageamento por fMRI para medir a atividade cerebral antes de depois de injetar Botox para suprimir os músculos faciais. A descoberta apoiada na teoria de Darwin mostra que o feedback facial modifica o processamento neural de conteúdo emocional no cérebro de uma forma que nos ajuda a sentir melhor quando sorrimos. Sorrir estimula nosso sistema de recompensa cerebral de uma forma que, até mesmo o chocolate -- um bem visto indutor de prazer -- não consegue.

Pesquisadores britânicos descobriram que um sorriso pode gerar o mesmo nível de estimulação cerebral que 2 mil barras de chocolate. (risos) Esperem. O mesmo estudo descobriu que sorrir é tão estimulante quanto receber 16 mil libras esterlinas em dinheiro. Isso é algo como 25 mil dólares por sorriso. Nada mau. E pensar desta maneira: 25 mil vezes 400 -- algumas crianças lá fora sentem-se como Mark Zuckerberg todos os dias.

E, ao contrário de muito chocolate, sorrir muito pode torná-lo mais saudável. Sorrir pode ajudar a reduzir o nível de hormônios que aumentam o stress como o cortisol, adrenalina e dopamina, aumenta o nível de hormônios que melhoram o ânimo como a endorfina e reduz a pressão sanguinea.

E se não bastasse, sorrir é bem visto pelos olhos dos outros. Um estudo recente na Universidade Estadual da Pensilvânia descobriu que quando você sorri você não somente parece ser mais afável e cortês, mas também, parece ser mais competente.

Então se quiser se mostrar competente, reduzir seu stress ou melhorar o seu casamento, ou sentir como se você tivesse acabado de comer um monte de chocolate de alta qualidade sem considerar o custo calórico -- ou se você encontrar 25 mil no bolso de um velho casaco que não usava há anos, ou se você quiser experimentar um super poder que irá ajudar você e todos ao seu redor a viver mais, com mais saúde, uma vida feliz, sorria.

(aplausos)