Munir Virani: Waarom ik van gieren hou

Ik wil graag vertellen over een heel bijzondere groep dieren.

Er zijn 10.000 soorten vogels op de wereld. Gieren zijn bij de meest bedreigde vogels. Als je een gier zoals deze ziet, is je eerste gedachte dat het walgelijke, lelijke, gulzige schepsels zijn die alleen op je vlees uit zijn, je associeert ze met politici. (Gelach) (Applaus) Ik wil die perceptie veranderen. Ik wil je gevoelens voor deze dieren veranderen, want ze hebben onze sympathie echt nodig. (Gelach) Ik zeg je waarom.

Om te beginnen, waarom hebben ze eigenlijk zo'n slechte reputatie? Toen Charles Darwin in 1832 de Atlantische Oceaan overstak in de Beagle, zag hij de roodkopgier en zei: "Dit zijn walgelijke vogels met een kale rode kop die gebouwd zijn om te zwelgen in rottigheid." Een ergere belediging kan je je niet inbeelden, en dat van Charles Darwin. (Gelach) Hij veranderde van mening op de terugweg, en ik vertel je waarom. Ze zijn ook met Disney geassocieerd, -- (Gelach) -- gepersonifieerd als stomme, domme, dwaze personages.

Recenter: als je de Keniaanse pers hebt gevolgd, -- (Gelach) (Applaus) (Gejuich) -- zijn dit de kenmerken die ze toeschreven aan de Keniaanse parlementsleden. Ik wil dat bestrijden. Weet je waarom? Omdat parlementsleden het milieu niet proper houden. (Gelach) Parlementsleden helpen niet om de verspreiding van ziektes tegen te gaan. Ze zijn niet bepaald monogaam. (Gelach) (Applaus) Ze zijn verre van uitgestorven. (Gelach) Mijn favoriet: gieren zijn knapper. (Applaus) (Gelach)

Er zijn twee types gieren op de planeet. De gieren uit de Nieuwe Wereld worden vooral aangetroffen in de Amerika's, zoals condors en caracara's, en de gieren uit de Oude Wereld bestaan in 16 soorten, waarvan er 11 sterk met uitsterven bedreigd zijn.

Waarom zijn gieren belangrijk? Ten eerste leveren ze vitale ecologische diensten. Ze ruimen op. Het zijn onze natuurlijke afvalophalers. Ze ruimen karkassen op tot op het bot. Ze helpen om alle bacteriën te doden. Ze helpen om antrax op te nemen die zich anders zou verspreiden en veel sterfte en ziekte bij andere dieren zou veroorzaken. Recente studies hebben aangetoond dat in streken zonder gieren, karkassen drie tot vier keer trager ontbinden, met grote gevolgen voor de verspreiding van ziektes.

Gieren hebben ook enorme historische betekenis, bijvoorbeeld in de oude Egyptische cultuur. Nekhbet was het symbool van de beschermer en het moederschap, die samen met de cobra de eenheid tussen Boven- en Onder-Egypte symboliseerde. In de hindoemythologie was Jatayu de gierengod. Hij riskeerde zijn leven om de godin Sita te redden van de tienkoppige demon Ravana. In de Tibetaanse cultuur worden heel belangrijke luchtbegrafenissen gehouden. Er zijn in Tibet geen plaatsen om de doden te begraven, noch hout om ze te cremeren, dus zorgen de gieren voor een natuurlijk afvalverwerkingssysteem.

Wat is het probleem met gieren? Er komen 8 soorten gieren voor in Kenia waarvan 6 sterk met uitsterven bedreigd. Dat komt omdat ze vergiftigd worden, en dat gebeurt vanwege het conflict tussen mens en wilde dieren. De herdersgemeenschappen gebruiken het gif tegen roofdieren, en in ruil vallen de gieren eraan ten prooi.

In Zuid-Azië, in landen als India en Pakistan, zijn vier soorten gieren bestempeld als sterk bedreigd, wat betekent dat ze over 10 tot 15 jaar uitgestorven zullen zijn. De reden is dat ze sterven doordat ze vee eten dat behandeld is met pijnstillers als diclofenac. Die drug mag nu niet meer voor dieren worden gebruikt in India, en ze hebben een standpunt ingenomen. Omdat er geen gieren zijn, is er een stijging van het aantal wilde honden op sites waar karkassen liggen, en wilde honden zijn een enorme tijdbom van hondsdolheid. Het aantal gevallen van hondsdolheid is enorm gestegen in India.

Kenia zal één van de grootste windmolenparken in Afrika krijgen: 353 windturbines worden geplaatst bij het Tukanameer. Ik ben niet tegen windenergie, maar we moeten samenwerken met de overheid, want windturbines hebben dit effect op vogels. Ze snijden ze in twee. Het zijn vogelmixers. In West-Afrika is er een vreselijke handel in dode gieren voor de hekserij- en fetishmarkt.

Wat doen we eraan? We doen onderzoek naar deze vogels. We geven ze zendertjes. We proberen hun basisecologie te bepalen en kijken waar ze heengaan. Je ziet dat ze door verschillende landen reizen. Als je een probleem lokaal aanpakt, zal het je niet helpen. We moeten samenwerken met regionale regeringen. We werken met lokale gemeenschappen. We praten over respect voor gieren, over de innerlijke nood om deze wonderlijke dieren en de diensten die ze leveren, te waarderen.

Hoe kan je helpen? Je kan actief worden, lawaai maken. Je kan een brief naar je regering schrijven en zeggen dat we aandacht moeten hebben voor deze slecht begrepen dieren. Schenk je tijd om het nieuws te verspreiden. Verspreid het nieuws. Als je deze zaal verlaat, zal je informatie krijgen over gieren, maar praat met je familie, met je kinderen, met je buren over gieren.

Ze zijn heel sierlijk. Charles Darwin zei dat hij zich bedacht toen hij ze zag vliegen in de lucht, zonder moeite of energie. Kenia, deze wereld zal veel armer zijn zonder deze wonderlijke soorten. Hartelijk dank. (Applaus)