Sebastian Wernicke: 1000 TEDTalks, 6 woorden

Er staan momenteel meer dan 1000 TEDTalks op de TED-website. Ik denk dat velen van jullie dat geweldig vinden. Ik niet. Ik ben het er niet mee eens. Ik denk dat we een probleem hebben. Bedenk even: 1000 TEDTalks, dat zijn meer dan 1000 ideeën die het verspreiden waard zijn. Hoe ga je in godsnaam duizend ideeën verspreiden? Zelfs als je probeert om al die ideeën in je op te nemen door die 1000 TED-video's te bekijken, dan zou je daar momenteel meer dan 250 uur voor nodig hebben. Ik heb een kleine berekening gemaakt. De economische schade per persoon die dit doet, bedraagt ongeveer 15.000 dollar. Met die economische schade voor ogen dacht ik dat we een oplossing voor dit probleem moesten zoeken.

Dit is mijn aanpak. Als je naar de huidige situatie kijkt, heb je 1000 TEDTalks. Elk daarvan is gemiddeld ongeveer 2300 woorden lang. Samen zijn dat 2,3 miljoen woorden aan TEDTalks. Dat zijn ongeveer drie Bijbels aan inhoud. De evidente vraag is: heb je echt 2300 woorden nodig voor een TEDTalk? Bestaat er niets korters? Als je een idee hebt dat het verspreiden waard is, dan kan je het wel korter maken dan 2300 woorden. De enige vraag is: hoe kort kan het worden? Wat is het minimum aantal woorden dat je nodig hebt om een TEDTalk te doen?

Terwijl ik daarover nadacht, stootte ik op de stadslegende over Ernest Hemingway, die zou hebben gezegd dat deze zes woorden, "Te koop: babyschoentjes, nog nooit gedragen," de beste roman waren die hij ooit had geschreven. Ik vond ook een project, 'Memoires van zes woorden', waarin mensen werd gevraagd om hun hele leven in maximum zes woorden samen te vatten, bijvoorbeeld: "Ware liefde gevonden, huwde een ander." Of: "Leef in een existentieel vacuüm; is klote." Die vind ik wel leuk. Als een roman in zes woorden kan worden samengevat, en memoires in zes woorden kunnen, dan heb je niet meer dan zes woorden nodig voor een TEDTalk. We zouden tegen lunch klaar kunnen zijn. Ik bedoel... Als je dit voor de 1000 TEDTalks zou doen, zou je van 2,3 miljoen naar 6000 woorden gaan. Dat vond ik wel de moeite.

Dus begon ik mijn vrienden te vragen: neem je favoriete TEDTalk en vat die in zes woorden samen. Dit zijn enkele van de resultaten die ik kreeg. Erg leuk. Bijvoorbeeld de talk van Dan Pink over motivatie, die echt goed was, mocht je hem nog niet gezien hebben. "Vergeet wortel. Vergeet stok. Wees zinvol." Daar praat hij over in die 18,5 minuten. Sommigen verwezen zelfs naar de sprekers, zoals de spreekstijl van Nathan Myrhvold, of van Tim Ferriss, die soms wat vermoeiend kan lijken.

De uitdaging is dat als ik dit systematisch zou doen, ik waarschijnlijk veel samenvattingen zou hebben, maar niet veel vrienden. Dus moest ik een andere methode vinden, bij voorkeur met volkomen vreemden. Gelukkig bestaat er een website genaamd Mechanische Turk, waar je taken kan op achterlaten die je zelf niet wil doen, bijvoorbeeld "Vat a.u.b. deze tekst voor me samen in 6 woorden." Ik liet niet toe dat hier in lageloonlanden aan werd gewerkt, maar ik ontdekte dat ik een samenvatting in zes woorden kon krijgen voor amper 10 cent, wat volgens mij een goede prijs is.

