Richard Weller: O sol pode ser bom para o coração?

Antes de eu me tornar um dermatologista, eu comecei em clínica geral, como muitos dermatologistas na Grã-Bretanha. Quanto eu terminei, fui para a Austrália há uns vinte anos . O que você aprende quando vai a Austrália é que os australianos são muito competitivos. E eles não são muito generosos com os perdedores. Isso acontece com frequência: "Vocês britânicos não sabem jogar críquete, rugby." Isso eu posso aceitar.

Mas falando sobre trabalho - tínhamos todas as semanas o que chamávamos de grêmio de revista, quando sentávamos com outros médicos e estudávamos um artigo médico científico. Depois de uma semana, estudávamos sobre mortalidade cardiovascular, sobre quantas pessoas morrem por doença cardíaca, quais são as taxas. E eles eram bem competitivos em relação a isso: "Vocês britânicos apresentam uma taxa de doença cardíaca muito alta."

E claro, eles tinham razão. A taxa de doença cardíaca nos australianos é um terço menor que a nossa - menos mortes causadas por ataques cardíacos, paradas cardíacas, menos derrames - eles são geralmente mais saudáveis. O motivo alegado por eles era a sua refinada postura moral, exercícios, porque eles são australianos e nós, britânicos magricelas.

Porém não apenas a Austrália tem uma saúde melhor que a nossa. Dentro da Grã-Bretanha existem níveis de saúde - chamado de mortalidade padronizada, ou seja, as chances de morrer. Vamos observar os dados de um artigo de 20 anos atrás, o qual representa a verdade nos dias de hoje. Comparando as taxas de morte da latitude 50 graus norte - que estão no sul, como Londres e outras cidades - e as da latitude 55 graus (norte) a notícia ruim é aqui em Glasgow. Sou de Edimburgo, as notícias são piores por lá.

(Risos)

O que se leva em conta neste espaço entre nós aqui do sul da Escócia e o sul (da Grã-Bretanha)? Sabemos sobre o fumo, barras de chocolate empanadas fritas, típica dieta de Glasgow. Tudo isso. Este gráfico já leva em conta todos esses fatores de risco. Ele já leva em conta também o fumo, a classe social, dietas, todos esses fatores de risco. Nós ficamos com este espaço de aumento de mortes quanto mais ao norte você vai.

É claro que a luz do sol tem a sua parte nisso. E a vitamina D tem a sua força, e muitas pessoas ficam preocupadas com isso. E nós precisamos de vitamina D. É recomendável que as crianças recebam uma certa quantidade. Minha avó cresceu em Glasgow, por volta da década de 1920 e 30 quando o raquitismo era um grande problema e o óleo de fígado de bacalhau foi introduzido. E isso realmente ajudou a prevenir o raquitismo que era comum na cidade. Minha avó me dava óleo de fígado de bacalhau quando eu era criança. Ninguém esquece óleo de fígado de bacalhau.

Mas ao analisar: quanto maior o nível de vitamina D no sangue das pessoas, menor o índice de doença cardíaca, menor o de câncer. Parece que um número grande de dados sugere que vitamina D é muito bom, na prevenção de raquitismo e assim por diante. Mas se você der suplementos de vitamina D às pessoas, você não muda a alta taxa de doença cardíaca. A evidência de que previne câncer também não é significativa. Quero sugerir que a vitamina D não é o único sujeito da questão. Ela não é a única a prevenir doença cardíaca. Altos níveis de vitamina D, eu penso, são uma marca de exposição solar, e eu vou mostrar que esta exposição é boa ao coração.

Voltei da Austrália, e apesar dos riscos à saúde, mudei para Aberdeen. (Risos) Em Aberdeen eu comecei a me preparar para atuar como dermatologista. Eu também me interessei por pesquisa, particularmente nesta substância, o óxido nítrico. Estes três caras aqui, Furchgott, Ignarro e Murad, ganharam o Prêmio Nobel de Medicina em 1998. Eles foram os primeiros a descrever este transmissor químico: o óxido nítrico. O óxido nítrico dilata os vasos sanguíneos, e portanto diminui a pressão sanguínea. Ele também dilata as artérias coronárias, evitando a angina.

