Paul MacCready voa em asas solares

Eu sou mais conhecido pelo vôo utlizando a potência humana, mas isso foi apenas uma das coisas que me levou ao tipo de coisas que estou trabalhando agora. Quando jovem, eu me interessava muito por aeromodelos ornitópteros, autogiros, helicópteros, planadores, aviões a motor, modelos para vôo interno, modelos para vôo externo -- tudo, o que eu achava bastante divertido, e pensava por que a maioria das pessoas não compartilhava o mesmo entusiasmo por eles. Depois disso, treinamento de piloto naval, após a universidade, comecei a voar em planadores, aviões a motor e considerei os planadores como um tipo de hobby e diversão, mas também me envolvi com grandes tipos de professores, que me convenceram e a todos nesse campo, que essa era uma boa maneira de inserir-se profundamente na ciência.

Enquanto isso acontecia, eu estava no campo da modificação artificial do tempo, embora cursando PhD em aeronáutica. O assunto de modificação artificial do tempo estava começando, e como estudante de pós-graduação, Eu podia perambular pelas diversas palestras que estavam sendo ministradas, em uma viagem de carona para a costa leste, ou outros lugares, e todos conversavam comigo, mas todos os profissionais desse campo se detestavam, e eles não se comunicavam. E como resultado, Eu obtive uma experiência única nesse campo, e iniciei uma empresa, que fez mais pesquisa em modificação artificial do tempo que qualquer um, e existem muito mais coisas que eu gostaria de falar. Mas então, comecei a AeroVironment, sem empregados -- depois um ou dois, três, e fomos prosseguindo, tentando obter projetos interessantes. Nos tínhamos AirDynanisis, que, como eu, não queria trabalhar para grandes empresas aeroespaciais em algum grande projeto, com duração de vários anos, e assim fizemos nossos pequenos projetos, e a empresa cresceu vagarosamente.

A coisa que é excitante foi, em 1976, Eu repentinamente me interessei em aeronaves movidas por força humana porque eu fiz um empréstimo para um amigo de US$ 100.000, ou melhor, fui avalista dele junto ao banco. Ele precisava - ele precisava do dinheiro para abrir uma empresa. A empresa não teve sucesso, e ele não podia pagar o empréstimo, e eu era o avalista. Assim, eu tinha US$ 100.000 de dívida, e eu soube que o prêmio Kramer para vôo por força humana, que estava em aberto por aproximadamente -- 17 anos naquele tempo, era de £50.000, o que, ao câmbio da época, era aproxidamente US$ 100.000.

Então repentinamente, eu estava interessado em vôo por força humana. (Risos) e eu não -- a maneira que eu o imaginei, primeiramente, pensando nas maneiras de fazer os aviões, era como eles estavam fazendo na Inglaterra, e não tendo sucesso, e eu desisti. Eu percebi, nah, não havia uma maneira simples, uma maneira fácil, mas então eu saí numa viagem de férias, e estava estudando o vôo dos pássaros, só por divertimento, e você pode observar um pássaro planando em círculos, e medir o tempo, e estimar o ângulo de inclinação, e imediatamente, deduzir sua velocidade, e o raio de curvatura, e outras grandezas, coisas que eu podia repetir em um carro enquanto dirigíamos em nossa viagem de férias, (Risos) com meus três filhos, jovens, me ajudando, mas ridicularizando bastante a coisa toda.

O -- mas isto me fez pensar como os pássaros voavam, e então como os aviões voariam -- como asas-delta voariam, e então outros aviões, e a idéia de um avião do tipo do Gossamer Condor, rapidamente surgiu, era tão lógico, qualquer um podia ter pensado nisso antes, mas ninguém fez, e eu estava tentando manter o peso baixo. 35 kg era seu peso total, mas de um tamanho avantajado, como uma asa delta, mas com três vezes a envergadura, três vezes a corda alar, diminui-se um terço da velocidade, um terço da potência necessária, e um bom ciclista poderia entregar essa potência, e funcionou, e ganhamos o prêmio um ano depois.