Jammer genoeg is het zelfs dan helaas niet mogelijk om elke TEDTalk apart samen te vatten. Wat reken maar even: je hebt 1000 TEDTalks, die elk 10 cent kosten. Je moet meer dan één samenvatting vragen voor elke talk, want allicht zijn er enkele erg slecht. Dat zou me honderden dollar kosten. Dus bedacht ik een andere manier Ik dacht: de talks gaan over bepaalde thema's. Wat als ik mensen geen individuele TEDTalks in zes woorden laat samenvatten, maar 10 TEDTalks tegelijk, en daar een samenvatting van zes woorden van vraag. Dat zou mijn kosten met 90 procent doen dalen. Voor 60 dollar kon ik duizend TEDTalks samenvatten in amper 600 samenvattingen die vrij goed zouden zijn.

Sommigen denken nu allicht dat het gekkenwerk is om 10 TEDTalks samen te vatten in 6 woorden. Dat is het niet. Hier is een voorbeeld van Hans Rosling, professor statistiek. Ik neem aan dat sommigen van jullie één of meer van zijn talks gezien hebben. Hij heeft 8 talks en die kunnen samengevat worden in amper 4 woorden, want dat is het enige dat hij ons toont. Onze intuïtie is echt slecht. Hij toont altijd dat we het fout hebben.

De mensen op het internet deden het niet altijd zo goed. Toen ik vroeg om de 10 TEDTalks tegelijk samen te vatten, maakten sommigen het zich gemakkelijk. Ze gaven gewoon algemene commentaar. Anderen waren grappig. In 6 woorden dienden ze me van antwoord en vroegen me of ik recent te veel op Google had gezeten. Tenslotte - daar geraak ik niet wijs uit - gaven sommigen hun eigen versie van de waarheid. Ik ken geen TEDTalks waar dit in staat.

Uiteindelijk - en dat is geweldig - had ik voor elk van de 10 TEDTalks die ik voorlegde, een zinvolle samenvatting. Dit zijn een aantal van mijn favoriete. Alle TEDTalks over eten vatte iemand samen als "Voedsel vormt lichaam, brein en milieu", wat ik niet slecht vind. Of geluk: "Streven naar geluk = bewegen richting ongeluk".

Daar zat ik dan. Ik was met 1000 TEDTalks begonnen en had daar samenvattingen van 6 woorden voor. Het klonk in het begin redelijk goed, maar als je 600 samenvattingen bekijkt, dan is dat veel. Het is een lange lijst. Dus dacht ik: ik moet nog een stap verder gaan en samenvattingen van de samenvattingen maken. Dat deed ik. Ik nam de 600 samenvattingen die ik had, maakte er 9 groepen van volgens de originele ratings van de talks op TED.com, en vroeg mensen om daarvan samenvattingen te maken. Er waren weer wat misverstanden. Ik had b.v. een cluster van alle mooie talks, Iemand dacht dat ik de ultieme pick-up line zocht. Uiteindelijk slaagden mensen er weer in. Voor alle moedige TEDTalks: "Mensen sterven" of iemand anders "Mensen lijden" "hoewel simpele oplossingen voorhanden". Of het recept voor de ultieme verbluffende TEDTalk: "Flickr-foto's van intergalactische klassieke componist." Dat is de essentie.

Ik had mijn negen groepen, maar het is al een samenvatting. Maar eens je zover bent, ben je niet tevreden. Ik wilde het distillatieproces helemaal afwerken, te beginnen bij 1000 TEDTalks. Ik wilde 1000 TEDTalks in 6 woorden samengevat zien, ofwel een vermindering van de inhoud met 99,9997 procent. Ik zou maar 99,5 dollar betalen - dus minder dan 100 dollar.

Ik liet 50 algemene samenvattingen maken. Ik betaalde deze keer 25 cent omdat ik de taak wat moeilijker vond. Helaas, toen ik de eerste antwoorden kreeg - je ziet er hier zes van - was ik wat teleurgesteld. Je zal zien dat ze allemaal een aspect van TED samenvatten, maar ik vind ze wat melig, of ze hadden maar één bepaald aspect van TED gevat. Ik stond op het punt om het op te geven toen ik op een avond met die zinnen begon te spelen en ontdekte dat er een mooie oplossing inzit. Hier komt ze: een crowdsourced samenvatting van 6 woorden van 1000 TEDTalks voor 99,5 dollar. "Waarom bezorgd zijn? Ik verkies verwondering."

Zeer hartelijk dank.

(Applaus)