Janet Echelman: Levando a imaginação a sério

Esta história é sobre levar a imaginação a sério. Há 14 anos, eu encontrei esse material simples, a rede de pescar, utilizada da mesma forma por séculos. Hoje a uso para criar formas permanentes, ondulatórias e voluptuosas do tamanho de edifícios em cidades do mundo todo. Eu não parecia ser a pessoa adequada para fazer isso. Eu nunca estudei escultura, engenharia ou arquitetura. Na verdade, depois da faculdade eu me inscrevi em sete escolas de arte e fui rejeitada por todas.

Saí por conta própria para me tornar uma artista. e eu pintava há 10 anos, quando me ofereceram uma bolsa Fulbright para a Índia. Prometendo expor minhas pinturas, despachei minhas tintas e fui para Mahabalipuram. O prazo para a exposição chegou -- minhas tintas não. Eu tinha que fazer alguma coisa. A vila de pescadores era famosa por esculturas. Então tentei trabalhar com fundições em bronze. Mas construir grandes formas era muito pesado e caro. Fui dar uma volta na praia, observando os pescadores amontoando suas redes na areia. Tinha visto isso todos os dias, mas desta vez eu vi de outra forma -- uma nova abordagem à escultura, um jeito de fazer formas volumosas, sem usar materiais sólidos pesados.

Minha primeira escultura satisfatória foi feita com a colaboração desses pescadores. É um auto-retrato chamado "Quadris Largos". (Risos) Nós o içamos em varas para fotografá-lo. Eu descobri suas superfícies macias revelando cada onda de vento em padrões que se alteravam constantemente. Eu estava hipnotizada. Continuei estudando tradições artesanais e colaborando com artesãos, depois na Lituânia, com rendeiros. Eu gostei do fino detalhe que deram ao meu trabalho, mas queria fazer esculturas maiores -- para ir de um objeto que você observa a algo em que você pode se perder.

Voltando à Índia para trabalhar com aqueles pescadores, nós fizemos uma rede com um milhão e meio de nós feitos à mão - instalada brevemente em Madri. Milhares de pessoas a viram, e uma delas era o urbanista Manuel Sola-Morales que estava redesenhando a orla marítima de Porto, Portugal. Ele perguntou se eu poderia construí-la como uma obra permanente para a cidade. Eu não sabia se conseguiria fazer e preservar a minha arte Durável, trabalhoso, permanente -- estão em oposição ao idiossincrático, ao delicado e ao efêmero.

Durante dois anos, eu procurei por uma fibra que resistisse aos raios ultravioletas, ao ar salgado, à poluição e ao mesmo tempo permanecesse flexível o suficiente para se mover fluidamente com o vento. Nós precisávamos de algo que segurasse a rede em cima e no meio do círculo de tráfego. Então erguemos esse anel de metal de 20 toneladas. Nós tivemos que construí-lo para que se movesse graciosamente com a brisa e sobrevivesse a ventos de furacões. Mas não havia software de engenharia para moldar algo poroso e em movimento. Encontrei um brilhante engenheiro aeronáutico que projeta velas para os iates de competição da Copa América, chamado Peter Heppel. Ele me ajudou a enfrentar o duplo desafio da forma precisa e movimento suave.

Eu não conseguiria construir isso do jeito que sabia, porque os nós feitos à mão não conseguiriam resistir a um tornado. Então desenvolvi um relacionamento com uma fábrica de redes de pescar industriais, aprendi as variáveis de suas máquinas, e encontrei um jeito de fazer laços com elas. Não havia linguagem para traduzir esse antigo e singular artesanato em algo que operadores de máquinas pudessem produzir. Então tivemos que criar uma. Três anos e dois filhos depois, nós erguemos essa rede de 4.645 m². Era difícil acreditar que o que eu imaginava estava agora concreto, permanente e não havia perdido nada na transformação.

(Aplausos)

Esse cruzamento era sem graça e anônimo. Agora havia uma sensação de lugar. Eu andei embaixo dele pela primeira vez. Enquanto assistia à coreografia do vento se desdobrar, eu me senti protegida e, ao mesmo tempo, conectada ao céu ilimitado. Minha vida não seria mais a mesma. Quero criar esses oásis de esculturas em espaços de cidades ao redor do mundo. Quero compartilhar dois lugares que estão em meu novo trabalho.

A histórica Prefeitura da Filadélfia: sua praça, senti que precisava de um material para escultura que fosse mais leve que a rede. Então experimentamos com minúsculas partículas de água atomizadas para criar uma névoa seca que é moldada pelo vento. E com os testes descobrimos que ela pode ser moldada por pessoas que interagem e se movem através dela sem se molharem. Estou usando esse material de escultura para traçar na superfície, os caminhos do metrô em tempo real -- como um raio-X do sistema circulatório da cidade se desvendando.

O próximo desafio, a Bienal das Américas em Denver perguntou se eu poderia representar as 35 nações do hemisfério Leste e suas interconectividades em uma escultura. (Risos) Eu não sabia por onde começar, mas disse que sim. Eu li sobre o recente terremoto no Chile e o tsunami que ocorreu por todo o Oceano Pacífico. Ele mudou as placas tectônicas da Terra, e acelerou a rotação do planeta e literalmente reduziu a duração do dia. Então entrei em contato com a NOAA e perguntei se eles compartilhariam os dados sobre o tsunami, e eu os traduzi nisto. Seu título é "1.26" referente ao número de microssegundos em que o dia na Terra foi reduzido.

Eu não poderia construir isso em um anel de aço, do jeito que sabia. Sua forma era agora muito complexa. Então substituí a estrutura de metal por uma malha suave e fina de uma fibra 15 vezes mais forte que o aço. A escultura podia agora ser inteiramente flexível, o que a fez tão leve a ponto de poder ser amarrada em prédios - literalmente fazendo parte do tecido da cidade. Não havia software que pudesse extrair essas formas complexas da rede e modelá-las com a gravidade. Por isso, tivemos que criá-lo.

Então recebi uma ligação de Nova York questionando se eu poderia adaptar esses conceitos para a Times Square ou para a Highline. Esse novo e flexível método estrutural permite que eu molde e construa essas esculturas à escala de arranha-céus. Eles ainda não tem financiamento, mas agora eu sonho em trazer essas esculturas para cidades ao redor do mundo onde elas são mais necessárias.

14 anos atrás, eu procurava por beleza nas coisas tradicionais, em formas artesanais. Agora eu as combino com materiais de alta tecnologia para criar formas voluptuosas e ondulatórias do tamanho de edifícios. Meus horizontes artísticos continuam a crescer.

Vou deixá-los com essa história. Eu recebi uma ligação de um amigo em Phoenix. Uma advogada no seu escritório que nunca tinha se interessado por arte, que nunca havia visitado o museu de arte local, levou todo mundo que ela pôde, para fora do prédio e os fez se deitarem embaixo da escultura. Lá estavam eles em seus trajes de escritório, deitados na grama, observando as mudanças de padrão do vento ao lado de pessoas que eles não conheciam, compartilhando a redescoberta das maravilhas.

Obrigada.

(Aplausos)

Obrigada. Obrigada. Obrigada. Obrigada. Obrigada.

(Aplausos)