Patricia Kuhl: A genialidade lingüística dos bebês

Eu quero que vocês deem uma olhada neste bebê. O que os está atraindo são seus olhos e uma pele que vocês adoram tocar. Mas hoje eu vou falar sobre algo que vocês não podem ver, o que está acontecendo no pequeno cérebro dela. As ferramentas modernas da neurociência estão nos demonstrando que o que está acontecendo lá não é nada menos que a ciência do foguete. E o que estamos aprendendo vai lançar alguma luz no que os escritores e poetas românticos descreveram como a "abertura celestial" da mente da criança.

O que vemos aqui é uma mãe na Índia, e ela está falando Koro, que é uma linguagem recém-descoberta. E ela está conversando com seu bebê. O que esta mãe - e as 800 pessoas que falam Koro no mundo - entendem que, para preservar essa língua, eles precisam falar para os bebês. E aí reside um enigma crítico. Por que é que você não pode preservar a língua falando com você e eu, para os adultos? Bem, isto tem a ver com o seu cérebro. O que vemos aqui é que a linguagem tem um período crítico para a aprendizagem. A forma de ler este slide é olhar para a sua idade no eixo horizontal. (Risos) E você vai ver na vertical sua habilidade em adquirir uma segunda língua. Bebês e crianças são gênios até completarem sete anos, e depois há uma queda sistemática. Após a puberdade, caímos fora do mapa. Não há cientistas que contestem isso, mas os laboratórios em todo o mundo estão tentando descobrir por que isso funciona dessa maneira.

O trabalho em meu laboratório está focado no primeiro período crítico para o desenvolvimento - e esse é o período em que bebês tentam dominar quais sons são utilizados na sua língua. Nós pensamos que ao estudar como os sons são aprendidos, vamos ter um modelo para o resto da linguagem, e talvez por períodos críticos que possam existir na infância para o social, emocional e desenvolvimento cognitivo. Então, temos estudado os bebês usando uma técnica que está sendo usada em todo o mundo e os sons de todas as línguas. O bebê se senta no colo de um dos pais, e nós os treinamos para virarem a cabeça quando um som muda - como de "a" para "i". Se o fizerem no tempo certo, a caixa preta acende e um urso panda toca um tambor. Um bebe de seis meses adora a tarefa.

O que aprendemos? Bem, os bebês em todo o mundo são como eu gosto de dizer como cidadãos do mundo; podem discriminar todos os sons de todas as línguas, não importa em que país estamos testando e que linguagem estamos usando. E isso é notável porque você e eu não podemos fazer isso. Somos ouvintes ligados à cultura. Nós podemos discriminar os sons da nossa língua, mas não os de línguas estrangeiras. Então surge a pergunta: quando é que os cidadãos do mundo transformam-se em ouvintes vinculados a sua língua? E a resposta: antes de seu primeiro aniversário. O que você vê aqui é que o desempenho na tarefa de virar a cabeça para bebês testados em Tóquio e nos Estados Unidos, aqui em Seattle, enquanto ouviam "ra" e "la" - sons importantes no Inglês, mas não no japonês. Até seis a oito meses, os bebês são totalmente equivalentes. Dois meses depois, algo incrível acontece. Os bebês nos Estados Unidos ficam muito melhores, bebês no Japão ficam muito piores, mas ambos os grupos de bebês estão se preparando exatamente para a língua que eles vão aprender.

Então a questão é, o que está acontecendo durante esse período crítico de dois meses? Este é o período para o desenvolvimento do som, mas o que está acontecendo lá? Há duas coisas acontecendo. A primeira é que os bebês estão nos ouvindo atentamente, E eles estão fazendo as estatísticas do que nos ouvem falar - eles estão tomando estatísticas. Então ouça duas mães falando "mamanhês" - a linguagem universal que usamos quando falamos com as crianças - primeiro em Inglês e, em seguida, em japonês.

(Video) Mãe Inglesa: Ah, eu adoro seus grandes olhos azuis - tão bonitos e agradáveis.

Mãe japonesa: [Japonês]

Patricia Kuhl: Durante a produção da fala, quando os bebês ouvem, o que eles estão fazendo é estatísticas sobre a linguagem que eles ouvem. E essas distribuições crescem. E o que aprendemos é que os bebês são sensíveis às estatísticas, e as estatísticas de Inglês e Japonês e são muito, muito diferentes. Inglês tem um monte de R's e L's mostra a distribuição. E a distribuição do japonês é totalmente diferente, onde vemos um grupo de sons intermediários, que é conhecido como o R. japonês Assim, os bebés absorvem as estatísticas da língua e isso muda seus cérebros; muda-os de cidadãos do mundo para os ouvintes ligados à cultura que somos. Mas nós, como adultos já não absorvemos essas estatísticas. Nós somos regidos pelas representações na memória que se formaram no início do desenvolvimento.

