Noah Wilson-Rich: Elke stad heeft gezonde honingbijen nodig

Deze man draagt, wat we noemen, een bijenbaard. (Gelach) Een baard vol met bijen.

Dit is wat velen zich zouden voorstellen bij bijen, insecten misschien, of iets dat meer dan twee poten heeft. Om te beginnen: ik begrijp je. Maar er zijn vele dingen die je moet weten. Ik wil jullie geesten openen, ze open houden en jullie mening over bijen veranderen.

Merk op dat deze man niet gestoken wordt. Hij heeft waarschijnlijk een bijenkoningin aan zijn kin gebonden, wat de andere bijen aantrekt. Dit demonstreert onze relatie met bijen. Die gaat duizenden jaren terug. Er is een co-evolutie omdat we van bijen afhankelijk zijn voor bestuiving en, meer recent nog, als economische handelswaar.

Je hoorde misschien al dat de bijen aan het verdwijnen zijn, niet gewoon sterven, maar ze zijn weg. We vinden niet eens lijken. Dit heet de bijenverdwijnziekte. Het is bizar. Onderzoekers over heel de wereld weten nog steeds niet wat de oorzaak is. We weten wel dat door het dalende bijenaantal, de kosten van meer dan 130 fruit- en groentengewassen die ons voeden, stijgen in prijs.

Dus honingbijen spelen een belangrijke rol, zowel in de economie als in de landbouw. Dit zijn foto's van zogenaamde groendaken of stadslandbouw. We zijn vertrouwd met het beeld links, een locale buurttuin in de South End, mijn thuis. Ik heb een bijenkorf in de achtertuin. Misschien ook een groendak in de toekomst, wanneer we stadszones meer gaan gebruiken, wanneer er stapeltuintjes zijn.

Kijk eens naar dit beeld boven de oranje lijn in Boston. Probeer de bijenkorf te vinden. Hij is er. Hij staat boven op een dak, hier in de hoek, hij staat daar nu al een paar jaar. De manier waarop stadsbijenteelt momenteel werkt, is dat de bijenkorven behoorlijk verstopt zijn. Het is niet omdat dat nodig is. Het is gewoon omdat mensen het idee onbehaaglijk vinden. Denk er daarom vandaag eens over na. Denk aan de voordelen van bijen in de stad, waarom ze werkelijk geweldig zijn.

Laat me je een kort overzicht geven van hoe bestuiving werkt. We kennen bloemen, fruit en groenten. Zelfs alfalfa in hooi voor het vee voor ons vlees is afhankelijk van bestuivers. Planten hebben mannelijke en vrouwelijke delen. Bestuivers zijn aangetrokken tot planten voor hun nectar. Daarbij zal een bij bloemen bezoeken en pollen oppikken, of die mannelijke tegenhanger van zaad, onderweg, naar verschillende bloemen vliegen, en uiteindelijk zal er een appel uit voortkomen. Je ziet het, het steeltje is naar beneden. De bloesem is eraf gevallen tegen de tijd dat we hem opeten. Dat is een overzicht van hoe bestuiving werkt.

Denk even aan het stadsleven, niet vandaag, niet in het verleden, maar bijvoorbeeld over honderd jaar. Hoe zal het eruit zien? We staan voor enorme uitdagingen van verlies van leefgebied. Er zijn meer en meer mensen, miljarden mensen, over 100 jaar, God weet hoeveel mensen en hoe weinig ruimte er nog zal zijn voor iedereen, dus we moeten onze kijk op steden veranderen. Kijk naar de stad New York vandaag, links in beeld. Je ziet hoe grijs en bruin het is. We hebben teer op onze daken die de warmte terugkaatst in de atmosfeer, wat bijdraagt tot klimaatsverandering, zonder twijfel. Wat als we over 100 jaar overal groene daken hebben, tuinieren, onze eigen gewassen telen midden in de stad? We besparen op transportkosten, op een gezonder dieet. We onderwijzen ook en creëren lokaal nieuwe jobs. We hebben bijen nodig voor de toekomst van onze steden en het stadsleven.

Hier volgt de data die ons bedrijf verzamelde met 'Best Bees'. We leveren, installeren en beheren bijenkorven voor iedereen die ze wil, in de stad, op het platteland. We introduceren honingbijen. Het idee van de bijenteelt in je eigen achtertuin of op je dak of zelfs brandtrap. We zien hoe eenvoudig en mogelijk het is.