Nós não -- diversos vôos, diversos experimentos, diversas coisas que não deram certo, e algumas que realmente funcionaram, e o avião foi ficando um pouco melhor, um pouco melhor. Consegui um bom piloto, Brian Allen, para operá-lo, e finalmente tivemos sucesso, mas infelizmente, aproximadamente US$ 65.000 foram gastos no projeto.

(Risos)

E só havia cerca de US$ 30.000 para me ajudar a pagar a dívida. Mas felizmente, Henry Kramer, criador do prêmio -- que era o vôo de uma milha, criou um novo prêmio para voar os 34km do Canal da Mancha, e ele acreditava que demoraria uns 18 anos para alguém ganhar. Nós conseguiríamos, se limpássemos um pouco nosso Gossamer Condor, a potência necessária para voar diminuiria um pouco, e ao se dimunuir a potência requerida, um pouco, o piloto pode voar um período maior. E Brian Allen foi capaz, em um vôo milagroso, de trazer o Gossamer Albatroz atráves do Canal da Mancha, e nós ganhamos as £200.000 - £100.000, US$ 200.000 o prêmio por isso, e quando todas as despesas foram paga, o débito foi quitado, tudo ficou bem. Descobri que doando as aeronaves ao museu valia muito mais que esse débito, assim por 5 anos, 6 anos, Eu só tive que pagar um terço do imposto de renda. De modo que, havia boas razões econômicas para o projeto, mas -- (Risos)

Não foi isto -- Bem, o projeto foi feito inteiramente por razões econômicas, e não estivemos mais envolvidos em vôo por força humana desde então (Risos) porque os prêmios todos acabaram, (Risos) mas isto certamente me fez pensar sobre várias coisas, e imediatamente, começamos a fazer um avião movido a energia solar porque sentimos que a energia solar seria tão importante para o país e para o mundo, que nós não queríamos que o pequeno financiamento do governo diminuisse, o que era o que o governo estava tentando fazer com ele, e pensamos que um avião movido a energia solar, realmente, não faria sentido, mas você poderia fazer isso, e obter grande publicidade para a energia solar e talvez ajudar esse campo. E o projeto continuou, e teve sucesso, e nós então entramos em outros projetos em aviação e coisas mecânicas e aparelhos terrestres.

Mas enquanto isso acontecia, em 1982, Eu recebi um prêmio da Fundação Lindbergh -- seu prêmio anual -- e tinha que preparar um artigo, que coletasse todos os meus variados pensamentos, e variados interesses em todos esses anos. Essa era a chance que eu tive de focar naquilo que eu realmente procurava, e que era importante. E para minha surpresa, eu percebi a importância das questões ambientais, as quais Charles Linbergh devotou o último terço de sua vida, e preparar esse artigo me fez muito bem. Eu me imaginei sendo um viajante espacial, que vinha visitar a Terra a cada 5.000 anos, e por alguns milhares de visitas, eu veria as mesmas coisas toda a vez, as pequenas diferenças na Terra.

Mas essa última vez, voltando justamente agora. repentinamente, haveria muitas mudanças ambientais, na concentração de pessoas, e seria inacreditável a quantidade de -- todas as mudanças nela. Eu queria -- bem, uma das grandes mudanças foi, há 200 anos atrás, começamos a utilizar o carvão do subsolo, o qual traz muita poluição, e 100 anos atrás, começamos a obter gasolina do subsolo, com muita poluição, e o consumo de gasolina -- ou produção, chegará seu limite em aproxidamente 10 anos, e então cairá, e pensamos o que irá acontecer com o transporte.

Eu quero mostrar uma transparência -- essa transparência, eu penso ser a mais importante na vida de qualquer um de vocês, porque (Risos) (Aplausos) Mostra a natureza versus humanos, e vai de 1850 a 2050, e por aí vai, o ano 2000, vocês vêem aqui, e esse é o peso de todos os vertebrados terrestres e aquáticos. humanos e ratos-almiscarados, e girafas, e os pássaros, etc, são -- a linha vermelha que sobe, é a dos humanos, e do gado e dos bichos de estimação. A linha verde que desce, é a porção da vida selvagem. Humanos, gado e bichos de estimação são, agora, 98% do total mundial da massa dos vertebrados terrestres e aquáticos, e vocês não sabem o que o futuro reserva, mas não conseguiremos uma porcentagem menor. 10.000 anos atrás, os humanos, e o gado, e os bichos de estimação não eram num um décimo de 1% e não iriam nem ser visíveis em um gráfico como este, agora eles são 98% e isso -- eu penso, mostra o domínio da Terra pelos humanos.

