Max Little: Um teste para o mal de Parkinson com uma chamada telefônica

Então, eu trabalho com matemática aplicada, e isso é um problema especial para qualquer um que trabalha com matemática aplicada, porque somos como consultores de gestão. Ninguém sabe o que diabo fazemos. Vou dar a vocês - tentarei hoje explicar o que faço.

Dançar é uma das atividades mais humanas. Nós adoramos balés virtuosos e sapateadores, vocês irão ver mais tarde. Agora, balé exige um alto nível de experiência e um alto nível de competência, e provavelmente uma certa afinidade que pode também ter um componente genético. Infelizmente, problemas neurológicos, como o mal de Parkinson progressivamente destroem essa extraordinária habilidade, como está fazendo com meu amigo Jan Stripling, que era um virtuoso dançarino na sua época. Grandes progressos e tratamentos aconteceram com o passar dos anos. Entretando, existem 6,3 milhões de pessoas no mundo com a doença, e eles têm de viver com uma fraqueza incurável, o tremor, a rigidez, e outros sintomas que vêm junto com a doença, daí o que precisamos são de ferramentas específicas que detectem a doença antes que seja muito tarde. Nós precisamos ser capazes de medir o progresso objetivamente, e no fim das contas, o único modo de sabermos quando temos uma cura é quando nós temos uma forma objetiva de avaliar que possa nos dar essa certeza.

É frustrante, pois para o mal de Parkinson e outras doenças articulares, não há marcadores biológicos, não há um exame de sangue que se possa fazer, e o melhor que temos é um teste neurológico de 20 minutos. Temos de ir à clínica para fazê-lo. É muito, muito caro, e isso significa que, fora das clínicas, simplesmente nunca é feito. Nunca é feito.

Mas e se os pacientes pudessem fazer esse exame em casa? Isso eliminaria uma ida traumática até o consultório, e ainda, se os pacientes pudessem fazer o teste sozinhos, certo? Sem a necessidade de especialistas caros. Por falar nisso, custa por volta de US$300 o exame em uma clínica neurológica.

O que eu quero propor a vocês é um meio não convencional no qual podemos tentar conseguir isto, pois, vejam, de alguma forma, pelo menos, nós todos somos virtosos como meu amigo Jan Stripling.

Eis um vídeo das pregas das cordas vocais. Esta é saudável e é de alguém falando, e nós podemos pensar que somos dançarinos do balé vocal, pois nós temos de coordenar todos estes órgãos vocais quando produzimos sons, e nós todos na verdade temos os genes para isto. Fox P2, por exemplo. E como no balé, exige um extraordinário treinamento. Quero dizer, pense em quanto tempo leva para uma criança aprender a falar. A partir do som, podemos localizar a posição das pregas enquanto vibram, e assim como os membros são afetados pelo Parkinson, o mesmo acontece com as cordas vocais. No traçado de baixo, podemos ver um exemplo de tremor irregular das pregas vocais. Nós todos vemos o mesmo sintoma. Vemos o tremor vocal, a fraqueza, e a rigidez.. O falar se torna mais baixo e mais ofegante depois de um tempo, e este é um dos exemplos de sintoma do mal de Parkinson.

Esses efeitos vocais podem na verdade ser muito sutis, em alguns casos, mas com qualquer microfone digital, e usando um software de precisão para análise de voz em combinação com a última geração em máquinas de aprendizado, que está bem avançado atualmente, nós podemos quantificar exatamente quando alguém mente no segmento entre saúde e doença usando apenas os sinais de voz.

Como esses testes vocais se colocam frente a um teste de uma clínica especializada? Ambos não são invasivos. O teste neurológico não é invasivo. Ambos usam uma infraestrutura que já existe. Você não precisa projetar um novo tipo de hospital para fazer isso. Ambos são precisos. Ok, porém, o teste vocal não é especializado. Isso significa que eles pode ser autoadministrados. São rápidos, levam por volta de no máximo 30 segundos. São baratíssimos, e todos sabemos o que acontece. Quando algo se torna baratíssimo, torna-se expansível. Aqui estão algumas das metas extraordinárias que podemos propror agora. Podemos diminuir as dificuldades logisticas dos pacientes. Não precisamos nos deslocar até a clínica para um exame de rotina. Podemos fazer uma monitoração constante para conseguir dados objetivos. Podemos fazer recrutamento em massa para experimentos clínicos, e podemos tornar possível uma varredura na população pela primeira vez. Nós temos a oportunidade de começar a pesquisar os primeiros marcadores da doença antes que seja muito tarde.

Daí, dando os primeiros passos hoje, estamos inaugurando a Parkinson's Voice Initiative. Com a Aculab e a PatientesLikeMe nós estamos buscando gravar um grande número de vozes do mundo todo para coletar dados suficientes para atingir esses quatro objetivos. Nós temos telefones acessíveis para três quartos de um bilhão de pessoas do planeta. Qualquer pessoa saudável ou com Parkinson pode ligar, pagando barato, e deixar uma gravação, por poucos centavos, e fico muito feliz em dizer que nós já atingimos seis por cento de nosso objetivo em apenas oito horas. Obrigado. (Aplausos) (Aplausos)

Tom Rielly: Então Max, pegando todas essas amostras de,

vamos supor, 10.000 pessoas, você será capaz de dizer quem é saudável e quem não é? O que você extrairá dessas amostras?

Max Little: Sim. Sim. O que vai acontecer é que, durante a chamada você indicará se tem ou não a doença. TR: Certo. ML: Veja, algumas pessoas podem não fazer isso. Podem não completar. Mas vamos coletar uma grande amostragem em circunstâncias as mais diversas, e conseguir isso em circunstâncias diversas é o que importa, pois aí estaremos trabalhando para eliminar os fatores contraditórios e procurando os verdadeiros marcadores da doença.

TR: Você acredita que tenha uma precisão de 86% agora?

ML: Muito mais que isso. Na verdade, meu aluno Thanasis, tenho que citá-lo, pois ele está fazendo um trabalho fantástico, e agora ele provou que funciona também pela rede de celulares, o que capacita este projeto, e nós estamos conseguindo 99% de precisão.

TR: Noventa e nove. Bem, isso é uma melhora. Isto quer dizer que as pessoas poderão -- ML: (Risos) TR: As pessoas poderão fazer chamadas de seus celulares e fazer o teste, e as pessoas com mal de Parkinson podem telefonar, gravar suas vozes, e seus médicos podem avaliar seu progresso, ver em que ponto do curso da doença estão.

ML: Absolutamente.

TR: Muito obrigado. Pessoal, este é Max Little.

ML: Obrigado, Tom (Aplausos)