We zien een contra-intuïtieve trend in deze cijfers. Kijk naar naar de eerste metingen hier, overleven na de winter. Dit is een groot probleem sinds vele jaren, sinds de late jaren 80, met de komst van de varroamijt die vele verschillende virussen, bacteriën en schimmelziekten meebracht. Succesvol overwinteren is moeilijk. De meeste kolonies gaan dan verloren. We ontdekten dat de bijen in steden overleven, beter dan ze op het platteland doen. Een beetje contra-intuïtief, niet? We denken: bijen, platteland, landbouw, maar dat is niet wat de bijen tonen. De bijen houden van de stad. (Gelach)

Bovendien produceren ze meer honing. De stadshoning is heerlijk. De bijen in Boston op de daken van het Seaport Hotel, waar we honderdduizenden bijen hebben, vliegen hier nu over. Niemand van jullie merkte dat bij het wandelen. Ze gaan naar alle lokale gemeenschapstuintjes. Ze maken heerlijke, gezonde honing die smaakt naar de bloemen in onze stad. De stadskorven produceren dus meer honing, het aantal overlevenden na overwintering is hoger, vergeleken met de plattelandsgebieden. Opnieuw een beetje contra-intuïtief.

Terug naar de historische tijdslijn van de bijengezondheid. In het jaar 950 was er ook een grote bijensterfte in Ierland. De problemen van de bijen vandaag zijn niet nieuw. Het gebeurt al meer dan duizend jaar, maar deze problemen zien we niet in de stad.

Ik wil je laten nadenken over het idee van een stadseiland. Je denkt dat de temperatuur misschien hoger is in de stad. Waarom doen bijen het beter in de stad? Dit is een grote vraag om te begrijpen waarom ze in de steden zouden moeten zijn. Misschien zijn er meer pollen in de stad. De treinen die naar de stadscentra komen, kunnen pollen meedragen, zeer lichte pollen. De stad is één grote supermarkt. Vele lindebomen groeien langs de treinsporen. Misschien zijn er minder pesticiden in de steden dan op het platteland. Misschien zijn er andere dingen waar we nog niet aan denken. Dat is een idee om over na te denken: stadseilanden.

De bijenverdwijnziekte is niet het enige dat honingbijen schaadt. Honingbijen sterven. Het is een enorme uitdaging voor onze tijd. Hierboven zie je een wereldkaart. We volgen de verspreiding van die varroamijt.

De varroamijt is wat het spel veranderde in de bijenteelt. Je ziet, bovenaan rechts, de jaren veranderen. We komen in de moderne tijd. Je ziet de verspreiding van de varroamijt van begin 1900 tot nu. In 1968 bedekken we bijna heel Azië. 1971: verspreiding naar Europa en Zuid-Amerika. Als we bij de jaren 80 aankomen, specifiek in 1987, kwam de varroamijt uiteindelijk naar Noord-Amerika en de Verenigde Staten. Dat veranderde het spel voor honingbijen in de Verenigde Staten.

Vele van ons herinneren zich hun kindertijd: je werd gestoken door een bij, je zag bijen op de bloemen. Denk aan de kinderen vandaag. Hun kindertijd is een beetje anders. Zij hebben deze ervaring niet. De bijen zijn er gewoon niet meer. We hebben bijen nodig. Ze verdwijnen. Dat is een groot probleem.

Wat kunnen we hieraan doen? Ik doe bijenonderzoek. Ik doctoreerde over de gezondheid van de bij. Ik begon in 2005 de honingbijen te bestuderen. In 2006 begonnen de honingbijen te verdwijnen. Plots werd dit kleine nerdkind dat op school werkte met insecten - (Gelach)- erg relevant voor de wereld. Zo ging het.

Ik onderzoek manieren om bijen gezonder te maken. Ik onderzoek niet per se wat de bijen doodt. Ik behoor niet tot de vele onderzoekers die de effecten op bijen bekijken van pesticiden of ziektes of van het verlies van leefruimte en slechte voeding. We bekijken manieren om de bijen gezonder te maken met vaccinaties, met yoghurt, zoals probiotica, en andere therapieën die oraal kunnen worden toegediend aan bijen. Het is zo gemakkelijk dat een 7-jarige het kan doen. Je mixt gewoon wat pollen, suiker en water en elk ander actief bestanddeel dat je er wil in doen, je geeft het zo aan de bijen. Geen chemicaliën, enkel boosters voor de immuniteit.

