James Randi's vurige afbraak van parapsychologische fraude

Goede morgen. Blij om zo veel goed volk te zien en zo veel lachende gezichten. Ik heb een erg aparte achtergrond, houding en benadering van de wereld omdat ik een goochelaar ben. Ik prefereer die term boven tovenaar, want, zou ik een tovenaar zijn, dan zou dat betekenen dat ik bezweringen en toverij en rare bewegingen zou gebruiken om echte magie te kunnen bedrijven. Nee, dat doe ik niet; ik ben een goochelaar, iemand die doet alsof hij een echte tovenaar is.

Welnu, hoe moeten we hier nu mee omgaan? We gebruiken het feit dat een publiek zoals het uwe dingen aanneemt. Bijvoorbeeld, toen ik het podium op liep, en de microfoon van de standaard nam en hem aanzette, nam u aan dat dit een microfoon is, en dat is het dus niet. (Gelach) In werkelijkheid is dit iets waar ongeveer de helft van u, meer dan de helft onbekend mee is. Het is een baardtrimmer. En het is een heel slechte microfoon. Ik heb het meermaals geprobeerd. De andere aanname die u maakte -- en deze kleine les is om te laten zien dat u aannames maakt -- niet alleen dat u het kan, maar dat u het zal doen -- als ze suggestief genoeg zijn. U gelooft dat ik naar u kijk. Fout. Ik kijk niet naar u. Ik kan u niet zien. Ik weet dat u daar ergens bent, dat hebben ze me hierachter verteld, er zit een volle zaal en zo. Ik weet dat u er bent, omdat ik u kan horen, maar ik kan u niet zien, omdat ik normaal gesproken altijd een bril draag. Dit is geen bril, het is een leeg montuur, een helemaal leeg montuur.

Welnu, waarom zou een volwassen man voor u verschijnen met een leeg montuur op zijn gezicht? Om u in de maling te nemen, dames en heren, om u te bedriegen, om u te laten zien dat u ook aannames maakt. Vergeet het niet. Ik moet nu een aantal dingen doen, ten eerste, een echte bril opzetten, zodat ik u echt kan zien, iets dat waarschijnlijk nuttig is. Ik weet het niet. Ik heb niet zo goed gekeken. Wel, het is niet zo heel erg nuttig.

(Gelach)

Ik moet nu iets doen dat een beetje raar lijkt voor een goochelaar. Ik ga wat medicatie innemen. Dit is een volle pot Calm's Forte. Dat zal ik zo dadelijk uitleggen. Vergeet het voorschrift. Dat is wat de regering hier in moet doen om u in verwarring te brengen, ik ben er zeker van. Ik zal er genoeg van nemen. Mmmm. Jazeker, de hele pot. 32 tabletten Calm's Forte.

Nu ik dat gedaan heb -- Ik zal het zo uitleggen -- moet ik u vertellen dat ik een acteur ben. Ik ben een acteur met een specifieke rol. Ik speel de goochelaar, een tovenaar zo u wil, een echte tovenaar. Als er iemand voor mij op dit podium zou verschijnen en zou claimen een oude prins uit Denemarken, Hamlet genaamd, te zijn dan zou u beledigd zijn. En terecht. Waarom zou iemand aannemen dat u gelooft in iets bizars als dat? Maar er bestaan mensen een grote groep mensen die u zullen vertellen dat ze paranormale, magische krachten hebben, dat ze de toekomst kunnen voorspellen, dat ze contact kunnen maken met overledenen. Oh, ze zeggen ook, dat ze astrologie aan u kunnen verkopen of andere waarzeggingsmethoden. Oh, dat zeggen ze met plezier. Jazeker. En ze zeggen ook dat ze u een perpetuum mobile kunnen geven en systemen voor gratis energie. Ze claimen paranormaal begaafd, of 'gevoelig' te zijn, wat ze maar kunnen.