O mais notável disso foi que, no passado, quando pensávamos em mensageiros químicos no corpo, pensávamos em algo complicado como o estrogênio ou a insulina ou transmissão nervosa. Processos complexos com substâncias químicas complexas que encaixam em receptores complexos. E esta molécula simples, nitrogênio e oxigênio unidos, é muito importante para manter a pressão sanguínea baixa, para neurotransmissão, e muito mais principalmente para a saúde cardiovascular.

Quando comecei a pesquisar, encontramos que a pele produz óxido nítrico. Essa substância não surge apenas no sistema cardiovascular, mas também na pele. Após ter encontrado e publicado (o estudo) pensei, e agora o que ela faz? Como você tem pressão sanguínea baixa na pele? Não é o coração. E agora?

Fui para os Estados Unidos, como muitos que querem fazer pesquisa, passei muitos anos em Pittsburgh. Esta é Pittsburgh. Eu estava interessado nesses sistemas complexos. Nós imaginávamos que talvez o óxido nítrico afetasse a morte da célula, e a sobrevivência e a resistência das células. Eu comecei a fazer cultura de células, cultivando-as e usei os camundongos "knockout" como modelos, camundongos que não produziam o gene. Elaboramos um mecanismo em que o óxido nítrico ajudava a sobrevivência das células.

Mais tarde retornei a Edimburgo. Lá o animal de laboratório é o estudante de medicina. É a espécie mais próxima da humana, com muitas vantagens sobre os camundongos: Eles são de graça, não precisa barbeá-los, não precisa alimentá-los e ninguém aparece no seu consultório protestando: "Salve o estudante de medicina de laboratório." Eles são o modelo ideal.

O que encontramos foi que não pudemos reproduzir no homem os dados que encontramos nos camundongos. Não pudemos impedir a produção de óxido nítrico na pele de humanos. Colocamos cremes para bloquear a enzima que o produz, injetamos substâncias. O óxido nítrico não foi bloqueado.

Depois de dois a três anos de trabalho, descobriu-se que a pele tinha uma grande reserva não de óxido nítrico, porque ele é um gás, é liberado no ar - (Puf!) - e em pouco tempo desaparece mas pode ser transformado em algumas das formas do óxido nítrico - nitrato, NO3; nitrito, NO2, nitrosotiol. Eles são mais estáveis e sua pele tem grande reserva de óxido nítrico. Então pensamos que com essa grande reserva se a luz do sol ativa essas reservas e as libera da pele, cuja reserva é 10 vezes maior que as na circulação. Poderia o sol ativar essas reservas na circulação e então beneficiar o sistema cardiovascular?

Eu sou um pesquisador em Dermatologia, pensamos então temos que expor nossos animais de laboratório ao sol. Pegamos um número grande de voluntários e os exposemos à luz ultravioleta. Estas atuam como lâmpadas de sol. Pensamos o seguinte: vitamina D é produzida por raios de ultravioleta B e queremos separar nosso estoque do da vitamina D. Então usamos o raio ultravioleta A que não produz vitamina D.

Quando colocamos as pessoas embaixo da lâmpada equivalente a 30 minutos de sol do verão de Edimburgo, nós produzimos um aumento de circulação de óxido nítrico. Expomos os pacientes aos raios ultravioleta, e os níveis de óxido nítrico aumentam e a pressão sanguínea diminui. Individualmente não é muito, mas no âmbito populacional é suficiente para mudar as taxas de doença cardíaca. Quando direcionamos ultravioleta neles, ou quando esquentamos ao mesmo nível que as lâmpadas, mas sem que os raios atinjam a pele, isto não acontece. Parece ser uma característica dos raios ultravioleta que atingem a pele.

Os dados ainda estão sendo coletados. Os pontos positivos são: Isto parece ser mais evidente em pessoas mais velhas. Não sei o quanto. Um dos sujeitos era minha sogra, não sei exatamente a idade dela. Com certeza em pessoas mais velhas que minha esposa, isso parece ser um efeito evidente. Eu gostaria de apontar que não houve mudança em relação à vitamina D. Isto é separado da vitamina D. Portanto a vitamina D é boa para o raquitismo, ela evita o metabolismo do cálcio, muito importante. Mas isso é um mecanismo separado da vitamina D.

