Nina Jablonski quebra a ilusão da cor da pele

Interessantemente, Charles Darwin nasceu com uma pigmentação muito clara, num mundo pigmentado moderadamente para o escuro. Ao longo de sua vida, Darwin teve grandes privilégios. Ele viveu numa casa bem abastada. Ele foi criado por pais muito interessados e solidários. E quando ele estava nos seus vinte anos ele embarcou numa viagem impressionante à bordo do Beagle. E durante o curso daquela viagem, ele viu coisas impressionantes. Uma tremenda diversidade de plantas e animais, e humanos. E as observações que ele fez naquela jornada épica, ao final foram destiladas no seu maravilhoso livro, "Sobre a Origem das Espécies", publicado 150 anos atrás.

Agora algo que é muito interessante e para alguns, por extensão, um pouco vergonhoso sobre "A Origem das Espécies", é que há apenas uma linha nele sobre evolução humana. "Luzes serão lançadas sobre a origem do homem e sua história." Não foi até bem depois, bem mais tarde, que Darwin realmente se pronunciou e escreveu sobre os humanos.

Agora nos seus anos viajando no Beagle, e ouvindo os relatos de exploradores e naturalistas, ele soube que a cor da pele era um dos meios mais importantes nas quais as pessoas variavam. E ele estava um pouco interessado no padrão da cor da pele. Ele sabia que pessoas de pigmentação escura eram encontradas próximas à linha do equador. Pessoas de pigmentação clara, como ele mesmo, eram encontradas próximas aos pólos.

Então o que ele concluiu disso? Bem, ele não escreveu nada sobre isso no Sobre a Origem das Espécies. Mas bem mais tarde, em 1871, ele tinha algo a dizer sobre isso. E isso foi bem curioso. Ele disse, "De todas as diferenças entre as raças dos homens, a cor da pele é a mais conspícua e uma das mais marcantes." E ele continuou, dizendo, "Essas diferenças não coincidem com diferenças correspondentes no clima." Então ele tinha viajado por todos os cantos. Ele tinha visto pessoas de diferentes cores, vivendo em diferentes lugares. E mesmo assim ele rejeitou a idéia de que a pigmentação da pele humana estava relacionada ao clima.

Se ao menos Darwin vivesse hoje. Se ao menos Darwin tivesse a NASA. Agora, uma das coisas maravilhosas que a NASA faz é colocar uma variedade de satélites que detectam todo tipo de coisas interessantes sobre nosso meio. E por muitas décadas agora há uma série de satélites TOMS que coletam dados sobre a radiação da superfície da Terra. Os dados do satélite TOM 7, apresentados aqui, mostram a média anual de radiação ultravioleta na superfície terrestre. Agora as áreas rosa choque e vermelha são aquelas partes do mundo que recebem as maiores quantidades de UV durante o ano. As cores cada vez mais frias, azuis, verdes, amarelas, e finalmente cinzentas, indicam áreas com menor radiação ultravioleta.

O que é significativo para a história da pigmentação da pele humana é apenas quanto do Hemisfério Norte está nessas zonas cinzentas. Isso tem implicações tremendas para nossa compreensão da evolução da pigmentação da pele humana. E o que Darwin não pôde apreciar, ou talvez não quis apreciar na época, é que havia uma relação fundamental entre a intensidade da radiação ultravioleta e a pigmentação da pele. E a própria pigmentação da pele foi um produto de evolução. E então quando olhamos um mapa de cores de pele, e cores de pele previstas, como sabemos que é hoje, o que vemos é um belo gradiente das pigmentações de pele mais escuras em direção ao Equador, e as mais claras em direção aos pólos.

E o que é muito importante aqui é que os primeiros humanos evoluíram em ambientes com muita UV, na África equatorial. Os membros mais antigos de nossa linhagem, o gênero Homo, tinham pigmentação escura. E nós compartilhamos essa incrível herança de termos tido originalmente pigmentação escura, entre 2 e 1,5 milhões de anos atrás.