Maar het ene ding dat sterk teruggekomen is recent pas, is de bezigheid van het spreken met de doden. Wel, naar mijn mening, betekent dood, niet in staat om te communiceren. U bent het daar waarschijnlijk mee eens. Maar deze mensen vertellen je dat ze niet alleen kunnen communiceren met de doden -- Hallo daar -- maar ook dat ze de doden kunnen horen, en dat ze deze informatie kunnen doorgeven aan de levenden. Ik vraag me af of dat waar is. Ik denk het niet, want deze subcultuur gebruikt exact de zelfde trucjes als wij goochelaars doen, exact dezelfde, dezelfde fysische methoden, dezelfde psychologische methoden. En ze hebben effectief en grondig miljoenen mensen over de hele wereld bedrogen in hun nadeel. Ze bedriegen deze mensen. En dat kost ze een hoop geld. Het kost ze een hoop emotionele pijn. Miljarden dollars worden uitgegeven elk jaar, over de hele wereld, aan deze charlatans.

Nu heb ik twee vragen die ik graag wil stellen aan deze mensen mocht ik in de gelegenheid zijn. Eerste vraag: Als ik ze wil vragen contact te maken met -- omdat ze ze horen met hun oor. Zo luisteren ze naar geesten. Ik ga ze vragen om de geest van mijn grootmoeder op te roepen omdat ze, toen ze dood ging, het testament van de familie had, en ze heeft het ergens verstopt. Wij weten niet waar het is. Dus vragen we oma, "Waar is het testament, oma?" Wat zegt oma nu? Ze zegt, "Ik ben in de hemel en het is geweldig. Ik ben hier met al mijn vrienden, mijn overleden vrienden, en mijn familie, en alle puppies en kittens die ik gehad heb toen ik een klein meisje was. En ik houd van jullie, en ik zal altijd bij jullie zijn. Tot ziens." En ze heeft de verdomde vraag niet beantwoord. Waar is het testament? Ze had makkelijke kunnen zeggen, "Oh, die ligt in de bibliotheek op de tweede plank, achter de encyclopedie." Maar dat zegt ze niet. Nee, dat doet ze niet. Ze geeft ons geen nuttige informatie. We hebben een hoop geld voor die informatie betaald, en we kregen niets.

De tweede vraag die ik graag wil stellen is best simpel. Stel ik vraag ze om contact te leggen met de geest van mijn overleden schoonvader, als voorbeeld. Waarom moeten ze dan zeggen -- ter herinnering, ze spreken in zijn oor -- waarom zeggen ze, "Mijn naam start met een J of een M?" Is dit een spelletje? Vissen naar het goede antwoord? Wat is het? Is het wie van de drie? Nee het is eerder wie van de 300. Maar het is een wreed, absoluut gewetenloos -- Het gaat nog steeds goed, blijf rustig zitten -- spel dat deze mensen spelen. En ze maken misbruik van de onschuldige, de naïeve, de rouwende, de behoeftige mensen die er zijn.

Wel, dit is een proces genaamd "cold reading". Er is een gozer, Van Praagh heet hij, James Van Praagh. Hij is één van de grote beoefenaars van dit soort dingen. John Edward, Sylvia Browne en Rosemary Altea, zijn enkele anderen. Er zijn er honderden over de hele wereld, maar in dit land, is James Van Praagh het meest bekend. En wat vertelt hij je? Hij vertelt je hoe de doden overleden zijn, de mensen waarmee hij praat via zijn oor, begrijpt u wel. En wat hij erg vaak vertelt is het volgende, "Hij vertelt me, dat hij, voor hij doodging, moeite had met ademen." Mensen, dat is waar doodgaan nou net om draait. (Gelach) Je stopt met ademhalen, en dan ben je dood. Zo simpel is het. En dat is de informatie die ze je geven? Ik denk het niet. Deze mensen gissen, en ze zullen dingen zeggen als, "Waarom voel ik hier spanning? Hij zegt tegen me, 'Spanning.' Was hij een elektricien?" Nee. "Had hij ooit een elektrisch scheerapparaat?" Nee. Het was vissen naar het goede antwoord. Dat is wat ze doen.

Welnu, mensen vragen ons van de James Randi Educational Foundation vaak, ze bellen me, en zeggen, "Waarom bent u hier zo bezorgd over meneer Randi? Is het niet gewoon erg leuk?" Nee, het is niet leuk. Het is een gemene onzinnige vertoning. Het kan misschien een beetje geruststelling bieden, maar dat duurt maar 20 minuten of zo. En dan kijken de mensen in de spiegel en zeggen, ik heb net een hele hoop geld uit gegeven aan die lezing. En wat heeft ze me gezegd? "Ik hou van je!'" Dat zeggen ze altijd. Ze krijgen helemaal geen informatie, ze krijgen helemaal geen waar voor hun geld.

