Jane Chen: Um abraço caloroso que salva vidas

Por favor fechem os olhos, e abram suas mãos. Agora imaginem o que poderiam colocar em suas mãos: um maçã, talvez sua carteira. Agora abram os olhos. E uma vida?

O que vêem aqui é um bebê prematuro. Parece que está dormindo em paz, mas na verdade está lutando para sobreviver pois não consegue regular sua própia temperatura corporal. Este bebê é tão pequenino que não tem gordura suficiente para se aquecer Infelizmente, 20 milhões como ele nascem todo ano, no mundo. Quatro milhões destes bebês morrem anualmente.

Mas o maior problema é que os que realmente sobrevivem crescem com sérios problemas de saúde O motivo é que no primeiro mês de vida do bebê, seu único trabalho é crescer. Se estiver lutando contra hipotermia, seus órgãos não podem desenvolver-se normalmente, resultando em uma série de problemas de diabetes à doença cardíaca, a baixo Q.I. Imagine quantos desses problemas poderiam ser evitados se esses bebês fossem apenas mantidos aquecidos.

Essa é a função principal de uma incubadora. Mas as incubadoras tradicionais precisam de eletricidade e custam até 20 mil dólares Então, você não irá encontrá-las em áreas rurais de países em desenvolvimento. Como resultado, pais procuram soluções criativas como garrafas de água quente ao redor dos bebês, ou colocando-os sob lâmpadas como os que você vê aqui metodos que são tão ineficientes quanto perigosos Já vi isso várias vezes.

Em uma de minhas primeiras viagens a Índia conheci essa jovem, Sevitha, Que tinha acabado de ter um minúsculo bebê prematuro, Rani. Ela levou o bebê a clínica da vila mais perto, e o médico avisou que levasse Rani a um hospital da cidade para que pudesse ser colocada em uma incubadora. Mas o hospital ficava quatro horas de distância. E Sevitha não tinha condições de ir até lá, então seu bebê morreu.

Inspirada por essa história, e dúzias de outras semelhantes, Minha equipe e eu percebemos que era necessária uma solução local, algo que funcionasse sem eletricidade, que fosse simples suficiente para uma mãe ou uma parteira usar, considerando que a maioria dos partos acontecem em casa. Precisávamos de algo que fosse portátil, algo que poderia ser esterilizado e reutilizado em múltiplos bebês, e algo de muito baixo custo, comparado aos 20.000 dólares que é o que uma incubadora nos Estados Unidos custa.

Então, chegamos a essa ideia. O que você vê aqui não é nada parecido com uma incubadora. Parece com um saco de dormir para bebês. Você pode abrí-la completamente. É a prova d'água. Não há costuras no interior para que você possa esterilizar mais facilmente. Mas a magia está na bolsa de cera. Este é material adaptável. É parecido com uma cera com um ponto de derretimento como da temperatura humana, 37 graus Celcius. Você pode derreter a cera simlesmente com água quente e quando derrete é capaz de manter uma temperatura constante por um período de quatro a seis horas de cada vez, e depois é só aquecer novamente. Então, depois coloca-se dentro desse bolso aqui atrás, e se cria um micro ambiente aquecido para o bebê.

Parece simples, mas revisamos isso uma dúzia de vezes conversando com médicos, mães e clínicos, para ter certeza que atenderia a necessidade das comunidades locais. Planejamos lançar este produto na Índia, em 2010. É o preço alvo será 24 dólares, menos que 0.1 por cento do custo de uma incubadora tradicional.

Durante os próximos cinco anos esperamos salvar as vidas de quase um milhão de bebês. Mas o impacto social a longo prazo é uma redução no crescimento da população. Isso parece um contra-senso, mas como reduzimos a mortalidade infantil o tamanho da população também diminui, porque os pais não precisam antecipar que seus bebês irão morrer. Desejamos que o Aquecedor de Bebês e outras simples inovações como esta representem uma nova tendência para a tecnologia futura: simples, localizada, soluções baratas que tenham capacidade de causar enorme impacto social

Nesta concepção seguimos alguns princípios básicos. Realmente tentamos entender o usuário, No caso, pessoas como Sevitha. Tentamos entender a raíz do problema ao invés de sermos influenciados por aquilo que já existe. E então pensamos em uma solução mais simples possível para resolver o problema. Ao fazermos isso, acredito que podemos verdadeiramente trazer tecnologia às massas. E podemos salvar milhões de vidas, através de um simples abraço caloroso.