Eu dou uma palestra para estudantes do colegial a cada verão, e pergunto a eles, após eles terem me feito perguntas, e ter dado a palestra, e coisa e tal. Então eu faço algumas perguntas. Qual a população da Terra? Qual será a população da Terra quando vocês tiverem a idade de seus pais? Perguntas que eu nunca, realmente, -- eles nunca realmente pensaram mas que agora eles pensam. E a seguir, qual a população da Terra que estaria em um equilíbrio que pudesse ser continuo, e prosseguir para 2050, 2100, 2150? E eles formam pequenos grupos, todos brigando uns com os outros, e então eu saio. Duas horas depois a maioria deles está dizendo cerca de 2 bilhões de pessoas, e eles não sabem como reduzir para 2 bilhões, nem eu, mas acredito que eles estão certos e esse é um sério problema.

Rachel Carson estava pensando sobre isso, e surgiu com a Primavers Silenciosa, há algum tempo. Manifesto Solar, por Hermann Scheer, na Alemanha, afirma que toda a energia na Terra pode ser derivada, para todos os países, da energia solar e da água, e por aí vai. Você não precisa cavar para encontrar esses compostos químicos, e podemos fazer coisas muito mais eficientemente. Vamos à próxima transparência. Então essa resume o seguinte, "Por bilhões de anos, em uma única esfera, o acaso pintou uma fina camada de vida, complexa e provável, maravilhosa e frágil.

Repentinamente, nós humanos, uma espécie recém-chegada, não mais submetidas às provas e equilíbrio inerentes à natureza, crescemos em população, tecnologia e inteligência para uma posição de terrível poder. Nós, agora, seguramos o pincel." Nós somos os responsáveis. É amendrontador. E eu pinto um quadro a cada 20 ou 25 anos. Este é o último, (Risos) e mostra a Terra em, um tipo de, faixa do tempo, à direita com trilobitas, e dinossauros, e por aí vai, e sobre o triângulo, nós agora temos a civilização, e a TV, e engarrafamentos, e por aí vai. Eu não tenho idéia do que vem depois, de modo que somente utilizei robôs e baratas naturais como o futuro, como, um tipo de pequeno alerta, e duas semanas após esse desenho ser feito, nós, na verdade, tivemos nosso primeiro projeto, contrato, na AeroVironment, sobre baratas robóticas, o que me amendrontou.

(Risos) (Papel Amassado)

Bem, esse serão todas as transparências que nós -- Com o passar do tempo, nós paramos nossos programas ambientais, e focamos mais, nos sérios problemas de energia para o futuro, e nós fizemos alguns produtos para a empresa, e nós desenvolvemos o carro de impacto que a General Motors fabricou, o EV1, a partir de -- e conseguimos que o Comissão de Recursos do Ar emitisse leis que estimulassem os carros elétricos, mas eles a rescindiram recentemente, e fizemos diversas coisas, pequenos aviões robôs etc. Tenho aqui o Helios -- temos nosso primeiro vídeo --

Narrador: Com uma envergadura de 75,3 metros, que o faz maior que um Boeing 747.

(Música)

A atenção de seus projetistas aos detalhes e em sua construção, dá à estrutura do Helios a flexibilidade e resistência para lidar com a turbulência encontrada na atmosfera. Isto faz com que fácilmente voe através das correntes de ar como se estivesse navegando nas ondas do oceano.

Paul Macready: As asas podem flexionar para cima, tocar suas pontas e não quebrar, nos achamos.

(Risos)

Narrador: E Helios agora inicia o processo de virar-se para o sol, para maximar a potência de seus painéis solares.

(Música) Conforme o céu fica escuro, e a temperatura externa diminui a menos 73 graus Celsius, o segmento mais ambientalmente hostil da jornada do Helios passa sem ser percebida, exceto por ser gravada por um sistema de aquisição de dados, e seus sensores associados. Aproximando-se da altitude radar máxima de 29.523,84m às 16:12h, o Helios estava no topo de 98% da atmosfera da Terra. Isso é mais de 3.000m mais alto que o recorde prévio de altitude conseguido pelo SR-71 Blackbird.

