As fotos líricas da natureza, por Frans Lanting

A natureza é minha musa, e tem sido minha paixão. Como um fotógrafo para a National Geographic, eu a fotografei por muitos anos Mas a cinco anos, eu parti em uma jornada pessoal. Eu queria visualizar a história da vida. É a coisa mais difícil que já tentei fazer, e houve muitas vezes em que pensei em desistir. Mas também houve revelações, E uma delas eu gostaria de dividir com vocês hoje.

Eu desci a uma lagoa remota da Austrália, esperando ver a Terra da forma que era há três bilhões de anos, antes mesmo de o céu ser azul. Lá embaixo há estromatólitos -- os primeiros seres vivos a capturar a fotossíntese -- e este é o único lugar onde eles ainda existem. Ir até lá foi como entrar em uma cápsula do tempo, de onde saí com uma percepção diferente de mim mesmo em meio ao tempo. O oxigênio exalado por aqueles estromatólitos é o que todos respiramos hoje.

Os estromatólitos são os heróis nesta minha história. E espero que esta seja uma história que ecoe nos nossos dias. É uma história sobre você e eu, a natureza e a ciência. Dito isto, gostaria de convidá-los para uma pequena, breve jornada da vida através do tempo. Nossa jornada começa no espaço, quando a matéria se condensa em esferas através do tempo. Se solidificando em superfície, moldada pelo fogo. O fogo abriu o caminho, a Terra emergiu -- mas este era um planeta alienígena. A lua estava mais perto, as coisas eram diferentes. O calor vindo de seu interior fazia gêiseres erupcionarem --e foi assim que os oceanos nasceram. Água se congelou em redor dos pólos, e moldou os limites da Terra. A água é a chave para a vida, mas em sua forma sólida, é uma força latente. E quando ela se esvanece, a Terra se transforma em Marte.

Mas este é um planeta diferente -- está borbulhando por dentro. E onde esta energia se encontra com a água, algo novo emerge: a vida. Ela surge através de rachaduras na Terra. Lama e minerais se transformam em substrato, bactérias surgem. Aprendem a se multiplicar, tornando-se mais espessas em determinadas áreas. Trazendo à luz estruturas vivas sob um outro céu. Estromatólitos foram os primeiros a exalar oxigênio. E eles mudaram a atmosfera. Um fôlego que está fossilizado hoje na forma de ferro.

Meteoritos trouxeram a química, e talvez membranas também. A vida precisa de uma membrana para se contê-la para poder replicar-se fazer mutações. Estes são diatomácea, um fitoplâncton unicelular com esqueleto de silício. Placas de circuito do futuro. Mares rasos nutriram a vida em tempos remotos, e foi lá que ela se modificou em formas mais complexas. Ela cresceu à medida que a luz e o oxigênio aumentavam. A vida se solidificou e se tornou defensiva. Aprendeu a mover-se e começou a enxergar. Os primeiros olhos surgiram nos trilobitas. A visão refinou-se nos límulos, que estão entre os primeiros a deixar o mar. Eles ainda fazem o que têm feito por eras, seus inimigos se foram há muito tempo.

Escorpiões seguem suas presas para fora do mar. Lesmas tornam-se caracóis. Peixes tentaram a vida anfíbia. Sapos se adaptaram ao deserto. Líquens surgiram como simbióticos. Fungos casaram-se com algas. Prendendo-se às rochas, e comendo-as também. Transformando terras estéreis. Plantas terrestres emergiram, primeiramente desfolhadas. Uma vez que aprendem a manter-se na vertical, elas cresceram em tamanho e forma. As formas fundamentais de samambaias se seguiram, para carregar esporos que precederam as sementes. A vida floresceu nos pântanos.