Agora o que aconteceu na nossa história? Vamos olhar primeiro na relação de radiação ultravioleta na superfície terrestre. Naqueles primeiros dias de nossa evolução, analisando a linha do equador, nós fomos bombardeados por altos níveis de radiação ultravioleta. A UVC, o tipo de radiação mais energético, era bloqueada pela atmosfera da Terra. Mas UVB e UVA especialmente, passavam desimpedidas. Acontece que UVB é incrivelmente importante. É muito destrutiva. Mas ela catalisa a produção de vitamina D na pele. Vitamina D é uma molécula que nós precisamos bastante para nossos ossos fortes, a saúde de nosso sistema imunológico, e uma série de outras funções importantes em nossos corpos.

Então, vivendo na linha do equador, nós temos um bocado de radiação ultravioleta e a melanina, esse maravilhoso, complexo, e antigo polímero em nossa pele, serviu como um magnífico protetor solar natural. Esse polímero é incrível porque ele está presente em muitos organismos diferentes. Melanina, em várias formas, existe na Terra provavelmente há um bilhão de anos. E foi recrutada muitas e muitas vezes pela evolução, como acontece com frequência. Por que mudar algo que funciona?

Então a melanina foi recrutada, em nossa linhagem, e especificamente em nossos ancestrais mais antigos evoluindo na África, para ser um protetor solar natural. Onde ela protegia o corpo contra as degradações da radiação ultravioleta, a destruição, ou dano do DNA, e a quebra de uma molécula muito importante chamada folato, que auxilia na produção de energia celular, e reprodução no organismo. Então, isso é maravilhoso. Nós desenvolvemos essa maravilhosa cobertura protetora de melanina.

Mas então nós nos mudamos. E os humanos se dispersaram, não uma, mas duas vezes. Grandes migrações, para fora de nosso lar equatorial, da África, para outras partes do Velho Mundo, e mais recentemente, para o Novo Mundo. Quando os humanos se dispersaram para essas latitudes, o que eles encontraram? As condições eram significativamente mais frias mas eram também menos intensas com respeito ao regime ultravioleta.

Então se estamos em algum lugar no Hemisfério Norte, vejamos o que acontece com a radiação ultravioleta. Estamos recebendo ainda uma dose de UVA. Mas toda UVB, ou quase toda, é dissipada pela espessura da atmosfera. No inverno, quando você estiver esquiando nos Alpes, você pode receber radiação ultravioleta. Mas é toda UVA, e significativamente, essa UVA não tem capacidade de produzir vitamina D em sua pele.

Então pessoas habitando ambientes no Hemisfério Norte, foram privadas do potencial de produzir vitamina D em sua pele, durante a maior parte do ano. Isso teve consequências tremendas para a evolução da pigmentação da pele humana. Porque o que aconteceu, para garantir saúde e bem estar, essas linhagens de povos dispersando para o Hemisfério Norte, perderam sua pigmentação. Houve uma seleção natural favorecendo a evolução da pele pouco pigmentada.

Aqui nós começamos a ver a evolução do lindo arco-íris sépia que agora caracteriza toda humanidade. A pele pouco pigmentada evoluiu não apenas uma, nem duas, mas provavelmente três vezes. Não só em humanos modernos, mas em um de nossos ancestrais distantes, os Neandertais. Um testemunho marcante e notável do poder da evolução. Os humanos têm se mudado por muito tempo. E só nos últimos 5.000 anos, em taxas crescentes, por distâncias cada vez maiores. Aqui estão algumas das maiores migrações de povos, migrações voluntárias, nos últimos 5.000 anos.

Veja algumas das maiores transgressões de latitude. Pessoas de áreas com alta UV indo para baixa UV e vice-versa. E nem todos esses movimentos foram voluntários. Entre 1520 e 1867, 12 milhões e 500 mil pessoas foram movidas de áreas com alta UV para baixa UV, no tráfico transatlântico de escravos. Isso teve várias consequências sociais ingratas. Mas também teve consequências prejudiciais para a saúde dessas pessoas.