Mensen denken toekomstgericht aan hun gezondheid. We sporten, eten gezond, nemen vitamines. Waarom denken we niet zo over bijen? Breng ze naar gebieden waar ze gedijen en maak ze gezonder voordat ze ziek worden.

Als student probeerde ik jarenlang bijen te steken en ze te vaccineren met naalden. (Gelach) Jaren, jaren aan de slag: "Oh jee, het is 3 uur 's morgens en ik ben nog steeds bijen aan prikken." (Gelach) Tot ik zei: "Waarom niet gewoon een oraal vaccin?" zo van, "Ugh," dus dat doen we. (Gelach)

Ik toon jullie graag wat beelden van stadsbijenkorven, want die kunnen van alles zijn. Stel je geest hier echt voor open. Je kan een korf verven zodat ze bij je huis past. Je kan in je huis een korf verstoppen. Dit zijn drie korven op een dak van het Fairmont Copley Plaza Hotel, prachtig daar. We pasten bij de nieuwe kleur van het interieur van de kamers, een soort gevlekt hout met blauw voor hun lakens. Deze bijen zijn geweldig. Ze gebruiken ook kruiden die in de tuin groeien. De chefs gebruiken ze voor het koeken. De honing -- ze houden live events -- gebruiken ze in hun bars. Honing is een voedzame vervanger voor gewone suiker omdat er verschillende soorten suikers in zitten.

We hebben ook een klaskorvenproject. Het is een non-profit onderneming waarbij we wereldwijd vertellen over hoe bijkorven in het klaslokaal kunnen worden gezet of in een museumopstelling, achter glas, als een educatief middel.

Deze korf hier staat al vele jaren in Fenway High School. De bijen vliegen naar het buitenveld van Fenway Park. Niemand merkt het op. Als je geen bloem bent, geven die bijen niet om jou. (Gelach) Echt niet. Ze zullen zeggen: "Ssorry, we vliegen maar wat rond." (Gelach) Nog wat beelden die het verhaal vertellen dat stadsbijenteelt echt geweldig maakte. In New York City was de bijenteelt illegaal tot 2010. Dat is een groot probleem, want wat gaat er al die tuinen bestuiven en de lokale productie? Handen? Lokaal in Boston is er een uitstekend bedrijf, Green City Growers. Ze bestuiven hun pompoen met de hand met oorstokjes. Missen ze de juiste drie dagen, dan is er geen fruit. Hun klanten zijn niet gelukkig en mensen krijgen honger. Dus dit is belangrijk.

We hebben ook wat beelden van honing van Brooklyn. Dit was een mysterie in de New York Times. De honing was zeer rood. De misdaadonderzoekers van de staat New York onderzochten de overeenkomst van de rode kleurstof met die van een maraschinokersenfabriek in de straat. (Gelach) Je kan de honing naar je eigen smaak aanpassen door bij-vriendelijke bloemen te planten.

Parijs is een geweldig model voor stadsbijenteelt. Zij hebben al jaren korven op het dak van hun opera Daardoor gingen mensen denken: "Wow, we kunnen dit en we moeten dit doen." Ook in Londen en overal in Europa zijn ze sterk gevorderd in het gebruik van groene daken en het integreren van bijenkorven. Ik zal je een hier een eindbeeld laten zien.

Ik zou je graag willen aanmoedigen om je geest te openen. Wat kan je doen om de bijen te redden of te helpen of te werken aan duurzame steden in de toekomst? Verander gewoon je perspectief. Probeer te begrijpen dat bijen zeer belangrijk zijn. Een bij gaat je niet steken als ze je ziet. De bijen sterven. Honingbijen sterven als ze steken, dus ze willen het ook niet doen. (Gelach) Geen paniek. Ze zitten overal in de stad. Je kan zelfs je eigen korf kopen als je wil. Er zijn veel hulpmiddelen beschikbaar. Bedrijven helpen je opstarten en begeleiden je. Het is belangrijk voor ons onderwijssysteem, voor studenten, om over landbouw te leren, wereldwijd, zoals dit kleine meisje dat niet eens gestoken wordt. Dank u. (Applaus)