Em terra, a vida dobra uma esquina. Mandíbulas formaram-se primeiro. Dentes vieram depois. Tartarugas-de-couro e tuatarás são ecos daquela era. Levou tempo para a vida se desprender da água, e ainda volta para lá o tempo todo. A vida endureceu-se para que pudesse se lançar sobre terra firme. E os dragões que surgiram continuam entre nós ainda hoje. O Jurassic Park ainda cintila em partes de Madagascar, e na área central do Brasil. As plantas chamadas cicadófitas permanecem firmes. Florestas surgiram e nutriram animais alados. Uma forma ancestral deixou uma marca, tal como se tivesse morrido ontem mesmo. E outros voam hoje como ecos do passado. Nos pássaros, a vida ganhou uma nova mobilidade. Flamingos cobriram continentes. Migrações começaram o seu trajeto.

Os pássaros testemunharam o surgimento de plantas que floresciam. Lírios aquáticos estavam entre os primeiros. Plantas começaram a se diversificar e crescer, tornando-se em árvores. Na Austrália, um lírio se tornou uma xantorréia, e no Havaí, uma margarida se tornou numa asterácea. Na África, o Gonduana moldou protéias. Mas quando aquele continente antigo se separou, a vida se tornou mais exuberante. Florestas tropicais surgiram, gerando novas centelhas de interdependência. Fungos multiplicaram-se. Orquídeas emergiram, e a genitália moldou-se para seduzir os insetos. Um truque partilhado pela maior flor terrestre. A co-evolução entrelaçou insetos, pássaros e plantas para sempre. E quando os pássaros não podem voar, tornam-se vulneráveis. Quivis o são, assim como estes falcões emperrados perto da Antártida.

A extinção pode vir lentamente, mas por vezes chega depressa. Um asteróide se choca, e o mundo desaba em chamas. Mas há testemunhas, sobreviventes no escuro. Quando os céus se limpam, um mundo novo nasce. Um mundo apropriado para mamíferos. Desde minúsculos musaranhos, a TENRECS habituados ao escuro. Novas formas tornaram-se morcegos. Civetas. Novos predadores, hienas ficando rápidas e ainda mais rápidas.

Pradarias criaram oportunidades. A segurança do rebanho veio através de sentidos apurados. Crescer em tamanho era uma outra resposta, mas tamanho sempre vem com um preço. Alguns mamíferos retornaram para a água. Morsas adaptaram-se com suas camadas de gordura. Leões marinhos tornaram-se mais ágeis. E cetáceos moveram-se para um mundo sem fronteiras. Há muitas formas de ser um mamífero. Um canguru em Oz. Um cavalo corre na Ásia, e um lobo desenvolve suas pernas delgadas no Brasil. Primatas emergem das selvas, primeiro como társios, tornando-se lêmures não muito tempo depois. O aprendizado reforçou-se. Bandos de primatas se aventuraram pelo espaço aberto. E as florestas ressecaram-se mais uma vez. Crescer na vertical tornou-se um estilo de vida.

Então, quem somos? Irmãos de chimpanzés machos. Irmãs de fêmeas de bonobos. Somos tudo isto, e muito mais. Somos moldados pela mesma força vital. As veias por onde transita o sangue em nossas mãos ecoam o curso das águas que correm pela Terra. E nossos cérebros -- nossos estimados cérebros -- refletem a drenagem de uma maré pantanosa.

A vida é uma força por si só. É um novo elemento. E alterou o curso da Terra. Cobre-a como uma espécie de pele. E onde não o faz, como na Groenlândia no inverno, Marte ainda não esta muito distante. Mas esta semelhança se desfaz quando o gelo derrete outra vez. E onde a água existe em seu estado líquido, transforma-se em um útero. Para células verdes com clorofila -- e aquela maravilha molecular foi o que fez a diferença -- ela impulsiona tudo. Todo o mundo animal vive por entre um empilhado de oxigênio de bactérias que é reciclado constantemente através das plantas e algas, e seus rejeitos são o nosso fôlego, e vice-versa. Este planeta está vivo, e produziu sua própria membrana. Nós a chamamos atmosfera. Este é o ícone de nossa jornada. E todos vocês aqui hoje podem imaginar e moldar o caminho que seguiremos depois. (Aplausos) Obrigado. Obrigado.