(Aplausos)

PM: Esse avião tem muitos propósitos, mas seu alvo são as telecomunicações, e pode voar tão devagar que pode pairar a 19.800m, e ao final, será possível que ele voe dia, noite, dia, noite, por seis meses de cada vez, atuando como satélite geoestacionário, mas somente a 16km acima da Terra. Vamos ao próximo vídeo, este mostrando o outro extremo do espectro.

Narrador: Um pequeníssimo avião, o AV Pointer, serve para monitoramento, na verdade um par de óculos móveis, um exemplo de última geração de onde a miniaturiazação pode nos levar com o operador operando remotamente o veículo. É conveniente para o transporte, montagem e lançamento à mão. Movido a bateria, é silencioso e raramente notado. Ele manda imagens de vídeo de alta resolução para o operador. Com um GPS a bordo, ele pode navegar autonomamente. sendo resistente o bastante para um pouso autônomo, sem danos.

PM: OK, e vamos ao próximo --

(Aplausos)

Este avião é largamente utilizado pelos militares, agora, em todas suas operações. Vejamos o próximo vídeo.

(Música)

Alan Alda: Ele conseguiu, ele conseguiu, ele está sobre sua cabeça.

(Music)

Vamos finalizar nossa visita com o circo aéreo de Paul MacCready apresentando seu filho, Tyler, o qual, com seus dois irmãos, ajudou a construir o Gossamer Condor, há 25 anos.

Tyler Macready: Você pode acompanhá-lo, assim, por horas.

AA: Quando eles se aborreceram com os projetos de seu pai, eles mesmos inventaram um avião extraordinário

TM: E posso controlá-lo colocando o empuxo em um lado da asa, ou no outro.

AA: Eles o chamam planador de caminhada.

(Música)

Eu nunca vi nada igual. Quantos anos você tinha quando inventou isso?

TM: Ah, 10, 11 -- (AA: Meu Deus!)

TM: 12, algo assim. (AA: Sensacional!)

PM: E Tyler está aqui para mostrar seu planador de caminhada.

(Aplausos)

TM: Certo. Todos vocês têm um desses em suas bolsas de brinde, e uma das primeiras coisas -- a versão de produção parece que mergulha um pouco, então eu sugeriria que vocês dobrassem as pontas das asas para cima um pouco antes de tentar fazê-la voar. Vou dar uma demonstração de como funciona. a idéia é que ela plane na sustentação sobre seu corpo, como uma gaivota planando num penhasco. Quando o vento vem e passa por cima do penhasco, então, conforme você anda pelo ar, ele se move ao redor de seu corpo, e algum tem que ir sobre você. De modo que você mantém o planador posicionado nessa corrente para cima. O lançamento é a parte difícil, você tem que segurá-la no alto, sobre sua cabeça, e começar a andar para a frente, e deixá-la voar, e pode controlá-la assim.

(Risos)

E então, como dito no vídeo, você pode girá-la para a esquerda ou direira colocando o empuxo abaixo de uma asa ou da outra, assim posso fazer -- uups, ia fazer uma curva para a direita

(Risos)

OK, essa será uma curva para a esquerda. Aqui, mas... (Aplauso) De qualquer maneira -- (Aplauso) É isto, então você pode controlá-la, do jeito que quiser, e são horas de divertimento, e estes não estão mais em produção, de modo que vocês têm aí itens de colecionador.

(Risos)

E isso, nós só queremos mostrar a vocês um -- Se pudermos rodar o vídeo disso, sim só um exemplo de vídeo -- um pequeno vídeo de monitoramento.

(Risos)

Isso estava voando ao redor da festa noite passada, e -- (Risos) e vocês podem ver como isso, pode só voar ao redor, e você pode espionar quem quiser.

(Risos)

É isso. Eu ia trazer um avião, mas fiquei receoso em atingir alguém aqui, De modo que pensei que isso poderia ser um pouco mais delicado. É isso, sim, só algumas invenções. (Aplausos) Certo.