Jack Horner: Construindo um dinossauro a partir de uma galinha.

Quando eu estava crescendo em Montana, Eu tinha dois sonhos. Eu queria ser paleotologista, um paleontólogo de dinossauros, E eu queria ter um dinossauro como animal de estimação. E é para isso que eu venho me esforçando toda a minha vida. Eu fui muito afortunado no começo da minha carreira. Eu fui afortunado em achar coisas. Eu não era muito bom em ler coisas. Na verdade, eu não leio praticamente nada. Eu sou extremamente disléxico, e ler é uma das coisas mais difíceis que eu faço. Mas ao invés disso, eu saio e acho coisas. Entáo eu as recolho. Eu basicamente pratico para encontrar dinheiro na rua. (Risadas) E eu vagueio nas colinas. E eu achei algumas coisas.

E eu tenho sido afortunado o suficiente para achar coisas como os primeiros ovos no hemisfério ocidental e os primeiros filhotes de dinossauros em ninhos, o primeiro embrião de dinossauro e uma grande quantidade de ossos. E isto aconteceu em um período onde as pessoas estavam começando a perceber que dinossauros nao eram répteis grandes, estúpidos e verdes que as pessoas tinham em mente por tanto anos. As pessoas estavam começando a ter um idéia de que os dinossauros eram especiais.

E então, naquele tempo, Eu pude fazer algumas hipoteses interessantes. juntamente com meus colegas. Nos fomos capazes de até dizer que dinossauros -- baseados na evidência que tínhamos -- que dinossauros construíram ninhos e viviam em colônias e cuidavam dos filhotes, traziam comida para os filhotes e viajavam em rebanhos gigantes. Então, era uma coisa bem interessante. Eu fui à busca de mais coisas e descobri que os dinossauros eram muito sociáveis. Nós achamos muitas evidências que os dinossauros mudavam de quando eles eram jovens para quando eles eram adultos. A aparência deles teriam sido diferente -- o que ocorre em todos os animais sociáveis. Em todos os grupos sociais de animais, os jovens sempre parecem diferente dos adultos. Os adultos podem reconhecer os jovens, os jovens podem reconhcer os adultos. E assim nós estamos criando uma melhor imagem de como os dinossauros eram. E eles não ficavam só perseguindo jeeps.

(Risadas)

Mas é essa coisa social que eu acho que atraiu Michael Crichton. E em seu livro, ele fala sobre animais sociais. E aí Steven Spielberg, é claro, retrata esses animais como sendo criaturas muito sociáveis. O tema dessa história e construindo um dinossauro, então a gente chega na parte do "Jurassic Park." Michael Crichton realmente foi uma das primeiras pessoas a discutir sobre trazer dinossauros de volta à vida. Vocês todos sabem essa história, certo. Eu quero dizer, eu suponho que todos aqui já assistiram "Jurassic Park."

Se você quer fazer um dinossauro, você sai à procura, você tem que achar um pedaço de seiva de árvore petrificada -- também conhecido com âmbar -- que contenha alguns insetos sugadores de sangue, alguns bons, você pega esse inseto e faz um buraco nele e suga o DNA, porque obviamente todos os insetos que chupavam sangue naquele tempo chupavam o DNA de dinossauros. E você leva esse DNA para o laboratório e o clona. E você injeta o DNA em um ovo de avestruz, ou algo parecido. E então você espera, e eis que um bebê dinossauro eclodirá. E todo mundo está feliz com isso. (Risadas) E eles estão felizes novamente. Eles continuam a fazer isso; eles continuam a fazer esse processo. E depois, depois, depois e depois... E então os dinossauros, sendo sociais, começam a sua sociabilidade. E eles se juntam, e eles conspiram. E, é claro, isso que ocorre no filme de Steven Spielberg -- dinossauros conspirando para pegar as pessoas.

Então eu suponho que todos sabem que se você realmente tem um pedaço de âmbar e ele contém um inseto, e se você furá-lo, e tirar algo de dentro desse inseto, e clonar, e refazer esse processo várias vezes, você terá uma sala cheia de mosquitos. (Risadas) (Aplausos) E provavelmente um monte de árvores também.