Sylvia Browne is de grote speler. We noemen haar "De Klauw." Sylvia Browne -- dank u -- Sylvia Browne is de grote speler in dit veld, op dit moment. Welnu, Sylvia Browne -- om het even duidelijk te maken -- zij krijgt 700 dollar voor een lezing van 20 minuten, via de telefoon. Ze hoeft er niet eens in persoon naar toe te gaan. En je moet tot twee jaar wachten, omdat ze zo ver van tevoren al volgeboekt is. Je betaalt per credit card, of zoiets, en dan belt ze je ergens in de komende twee jaar. Je weet wanneer zij het is. "Hallo, Sylvia Browne hier." Kan niet missen, je weet meteen dat zij het is. Welnu, Montel Williams in een intelligente man. We kennen hem van televisie. Hij is goed opgeleid. Hij is slim. Hij weet wat Sylvia Browne doet, maar het boeit hem niet. Het maakt hem niets uit. Omdat, dat is waar het om draait, de sponsors het geweldig vinden, en hij geeft haar daarom constant publiciteit via de televisie.

En wat geeft Sylvia Browne je voor die 700 dollar. Ze geeft je de namen van je beschermengelen, dat als eerste. Zouden we kunnen functioneren zonder? Ze geeft je namen uit vorige levens, wie je was in vorige levens. Duh. Het blijkt dat de vrouwen voor wie ze de lezing doet allemaal Babylonische prinsessen waren, of iets in die trend. En alle mannen waren Griekse krijgers die vochten met Agamemnon. Er wordt nooit iets gezegd over een 14-jarige schoenpoetser in de straten van Londen, die gestorven is aan de tering. Hij is het niet waard om te noemen, dat is logisch. En er is nog iets raars -- dit is u misschien ook opgevallen -- je ziet deze mensen op televisie -- ze maken nooit contact met iemand uit de hel. Iedereen komt terug uit de hemel, maar nooit uit de hel. Als ze één van mijn vrienden terugroepen, die komen niet uit... Nou ja, u begrijpt het verhaal.

(Gelach)

Wel, Sylvia Browne is een uitzondering, een uitzondering op één vlak, omdat de James Randi Educational Foundation, mijn stichting, één miljoen dollar aan verhandelbare obligaties aanbiedt. Makkelijk te winnen. Alles wat je moet doen is het bewijzen van één paranormale, occulte of bovennatuurlijke gebeurtenis, van welke aard dan ook onder goed waarneembare condities. Het is heel makkelijk, win die miljoen dollar. Sylvia Browne is een uitzondering omdat ze het enige professionele medium is in de hele wereld die onze uitdaging geaccepteerd heeft. Ze heeft dit gedaan tijdens de Larry King Live show op CNN zes en een half jaar geleden. En sindsdien hebben we niets meer van haar gehoord. Raar. Ten eerste zei ze dat ze niet wist hoe ze me moest contacteren. Duh. Een professioneel medium dat met de doden spreekt, zij kan mij niet bereiken? (Gelach) Ik leef, zoals u kunt zien. In ieder geval redelijk goed. Zij kon me niet bereiken. Nu zegt ze dat ze me niet wil bereiken, omdat ik goddeloos ben. Alleen maar meer reden om de miljoen dollar aan te nemen, denk je niet, Sylvia?

Deze mensen moeten nu gestopt worden. Serieus, nu. Ze moeten gestopt worden omdat het een wrede vertoning is. Er komen constant personen naar de stichting. Ze zijn geruïneerd, financieel en emotioneel, omdat ze hun geld en hoop gevestigd hebben op deze mensen.