Então o que estamos vendo aqui está mudando os modelos do que é o período crítico. Estamos discutindo do ponto de vista matemático que a aprendizagem da língua material pode diminuir quando nossas distribuições estabilizam. Isso levanta muitas questões sobre as pessoas bilíngues. Bilíngues devem manter dois conjuntos de estatísticas na mente de uma só vez e alternar entre eles, um após o outro, dependendo de com quem eles estão falando.

Então nós nos perguntamos, os bebês podem ter estatísticas sobre uma língua nova? E nós testamos isso expondo os bebês americanos que nunca tinham ouvido uma segunda língua ao mandarim pela primeira vez durante o período crítico. Sabíamos que, quando monolíngues foram testados em Taipei e Seattle, nos sons do Mandarim, eles mostraram o mesmo padrão. Aos seis, oito meses, eles são totalmente equivalentes. Dois meses depois, algo incrível acontece. Mas os bebês de Taiwan melhoraram, e não os bebês americanos. O que fizemos foi expor os bebês americanos durante este período ao mandarim. Era como ter parentes que falam mandarim os visitando por um mês e se mudaram para sua casa e conversaram com os bebês por 12 sessões. Aqui está como se parecia o laboratório.

(Video) Palestrante Mandarim: [Mandarim]

PK: Então o que fizemos para seus pequenos cérebros? (Risos) Tivemos de criar um grupo de controle para nos certificar de que apenas os que entram no laboratório não melhoraram suas habilidades em Mandarim. Assim, um grupo de bebês entrou e ouviu Inglês. E podemos ver no gráfico que a exposição ao Inglês não melhorou seu Mandarim. Mas olha o que aconteceu com os bebês expostos ao mandarim por 12 sessões. Eles eram tão bons quanto os bebês em Taiwan que tinham ouvido durante 10 meses e meio. O que isso demonstra é que os bebês fazem estatísticas sobre uma nova língua. Tudo o que você colocar na frente deles, eles vão fazer estatísticas.

Mas nós nos perguntamos qual o papel do ser humano fazer este exercício de aprendizagem. Então nós testamos um outro grupo de bebês em que as crianças tiveram a mesma dose de 12 sessões, mas de um aparelho de televisão e outro grupo de bebês foram expostos apenas ao áudio enquanto olhavam para um ursinho de pelúcia na tela. O que fizemos aos seus cérebros? O que vocês vêem aqui é o resultado do áudio - sem qualquer tipo de aprendizagem - e o resultado do vídeo - sem qualquer aprendizagem. Depende de um ser humano para os bebês fazerem suas estatísticas. O cérebro social está sob controle quando as crianças estão fazendo suas estatísticas.

Queremos chegar no interior do cérebro e ver essa coisa que está acontecendo como os bebês na frente dos televisores, diferem dos na frente dos seres humanos. Felizmente, temos uma nova máquina, magnetoencefalografia que nos permite fazer isso. Parece um secador de cabelo de Marte. Mas é completamente segura, totalmente não-invasiva e silenciosa. Nós estamos olhando com precisão milimétrica no aspecto espacial e com precisão de milisegundos utilizando 306 SQUIDs - que são dispositivos supercondutores de interferência quântica - para captar os campos magnéticos que mudam à medida que temos o nosso pensamento. Nós somos os primeiros no mundo a registrar bebês em um equipamento MEG enquanto eles estão aprendendo.

Portanto, a pequena Emma. Ela tem seis meses. E ela está ouvindo várias línguas nos fones que estão em seus ouvidos. Você pode ver, ela pode se mover. Estamos rastreando sua cabeça com pequenas bolinhas em um capuz, ela está completamente livre para se mover. É um tour técnico. O que estamos vendo? Estamos vendo o cérebro do bebê. Como o bebê ouve uma palavra em sua língua as áreas auditivas acendem, e então as áreas que a rodeiam que achamos que estão relacionados com a coerência, ficando o cérebro coordenado com suas diferentes áreas, e o nexo de causalidade, uma área do cérebro provocando a ativação de outra.

Estamos embarcando em uma idade grande e dourada de conhecimento sobre o desenvolvimento do cérebro da criança. Nós vamos ser capazes de ver o cérebro de uma criança enquanto experimentam uma emoção, enquanto elas aprendem a falar e a ler, enquanto resolvem um problema de matemática, enquanto elas têm uma idéia. E vamos ser capazes de inventar intervenções baseadas no cérebro para as crianças que têm dificuldade de aprendizagem. Assim como os poetas e escritores descreveram, nós vamos ser capazes de ver, penso eu, a abertura maravilhosa, total e completa abertura, da mente de uma criança. Ao investigar o cérebro da criança, nós vamos descobrir verdades profundas sobre o que significa ser humano, e no processo, poderemos ser capazes de ajudar a manter nossa mente aberta para aprender para a nossa vida inteira.

Obrigada.

(Aplausos)