Nathan Myhrvold: Poderia este laser eliminar a malária?

Nós inventamos. Minha empresa inventa todo tipo de tecnologia nova em muitas áreas diferentes. E fazemos isso por duas razões. Inventamos por divertimento. É muito divertido inventar. E também inventamos por lucro. Os dois estão relacionados porque o lucro demora para vir e se você não se diverte você não teria tempo para fazê-lo. Então fazemos invenções voltadas para lucro e diversão na maior parte do tempo, mas também temos programas que inventam para a humanidade, onde pegamos nossos melhores inventores e dizemos: existem problemas para os quais temos uma boa ideia para resolvê-lo? E resolver da maneira que geralmente tentamos, com soluções loucas, dramáticas e fora do comum. Bill Gates é um dos nossos caras inteligentes que trabalham nesses problemas. Ele também financia o trabalho, então obrigado! Vou falar brevemente sobre dois problemas que temos e problemas onde temos algumas soluções a caminho.

Vacinação é uma das técnicas chave em saúde pública, uma coisa fantástica, mas nos países em desenvolvimento, muitas doses estragam antes de serem usadas. E isso porque precisam ser mantidas sob refrigeração. Quase todas as vacinas devem ser mantidas sob refrigeração. Elas estragam muito rápido se não são. Se você não tem uma fonte de energia estável, isso não acontece, então crianças morrem. Não é só a perda de vacinas que importa; é o fato de que essas crianças não são vacinadas. Essa é uma maneira como as vacinas são transportadas. Estas são caixas de isopor. São carregadas por pessoas, mas também são postas em caminhonetes. Nós temos uma solução diferente. Agora, um desses isopores vão durar mais ou menos 4 horas, com gelo dentro.

E pensamos que isso não é bom o suficiente. Então fizemos esta coisa. Isto dura 6 meses sem eletricidade, sem eletricidade alguma, porque perde menos que meio watt. Este é nosso protótipo de segunda geração. O protótipo de terceira geração está agora em Uganda, sendo testado. Nós conseguimos inventar isso por causa de duas ideias chave. Uma é que isso é similar a um contêiner criogênico, algo onde você coloca nitrogênio líquido ou hélio líquido dentro. Eles têm isolamento térmico incrível, então vamos colocar incrível isolamento térmico aqui. A outra ideia é interessante, você não consegue mais pegar o que está dentro, pois se você abre e tenta pegar o que está dentro, você deixaria o calor entrar, fim de jogo. Então o lado desta coisa na verdade parece uma máquina de refrigerantes. Você tira frascos individuais. Uma ideia simples, que esperamos que mude a maneira como as vacinas são distribuídas na África e no mundo todo.

Vamos falar da malária. A malária é um dos maiores problemas de saúde pública. Esther Duflo falou um pouco sobre isso. 250 milhões de pessoas por ano. A cada 43 segundos uma criança na África morre. 27 vão morrer durante minha apresentação. E não tem como nós neste país termos ideia do que realmente significa para as pessoas envolvidas. Outro comentário da Esther foi que reagimos quando há tragédias como no Haiti, mas aquela tragédia ainda está acontecendo. Então, o que podemos fazer? Existem várias coisas que pessoas tentaram fazer por muitos anos para acabar com a malária. Há pulverização; mas também há os problemas ambientais. Você pode tratar as pessoas e conscientizá-las. Isso é ótimo, mas nos lugares onde o índice de malária é alto, eles não têm sistema público de saúde. A vacina seria uma coisa ótima, só que eles ainda não trabalham com isso. As pessoas tentam há muito tempo. Há dois candidatos interessantes. É uma coisa difícil fazer uma vacina. Você pode distribuir mosquiteiros, e mosquiteiros são eficazes se você usá-los. Só que nem sempre são usados para isso. Pessoas pescam com eles. Nem sempre eles chegam a todos. E mosquiteiros têm um efeito sobre a epidemia, mas não é possível erradicá-la somente com isso.

Agora, malária é uma doença muito complicada. Poderíamos passar horas discutindo isso. A doença tem um estilo de vida meio que "de novela." Eles fazem sexo. Eles perfuram para dentro do fígado. Fazem um túnel para dentro das células. É uma doença incrivelmente complicada, mas essa é uma das coisas que achamos interessantes e por isso trabalhamos com a malária. Há várias maneiras em potencial. Uma delas pode ser um diagnóstico melhor. Então esperamos este ano fazer um protótipo de cada um desses dispositivos. Um deles faz o diagnóstico automático da malária da mesma maneira dos medidores de glicose dos diabéticos. Você pega uma gota de sangue, coloca lá e automaticamente obtém a resposta. Hoje, você tem que fazer um complicado exame de laboratório, criar várias lâminas de microscópio e ter uma pessoa treinada para examiná-las.