Agora se você quer o DNA de um dinossauro eu digo, vá até o dinossauro. Então foi isso que fizemos. Em 1993 quando o filme foi lançado, Nós tínhamos uma bolsa da Fundação Nacional da Ciência para tentar extrair o DNA de um dinossauro. E nós escolhemos o dinossauro à esquerda, um Tiranossauro Rex, que era uma espécie muito agradável. E um dos meus ex-alunos de doutorado, Dra. Mary Schweitzer, na prática, tinha o conhecimento para fazer este tipo de coisa. Então ela olhou dentro do osso desse T. rex, um dos ossos da coxa, e ela realmente encontrou algumas estruturas muito interessantes. Eles encontraram esses objetos vermelhos circulares. E eles pareciam para todos como células vermelhas sanguíneas. E eles estavam dentro do que parecia ser canais sanguíneos que vão para os ossos. E então ela pensou, que diabos. Então ela retirou uma amostra. Isso não era DNA; ela não achou DNA. Mas ela achou heme, que é a base biológica da hemoglobina. E isso foi muito legal. Isso foi interessante. Isso era -- nós tínhamos um heme de 65 milhões de anos. Bem, nós tentamos e tentamos mas não conseguíamos tirar nada mais disso.

Então alguns anos se passaram, e nós começamos o projeto Hell Creek. E esse projeto tinha um empreendimento gigantesco de pegar o máximo de dinossauros que pudéssemos encontrar, e esperançosamente encontrar alguns dinossauros que tivessem mais material interno. E no leste de Montana tem um monte de espaço, um monte de terras áridas, e não tem muita gente. Então você pode ir lá e encontrar um monte de coisa. E nós encontramos um monte de coisa. Nós encontramos vários Tiranossauros, mas nós encontramos um Tiranossauro em especial, e nós o apelidamos de B-rex. E B-rex foi encontrado sob mil metros cúbicos de rocha. Não era um T. rex muito completo, e não era um T. rex muito grande, mas era um B-rex muito especial. Eu e meus colegas cortamos até ele, e nós fomos capazes de determinar, olhando para as linhas de interrupção de crescimento, que B-rex tinha morrido aos 16 anos de idade. Nós não sabemos por quanto tempo os dinossauros viveram, porque não achamos o mais antigo ainda. Mas esse morreu aos 16 anos.

Nós entregamos amostras para Mary Schweitzer, e ela foi capaz de determinar que o B-rex era uma fêmea baseado no tecido medular encontrado dentro do osso. Tecido medular é um acúmulo de cálcio, basicamente um armazenamento de cálcio, quando o animal está prenhe, quando uma ave está prenhe. Aqui então estava a característica que ligava as aves aos dinossauros. Mas Mary foi além. Ele pegou o osso e o despejou em ácido. Todos nós sabemos que ossos são fossilizados, então se você despejá-los em ácido, não sobrará nada. Mas sobrou algo. Sobrou vasos sanguíneos. Eles eram vasos sanguíneos transparentes, flexíveis. E aqui estava o primeiro tecido mole de um dinossauro. Foi extraordinário. Mas ela tambem achou osteócitos, que são células que constituem os ossos. E por mais que tentássemos, não conseguíamos encontrar DNA, mas ela encontrou evidência de proteínas.

Mas nós pensamos que talvez -- bem, nós pensamos que talvez o material estava se decompondo depois que era retirado do solo. Nós pensamos que talvez o material deteriorava-se rapidamente. Então nós montamos um laboratório na traseira de um trailer de 18 rodas, e levamos o laboratório para o campo onde nós pudéssemos obter melhores amostras. E nós obtemos. Nós obtemos um material melhor. As células pareciam melhor. Os vasos pareciam melhor. Em seguida, o colágeno. Quero dizer, era um material maravilhoso. Mas não era DNA de dinossauro. Então nós descobrimos que DNA de dinossauro, e todo DNA, decompõe-se rapidamente. Nós não vamos ser capazes de fazer o que eles fizeram em "Jurassic Park." Nós não seremos capazes de fazer um dinossauro baseado em um dinossauro.

Mas aves são dinossauros. Aves são dinossauros vivos. Na realidade nós classicamos as aves como dinossauros. Atualmente nós os chamamos de dinossauros não-aviários e dinossauros aviários. Então os dinossauros não-aviários são os grandes e desajeitados que foram extintos.. Dinossauros aviários são as aves modernas. Então nós não temos que fazer um dinossauro; porque não já temos.

(Risadas)

Eu sei, vocês são tão ruins quanto alunos da sexta série. (Risadas) Os alunos da sexta série olham para isso e dizem, "Não." (Risadas) "Vocês pode chamar de dinossauro, mas olhem para o Velociraptor: Velociraptors são legais." (Risadas) "Mas galinhas não são." (Risadas) Então esse é o nosso problema, como vocês podem imaginar. Galinhas são dinossauros. Eu digo, realmente são. Você não pode argumentar contra isso, porque nós somos os classificadores e nós classificamos dessa maneira. (Risadas) (Aplausos) Mas os alunos da sexta série exigiram. "Consertem a galinha." (Risadas) Então é para isso que eu estou aqui: para dizer-lhes nós vamos consertar a galinha.

