Jonathan Drori: Por que estamos armazenando bilhões de sementes

Toda vida humana, toda a vida, depende das plantas. Deixe me tentar convencê-los disto em alguns segundos. Pensem por um momento. Não importa se você vive em uma pequena aldeia africana, ou em uma grande cidade, no final tudo retorna às plantas. Seja para comida, medicamentos, combustível, construção, vestimenta, todas as coisas óbvias. ou seja para coisas espirituais ou recreacionais que nos são tão importantes, ou seja para formação do solo, ou o efeito na atmosfera, ou produção primária. Raios, mesmo os livros são feitos de plantas. Todas estas coisas, elas retornam às plantas. E sem elas não estaríamos aqui.

Agora as plantas estão sob ameaça. Elas estão sob ameaça devido a mudanças climáticas. E estão sob ameaça pois compartilham um planeta com pessoas como nós. E pessoas como nós querem fazer coisas que destroem plantas, e seus habitats. Seja pela produção de comida ou pela introdução de plantas estranhas em locais onde não deveriam estar, ou devido a habitats sendo utilizados para outros fins, tudo isto significa que as plantas precisam adaptar-se, ou morrer, ou mover-se. E plantas acham meio difícil mover-se pois pode haver cidades ou outras coisas no caminho.

Então se toda vida humana depende de plantas, não faz sentido que talvez devemos tentar salvá-las ? Eu acho que faz. E que lhes falar sobre um projeto para salvar plantas. E o modo como você salva plantas é armazenando suas sementes. Porque sementes, em toda sua gloriosa diversidade, são o futuro das plantas. Toda a informação genética para futuras gerações de plantas estão armazenadas em sementes. Aqui está o prédio. Parece bastante modesto. Mas há vários andares abaixo do solo. É o maior banco de sementes do mundo. Situa-se não somente no sul da Inglaterra mas distribuído ao redor do mundo. Já chego lá. Esta é uma intalação a prova de ataque nuclear. Deus nos perdoe que tenhamos que passar por isto.

Se você vai construir um banco de sementes, você tem que decidir o que você vai guardar nele. Certo ? E decidimos que o que queremos armazenar primeiro, são as espécies que estão mais ameaçadas. Estas São as espécies terrestres. Em primeiro lugar negociamos com 50 países diferentes. Isto significa negociar com chefes de estado, e secretários de estado em 50 países para assinar tratados. Temos 120 instituições parceiras pelo mundo, em todos estes países em laranja. Pessoas vem de todo o mundo para aprender. E então vão embora e planejam exatamente como vão coletar estas sementes. Possuem milhares de pessoas pelo mundo marcando lugares onde dizem existir estas plantas. Eles procuram por elas. Encontram-nas em flores. E então retornam quando surgem as sementes. E coletam as sementes. Pelo mundo afora.

As sementes -- parte disto é pouco técnico. Coloca-se as sementes em sacos e as seca. Você etiqueta. Faz-se algumas coisas avançadas aqui e ali. Algumas coisas pouco avançadas aqui e ali. E o principal é que você precisa secá-las cuidadosamente, em baixa temperatura. Então você precisa armazená-las em aproximadamente -20 graus Celsius -- isto é menos quatro graus Fahrenheit, eu acho. com uma crítica baixa umidade. E estas sementes poderão germinar, acreditamos, com muitas destas espécies, daqui a milhares de anos, e certamente daqui a centenas de anos.

Não adianta armazenar sementes se não sabemos se continuam viáveis. Então a cada 10 anos fazemos testes de germinação em cada amostra de semente que temos. E isto é uma rede distribuída. Pessoas estão fazendo a mesma coisa por todo o mundo. E isto nos permite desenvolver protocolos de germinação. O que significa que sabemos a combinação correta de calor e frio e o ciclo necessário para que as sementes germinem. E esta informação é muito útil. E então crescemos estas coisas. E dizemos as pessoas, nos países de onde as sementes vieram, "Vejam, não estamos armazenando isto apenas para conseguir as sementes mais tarde, mas podemos fornecer a vocês informações sobre “como germinar estas plantas difíceis.” E isto já está acontecendo.

Então aonde chegamos? Estou satisfeito em revelar que nossa bilionésima terceira semente, isto é três mil milionésima semente, está agora armazenada. 10 por cento de todas as espécies de plantas no planeta. 24 mil espécies estão salvas. 30 mil espécies, se conseguirmos fundos, até o próximo ano. 25 por cento de todas as plantas do mundo, até 2020. Não são apenas plantas cultiváveis, como talvez vejam em Svalbard na Noruega. Trabalho fantástico lá. Isto é pelo menos 100 vezes maior. Temos milhares de coleções que enviamos pelo mundo todo. Espécies florestais resistentes a secas enviadas ao Paquistão e Egito. Plantas especiais mais foto eficientes vem para os Estados Unidos. Pastagens tolerantes ao sal enviadas para a Austrália. E a lista segue e segue.

Estas sementes são utilizadas para restauração. Então em habitats já danificados, como as pradarias de grama alta, aqui nos EUA, ou em terreno minado em vários países, restauração já está acontecendo devido a estas espécies. E devido a esta coleção. Algumas destas plantas, como as na parte inferior a esquerda da tela, estão reduzidas a poucos membros remanescentes. Aquele onde o cara está coletando semente em cima da camionete, está em aproximadamente 30 árvores remanescentes. Planta fantasticamente útil, tanto para proteína quanto para medicina.

Temos treinamento acontecendo na China, nos EUA, e em muitos outros países. Quanto custa? em média 2.800 dólares por espécie. Eu acho barato, neste preço. E isto lhe traz todos os dados científicos juntos com ele. A pesquisa futura é "Como podemos encontrar os marcadores genéticos e moleculares, para a viabilidade das sementes, sem ter que plantá-las a cada 10 anos?" Estamos quase lá. Muito obrigado. (Aplausos)