A outra coisa é que seria ainda melhor se não precisássemos tirar sangue. E se você olhar através do olho, ou olhar para as veias da parte branca do olho, você consegue fazer isso diretamente, sem tirar uma gota de sangue, ou através das unhas. Pois já que você pode olhar através das unhas, você pode ver veias. E uma vez que se vê veias, achamos que pode-se ver a malária. Podemos ver por causa de uma molécula chamada hemozoína. É produzida pelo parasita da malária. E é uma substância cristalina muito interessante, pelo menos para quem é um físico do estado sólido. Tem muitas coisas legais que podemos fazer com isso.

Este é o nosso laboratório laser femtossegundo. Isso cria pulsos de luz que dura um femtossegundo. Isso é muito, muito, muito pouco tempo. Isso é um pulso de luz que é somente uma onda luz longa. Então é um bando de fótons vindo e batendo simultaneamente. Isso cria um pico de força muito alto. E permite que você faça muitas coisas interessantes. Em especial, permite a identificação da hemozoína. Então aqui está uma imagem das hemáceas. E agora podemos mapear onde a hemozoína e o parasita da malária estão dentro das hemáceas. E usando essa técnica com outras técnicas ópticas, achamos que podemos fazer o diagnóstico. Também temos outra terapia para malária orientada pela hemozoína, uma maneira, em casos graves, de pegar o parasita da malária e filtrá-lo para fora do sistema sanguíneo, mais ou menos uma diálise, mas diminuindo a quantidade de parasitas.

Este é nosso supercomputador. Nós somos caras de software, então qualquer problema que é apresentado, tentamos solucioná-lo com algum software. Um dos problemas que temos ao tentar erradicar a malária ou reduzi-la, é que não sabemos a melhor maneira de fazê-lo. Nós ouvimos sobre mosquiteiros antes. Você gasta uma quantia por mosquiteiro. Ou você pode pulverizar. Você pode dar medicamentos. Há todas essas diferentes intervenções. Mas elas são eficazes de diferentes maneiras. Como você pode saber? Então criamos, com o nosso supercomputador, o melhor modelo da malária do mundo, que vamos mostrar agora.

Escolhemos Madagascar. Temos todas as estradas, todos os vilarejos, cada centímetro quadrado de Madagascar. Temos os dados de precipitação e de temperatura. Isso é muito importante pois humidade e precipitação indicam se você tem poças de água para os mosquitos se reproduzirem. Então este é o cenário que temos. Então introduzimos os mosquitos, temos que fazer um modelo e mostrar como vêm e vão. No fim, temos isto. Isto é a malária se espalhando por Madagascar. E esta é a última parte da estação chuvosa. Vamos para a estação seca agora. Praticamente desaparece na estação seca. Não há lugar para os mosquitos se reproduzirem. E claro, no ano seguinte ela volta com toda força. Ao fazer essas simulações, queremos erradicar ou controlar a malária milhares de vezes com um software antes de fazê-lo na vida real. Poder simular tanto o impacto das escolhas econômicas -- quantos mosquiteiros versus quanto de pulverização -- ou das escolhas sociais -- o que acontece se há algum conflito?

Também tentamos estudar nosso inimigo. Esta é uma imagem em alta velocidade de um mosquito. Em alguns instantes, veremos a imagem do fluxo de ar. Aqui, tentamos visualizar o fluxo de ar ao redor das asas do mosquito com as partículas iluminadas com um laser. Entendendo como o mosquito voa, esperamos entender como fazê-lo não voar mais. Uma maneira do mosquito não voar mais é com DDT. Esta é uma propaganda real. É uma das coisas que não se consegue inventar. Tempos atrás, essa era a principal técnica, e de fato muitos países acabaram com a malária através do DDT. Como os Estados Unidos. Em 1935, havia 150 mil casos de malária por ano nos EUA, mas DDT e um enorme esforço de saúde pública conseguiram acabar com ela.