Um dos problemas é que o seu corpo faz tudo para manter a sua pressão sanguínea estável. Se as pernas são cortadas e se perde sangue, o corpo reprime o declínio de pressão, aumenta o batimento cardíaco e faz tudo para manter a pressão sanguínea. Isto é um princípio fisiológico fundamental.

A seguir nós observamos a dilatação dos vasos sanguíneos. Pesquisamos, novamente, em estudantes de medicina. Medimos o fluxo sanguíneo no braço o quanto o vaso sanguíneo dilata quando o sangue flue dentro dele. Ao utilizarmos uma irradiação falsa, aqui é mostrado pela linha fina, isto é ultravioleta brilhando na pele quando aquecido mas mantido coberto, os raios não atingem a pele. Não há mudança no fluxo de sangue, nem na dilatação dos vasos sanguíneos. Na irradiação ativa, durante a radiação de ultravioleta e até uma hora depois, há dilatação dos vasos sanguíneos. É assim que a pressão sanguínea baixa e a dilatação das artérias coronárias permitindo ao coração suprir o sangue. Aqui há mais dados que os ultravioleta, a luz solar, beneficiam o fluxo sanguíneo e o sistema cardiovascular.

Nós pensamos então. Há diferença na quantidade de ultravioleta que atinge a Terra, dependendo do lugar e da estação do ano, pode-se então trabalhar as reservas de óxido nítrico, os nitratos, nitritos, nitrosotiol na pele para a liberação do óxido nítrico. A atuação da luz solar depende do comprimento de onda. Vejam como os comprimentos de onda da luz solar atuam. Se você mora na região do equador, o sol atinge direto, atravessando uma camada fina da atmosfera. A quantidade de luz é a mesma no inverno e no verão. Se você mora aqui, no verão o sol chega diretamente mas no inverno ele atravessa uma camada maior da atmosfera e muito dos raios ultravioleta são dissipados. A variação do comprimento de onda que atinge a Terra difere do verão ao inverno. Ao verificar esses dados da liberação do óxido nítrico pode-se calcular quanto ele foi liberado da pele para a circulação.

Se você está aqui na região do equador que são essas duas linhas, a vermelha e a roxa, a quantidade de óxido nítrico liberado é a área abaixo da curva, é este espaço aqui. Se você está na região do equador, dezembro ou junho, há muito óxido nitrico liberado pela pele. Por exemplo, Ventura, sul da Califórnia. No verão, o melhor é estar na região do equador. Há muita liberação de óxido nítrico. No meio do inverno em Ventura, ainda há uma quantidade razoável. Edimburgo no verão, a área abaixo da curva é boa, mas no inverno, a quantidade de óxido nítrico liberado é muito pouca.

Qual a conclusão que chegamos? Ainda estamos pesquisando, desenvolvendo e expandindo. Achamos que é muito importante. Talvez seja a causa da diferença de saúde entre o norte e o sul da Grã-Bretanha. Isto é muito importante para nós. Nós sabemos que a pele tem uma grande reserva de óxido nítrico em suas várias formas. Nós suspeitamos que possa ser da dieta, folhas verdes, beterraba, alface contém óxido nítrico que vai para a pele. Nós achamos que o óxido nítrico que está na pele, é liberado pela luz solar e isso causa efeitos benéficos.

Este é um trabalho em desenvolvimento. Vocês sabem, eu sou dermatologista. Meu trabalho é dizer para as pessoas, "Você tem câncer de pele, foi causado pela luz solar, não se exponha ao sol." Mas eu penso que a mensagem mais importante é que há tanto benefícios quanto riscos na luz solar. A luz solar é o maior fator de risco para câncer de pele, mas mortes por doenças cardíacas é cem vezes maior que as mortes por câncer de pele. Precisamos estar mais conscientes para encontrarmos a razão risco/benefício. O quanto de sol é seguro e como podemos utilizá-lo para melhorar a nossa saúde?

Muito obrigado mesmo. (Aplausos)