Munir Virani: Por que adoro urubus.

Gostaria de falar com vocês sobre um grupo de animais muito especial.

Há 10.000 espécies de aves no mundo. Os urubus fazem parte do grupo de aves mais ameaçado. Quando vimos um urubu como este, a primeira coisa que pensamos é, eles são nojentos, feios, criaturas famintas que só querem a sua carne, os associamos com os políticos. (Risos) (Aplausos) Quero mudar essa visão. Quero mudar esses sentimentos que as pessoas têm por estas aves, porque elas precisam de nossa compaixão. É verdade. (Risos) E vou lhes dizer porque.

Em primeiro lugar, por que eles têm uma fama tão ruim? Quando Charles Darwin atravessou o Atlântico em 1832 no Beagle, ele viu o urubu-de-cabeça-vermelha, e disse: 'Estas aves são nojentas com cabeça careca vermelha são adaptadas para se divertirem na podridão.' Não podiam ter recebido insulto pior, e logo de Charles Darwin. (Risos) Sabem, ele mudou de ideia quando voltou, e vou explicar porquê. Eles também são associados à Disney -- (Risos) personificados como personagens patetas, idiotas e estúpidos.

Mais recentemente, se leem os jornais quenianos -- (Risos) (Aplausos) (Vivas) -- são estes os atributos associados a eles pelos membros do Parlamento Queniano. Mas quero contestar isso. Quero contestar isso. Sabem porquê? Porque os membros do Parlamento não mantêm o ambiente limpo. (Risos) Os membros do Parlamento não ajudam a previnir a propagação de doenças. Dificilmente são monogâmicos. (Risos) (Aplausos) Estão longe de serem extintos. (Risos) E, a minha preferida, os urubus são mais bonitos. (Aplausos) (Risos)

Portanto, há dois tipos de urubus no planeta. Há os urubus do Novo Mundo, que são encontrados sobretudo nas Américas, como os condores e os carcarás, e os abutres do Velho Mundo, onde temos 16 espécies. Destas 16, 11 estão enfrentando um alto risco de extinção.

Então, por que que os urubus são importantes? Primeiramente, providenciam serviços ecológicos vitais. Eles limpam. São os nossos coletores naturais de lixo. Limpam as carcaças até os ossos. Ajudam a matar todas as bactérias. Ajudam a absorver o antrax que de outro modo se espalharia e causaria tremendas perdas de gado e doenças em outros animais. Estudos recentes mostraram que em áreas nas quais não há urubus, as carcaças levam até 3 ou 4 vezes mais tempo para decomporem-se, e isto trás enormes consequências na propagação de doenças.

Os urubus têm também um tremendo significado histórico. Eles estão associados à antiga cultura egípcia. Nekhbet era o símbolo da protetora e da maternidade, e juntamente com a cobra, simbolizavam a união entre o Alto e o Baixo Egito. Na mitologia hindu, Jatayu era o deus urubu, e ele arriscou a sua vida para salvar a deusa Sita de Ravana, o demônio das 10 cabeças. Na cultura tibetana, desempenham importantíssimos enterros celestes. Em lugares como o Tibete, não há locais para enterrar os mortos, ou madeira para cremar, por isso, estes urubus providenciam um sistema natural de eliminação.

Então qual é o problema com os urubus? Temos oito espécies de urubus no Quênia, das quais 6 estão extremamente ameaçadas de extinção. A razão é que estão sendo envenenados, e a razão de estarem sendo envenedados é porque há conflito entre os humanos e a vida selvagem. As comunidades pastoris estão usando veneno para atingir os predadores, e daí, os urubus são vítimas disto.

No sul da Ásia, em países como a Índia e o Pasquistão, 4 espécies de urubus estão na lista de criticamente ameaçados, isto significa que eles tem menos de 10 ou 15 anos para se extinguirem, e o motivo é porque eles são aves de rapina vítimas do consumo de gado que tem sido tratado com analgésico como o Diclofenac. Este medicamente está agora banido no uso veterinário na Índia, e eles tomaram uma posição. Por não haver urubus, houve um aumento do número de cães selvagens em volta das carcaças, nos locais de despejo, e quando se tem cães selvagens, tem-se uma enorme bomba-relógio de raiva. O número de casos de raiva tem auentado muito na Índia.

O Quênia vai ter um dos maiores parques eólicos na África: 353 turbinas eólicas vão ser erguidas no Lago Turkana. Não sou contra a energia eólica, mas temos de trabalhar com os governos, porque as turbinas eólicas fazem isto às aves. Elas cortam as aves ao meio. São liquidificadores de aves. Na África ocidental há um comércio horrível de urubus mortos para servir a feitiçaria e o mercado de fetiches.

Daí, o que precisa ser feito? Bem, estamos pesquisando sobre estas aves. Estamos colocando transmissores nelas Estamos tentando determinar sua ecologia básica, e ver para onde eles vão. Podemos ver que eles viajam por diferentes países, por isso, se nos centrarmos em um problema, localmente, isto não vai nos ajudar. Precisamos trabalhar com os governos regionalmente. Estamos trabalhando com as comunidades locais. Estamos conversando com elas sobre como gostar dos urubus, sobre a necessiade intrínseca de gostar destas criaturas maravilhosas e dos serviços que elas prestam.

Como podem ajudar? Podem tornar-se ativos, fazer barulho. Podem escrever ao seu governo e dizer-lhe que precisamos nos concentrar nestas incompreendidas criaturas. Voluntariem-se com seu tempo para espalhar a mensagem . Espalhar a mensagem. Quando saírem desta sala, estarão informados sobre os urubus, mas falem com sua família, com seus filhos, com seus vizinhos sobre os urubus.

Eles são muito graciosos. Charles Darwin disse que mudou de ideia porque os observou voar sem esforço, sem energia nos céus. O Quênia, este mundo, será muito mais pobre sem estas espécies maravilhosas. Muito obrigado. (Aplausos)