Nós temos várias maneiras para consertar a galinha. Porque a evolução funciona, nós realmente temos algumas ferramentas evolucionárias. Nós vamos chamá-las de ferramentas biológicas modificadas. Temos seleção. E nós sabemos que a seleção funciona. Nós começamos com uma criatura parecida com um lobo e terminamos com um Maltês. Eu digo, isso -- é definitivamente modificação genética. Ou qualquer outra raça de aparência engraçada. Nós também temos trangênese. Transgênese também é muito legal. Isso é quando você retira o gene de um animal e coloca em outro. É assim que GloFish é feito. Você pega um gene de brilho de um coral ou de uma água-viva e coloca em um pexie-zebra, e, pronto, eles brilharão. E isso é muito legal. E, obviamente, eles fazem muito dinheiro com isso. E agora eles estão fazendo coelhos brilhantes e todo tipo de coisa. Eu acho que nós podemos fazer uma galinha brilhante. (Risadas) Mas eu não acho que iria satisfazer os alunos da sexta série.

Mas há outra coisa. É o que chamamos de ativação de atavismo. E ativação de atavismo é basicamente -- um atavismo é uma característica ancestral. Vocês já ouviram falar que ocasionalmente crianças nascem com cauda, e isso ocorre devido a uma característica ancestral. Então há um número de atavismos que podem ocorrer. Cobras ocasionalmente nascem com pernas. E aqui está um exemplo. Essa é uma galinha que nasceu com dentes. Um sujeito chamado Matthew Harris da Universidade de Wisconsin em Madison descobriu um jeito de estimular o gene para dentes, e foi capaz de ativar o gene para dentes e produzir dentes em galinhas. Agora essa é uma boa característica. Nós podemos salvar essa. Nós sabemos que podemos usar essa característica. Nós podemos fazer uma galinha com dentes. Nós estamos chegando perto. Isso é melhor do que fazer uma galinha brilhante.

(Risadas)

Um amigo, um colega meu, Dr. Hans Larsson da Universidade McGill está pesquisando atavismos. E ele está pesquisando sobre eles olhando a gênese do embrião das aves e pesquisando sobre como elas se desenvolvem. E ele está interessado em como as aves perderam a cauda. E ele também está interessado na transformação do braço, da mão, para a asa. Ele está procurando esses genes também. E eu disse, "Bem, se você achar esses genes, eu posso revertê-los e fazer o que eu preciso fazer para os alunos da sexta série." E então ele concordou. E é isso que nós estamos pesquisando.

Se voce olhar para as mãos de um dinossauro, um velociraptor tem aquelas mãos maneiras com garras Archaeopteryx, que é um pássaro, uma ave primitiva, ainda tem aquela mão primitiva. Mas como vocês pode ver, o pombo, ou a galinha ou qualquer outra coisa, qualquer outro pássaro, tem aquela estranha mão, porque a mão é uma asa. Mas o legal é que se você olhar para o embrião, quando o embrião estiver se desenvolvendo, a mão realmente parece muito com a mão de um archaeopteryx. Tem três dedos, de três dígitos. Mas um gene se ativa e se funde com todos esses. Então estamos procurando esse gene. Estamos tentando fazer esse gene não se ativar, fundir com os genes das mãos, para que tenhamos uma galinha que choque com uma mão de três dedos, como um archaeopteryx. E o mesmo para a cauda. Aves têm basicamente caudas rudimentares. E nós sabemos que no embrião, quando o animal está se desenvolvendo, eles realmente têm uma longa cauda. Mas quando o gene se ativa e reabsorve a cauda, livra-se dela. Então esse e outro gene que estamos procurando. Nós queremos parar a cauda de reabsorver.

Então o que nós estamos tentando fazer na verdade e pegar uma galinha, modificá-la e fazer uma galinhassauro. (Risadas) E uma galinha mais legal. Mas é apenas o básico. Então é isso que estamos tentando fazer. E as pessoas dizem, "Por que fazer isso? Por que fazer essas coisas? É bom para quê?" Bem, essa é um boa pergunta. Na verdade, eu acho que é uma boa maneira de ensinar as crianças sobre biologia evolucionária e biologia do desenvolvimento e todos os tipos de coisas. E, francamente, eu acho se o coronel Sanders fosse cuidadoso sobre como ele redigisse isso, ele poderia anunciar uma peça extra. (Risadas)

Enfim -- Quando nossa galinha dino chocar, será, obviamente, nosso garoto-propoganda, ou o que você chamaria de garoto propaganda, para tecnologia, entretenimento e design.

Obrigado.

(Aplausos)