Então pensamos... fizemos todas essas coisas focadas no plasmodium, o parasita envolvido. O que podemos fazer com o mosquito? Bem, vamos tentar matá-lo com produtos eletrônicos. Parece ridículo mas cada um desses aparelhos possui algo interessante que talvez você possa usar. O seu Blu-ray player tem um laser azul muito barato. Sua impressora a laser tem um espelho galvanômetro usado para guiar um raio laser muito precisamente. É isso que faz os pequenos pontos na folha. E, claro, há processamento de sinal e câmeras digitais. E se conseguíssemos juntar todos eles para eliminar os mosquitos do ar com lasers?

(Risos)

(Aplausos)

Na nossa empresa, isso é o que chamamos "o momento de chupar o mindinho."

(Risos)

E se pudéssemos fazer isso? Vamos deixar as descrenças de lado por um momento, e pensar no que poderia acontecer se fizéssemos isso. Poderíamos proteger lugares de muito valor, como as clínicas. As clínicas estão cheias de pessoas com malária. Elas estão doentes, então não conseguem se defender dos mosquitos. Nós realmente queremos protegê-las. E é claro que se podemos fazer isso, também podemos proteger nosso quintal. E plantadores poderiam proteger as lavouras que querem vender para lugares de produtos orgânicos porque nossos fótons são 100% orgânicos. Eles são completamente naturais.

Mas fica cada vez melhor. Você poderia, se fosse muito esperto, iluminar o inseto com um laser não-letal antes de eliminá-lo, e poderia ouvir a frequência do bater das asas, e também medir o tamanho. E você poderia decidir: este é um inseto que eu quero matar ou um inseto que eu não quero matar? A Lei de Moore tornou a computação barata, tão barata que podemos avaliar a vida de um único inseto e decidir: "polegares para cima" ou "polegares para baixo." Agora, acontece que só matamos as fêmeas. São as únicas que são perigosas. Os mosquitos só bebem sangue para botar ovos. Mosquitos na verdade -- a sua nutrição diária vem do néctar, das flores. No laboratório, nós damos passas para os nossos. Mas a fêmea precisa da refeição de sangue. Isso parece meio louco, certo? Vocês gostariam de ver?

(Plateia: Sim!)

OK, nosso departamento jurídico preparou um aviso. E aqui está. (Risos) Agora, depois de pensar nisso um pouco, achamos que poderia ser mais simples fazer isso com um laser não-letal. Eric Johanson construiu o dispositivo com partes adquiridas no eBay. E Pablos Holman, aqui, ele tem mosquitos no tanque. Temos o dispositivo bem aqui. E vamos mostrar para vocês, ao invés do laser letal, que será um pulso muito curto e instantâneo, teremos um laser verde que ficará sobre o mosquito sobre um longo período de tempo, senão vocês não poderiam ver muito bem. Pode começar, Eric.

Eric Johanson: O que temos aqui é um tanque do outro lado do palco. E temos, esta tela de computador consegue ver os mosquitos à medida que voam. E Pablos, se ele mexer os mosquitos um pouco, podemos vê-los voando. É um processamento de imagens bem simples. E deixe-me mostrá-los como funciona. Aqui vemos que os insetos estão sendo seguidos à medida que voam, o que pode ser divertido. Depois, podemos iluminá-los com um laser. Este é um laser de baixo impacto, e podemos ver a frequência dos batimentos das asas. Talvez vocês consigam ouvir os mosquitos voando.

Nathan Myhrvold: O que ouvimos é a batida das asas do mosquito.

EJ: Finalmente, vamos ver como é. Lá vocês podem ver os mosquitos voando e sendo iluminados. A velocidade foi muito diminuída para que vocês vejam o que está acontecendo. Aqui vemos no modo de alta velocidade. Então este sistema foi construído para o TED para ilustrar que é tecnicamente possível fazer um sistema como este. E estamos estudando uma maneira de fazê-lo com um custo baixo para ser usado na África e em outras partes do mundo.

(Aplausos)

NM: Mas não seria divertido mostrar tudo isso sem mostrar o que realmente acontece quando acertamos os mosquitos. (Risos) (Risos) Isso é muito gratificante. (Risos) Este é um dos primeiros que fizemos. A energia é um pouco alta aqui. (Risos) Vamos voltar aqui num instante e vocês verão outro. Aqui tem outro. Bam! O interessante é que matamos eles o tempo todo; mas nunca conseguimos cortar as asas no ar. O motor das asas é muito resiliente. Digo, estamos aqui explodindo asas, mas o motor das asas continua até o chão.

Então, isso é o que tenho. Muito obrigado.

(Aplausos)