E daí? Nós sempre estivemos em movimento. Nós somos tão inteligentes que podemos superar todos esses aparentes impedimentos biológicos. Bem, com frequência estamos desatentos ao fato de que vivemos em ambientes nos quais nossa pele é inerentemente pouco adaptada. Alguns de nós com pele pouco pigmentada vivem em áreas com muita UV Alguns de nós com pele muito pigmentada vivem em áreas com pouca UV. Isso causa tremendas consequências para a saúde.

Nós precisamos, se formos pouco pigmentados, tomar cuidado com problemas de câncer de pele, e com a destruição do folato em nossos corpos, por excesso de sol. Epidemiologistas e médicos têm sido muito eficientes em nos avisar sobre protegermos nossa pele. Onde eles não têm sido tão eficientes ao instruir as pessoas, é do problema de pessoas muito pigmentadas vivendo em altas latitudes, ou trabalhando em locais fechados o tempo todo.

Pois o problema aqui é tão severo quanto. Mas é mais sinistro. Porque a deficiência de vitamina D, devido a falta de radiação ultravioleta B, é um grande problema. A deficiência em vitamina D se infiltra nas pessoas, e causa vários tipos de problemas de saúde, para seus ossos, para a decadência gradual do seu sistema imunológico, ou perda da função imunológica, e provavelmente alguns problemas com seu humor e saúde, sua saúde mental.

Então nós temos, com a pigmentação da pele, um desses maravilhosos produtos da evolução, que ainda têm consequências para nós hoje em dia. E as consequências sociais, como sabemos, são incrivelmente profundas. Nós vivemos num mundo onde temos pessoas com pigmentação clara e escura vivendo uma ao lado da outra. Mas frequentemente aproximadas inicialmente como um resultado de interações sociais muito injustas. Então como podemos superar isso? Como podemos começar a entender isso? A evolução nos ajuda.

200 anos após o nascimento de Darwin, temos o primeiro Presidente dos Estados Unidos moderadamente pigmentado. (Aplausos) Quão maravilhoso é isso? (Aplausos) Esse homem é importante por uma série de razões. Mas temos que pensar sobre como ele se compara, em termos de sua pigmentação, a outras pessoas na Terra. Ele, como uma de muitas populações misturadas e urbanas, é muito emblemático de uma descendência misturada, de uma pigmentação misturada. E ele se assemelha, muito aproximadamente, a pessoas com níveis moderados de pigmentação que vivem no sul da África, ou no sudeste da Ásia.

Essas pessoas têm um potencial tremendo de se bronzear, de desenvolver mais pigmentos na sua pele, como resultado de exposição ao sol. Eles também correm o risco da deficiência da vitamina D, se tiverem trabalhos em escritórios, como esse cara. Então vamos desejá-lo uma ótima saúde, e sua atenção para sua própria pigmentação de pele.

Agora o que é maravilhoso sobre a evolução da pigmentação da pele humana, e o fenômeno da pigmentação, é que isso é a demonstração, a evidência, de evolução por seleção natural, direto no seu corpo. Quando as pessoas lhe perguntam, "Qual é a evidência de evolução?" Você não precisa pensar em alguns exemplos exóticos, ou fósseis. Você só precisa olhar para sua pele.

Darwin, eu creio, teria apreciado isso, ainda que tenha rejeitado a importância do clima na evolução da pigmentação, durante sua própria vida. Eu acho, que se ele pudesse ver as evidências que temos hoje, ele teria compreendido isso. Ele teria apreciado isso. E mais do que tudo, ele teria ensinado isso.

Você, você pode ensinar isso. Você pode tocar isso. Você pode entender isso. Leve isso para fora dessa sala. Leve sua cor de pele, e celebre isso. Espalhe a notícia. Você tem a evolução da história de nossa espécia, parte dela, escrita na sua pele. Compreenda isso. Aprecie isso. Celebre isso. Vai lá. Não é lindo? Não é maravilhoso? Vocês são os produtos da evolução. Obrigada. (Aplausos)