Welnu, ik heb wat pillen ingenomen zonet, ik ben u daarover wat uitleg verschuldigd. Homeopathie, laten we eens uitzoeken waar dat over gaat. Hmm. U heeft er over gehoord. Het is een alternatieve geneeswijze, toch? Homeopathie is opgebouwd -- en dat is wat dit is. Dit is Calm's Forte, 32 slaaptabletten -- Ik was vergeten dat te vertellen. Ik heb net slaappillen ingenomen, goed voor zes en een halve dag. (Gelach) Zes en een halve dag, dat is zeker een fatale dosis. Op de achterkant staat, "In geval van overdosering, direct uw arts raadplegen," en er moet een nummer doorgegeven worden. Blijf rustig zitten. Alles komt goed. Ik heb het niet echt nodig omdat ik deze stunt voor publiek over de hele wereld al acht tot tien jaar doe, Fatale dosissen homeopathische slaappillen innemen.

Waarom hebben ze geen effect op me? (Gelach) (Applaus) Het antwoord zou u kunnen verbazen. Wat is homeopathie? Men neemt een medicijn dat echt werkt en verdunt het ver voorbij Avogadro's limiet. Verdunnen tot het punt dat er niets meer over is. Wel mensen, dit is geen metafoor die ik jullie geef, het is waar. Het is precies gelijk aan een 325 milligram aspirine tablet, in het midden van het IJsselmeer gooien, alles roeren, natuurlijk wel met een hele grote stok, en dan ongeveer twee jaar wachten tot de oplossing homogeen is. Dan, als je hoofdpijn krijgt, neem je een slok van het water, en voilà! Het is verdwenen. (Gelach) Welnu, dat is waar. Dat is precies waar homeopathie over gaat.

En een andere claim van ze -- dit gaat u geweldig vinden -- hoe meer het medicijn verdund wordt, zeggen ze, hoe sterker het is. Wacht eens even, we hebben gehoord van een man in Florida. De arme man, hij gebruikte een homeopathisch medicijn. En hij overleed aan een overdosis. Hij was vergeten zijn pil in te nemen. (Gelach) Denk er even over na. Het is belachelijk, ronduit belachelijk. Ik weet niet waar we mee bezig zijn, we geloven al deze onzin al jaren.

Nu, laat me u vertellen, de James Randi Educational Foundation heeft een enorme aanbieding staan, maar ik moet zeggen, het feit dat niemand ons aanbod heeft aangenomen betekent niet dat de krachten niet bestaan. Ze kunnen er zijn, ergens daarbuiten. Misschien zijn die mensen al rijk. In het geval Sylvia Browne denk ik het wel. Je weet wel, 700 dollar voor een lezing van 20 minuten via de telefoon, dat is meer dan advocaten verdienen. Ik bedoel, dat is een geweldige hoeveelheid geld. Deze mensen hoeven die miljoen dollar misschien niet, maar zou je niet denken dat ze het graag willen hebben alleen maar om mij een hak te zetten, om van die ene goddeloze persoon af te zijn waar Sylvia Browne constant over praat?

Ik denk dat hier iets aan gedaan moet worden. We zouden het geweldig vinden als u suggesties heeft om de regering, provincie en locale autoriteiten aan te zetten om iets te doen. Als u iets weet -- nu begrijp ik het -- we hebben mensen gezien, zelfs vandaag, die spraken over AIDS epidemieën en stervende kinderen op deze wereld en onzuivere watervoorzieningen waar mensen mee moeten leven. Dat is erg belangrijk, van vitaal belang voor ons. En we moeten iets doen aan die problemen. Maar op het zelfde moment... Zoals Arthur C. Clarke gezegd heeft, zoals u weet, "Het rotten van de menselijke geest." De handel van het geloof in het paranormale en het occulte en het bovennatuurlijke, al deze totale nonsens, deze middeleeuwse manier van denken, ik denk dat daar iets aan gedaan moet worden, en de oplossing is educatie. Grotendeels zijn het de media die hier schuld aan zijn. Ze promoten schaamteloos heel veel van dit soort onzin omdat het de sponsors tevreden stelt. Dat is waar het om gaat, het gaat om geld. Dat is waarnaar gekeken wordt.

We moeten daar echt iets aan doen. Ik hoor graag uw suggesties, en zou graag willen dat u een kijkje neemt op onze website. Het is www.randi.org. Daar kunt u kijken in de archieven, en dan zult u veel meer beginnen te begrijpen van dat waar ik over aan het praten ben geweest vandaag. U zult de dossiers zien die we hebben. Er is niets zo erg als in die bibliotheek zitten waar een familie verschijnt die zegt dat moeder het hele familiefortuin weggegeven heeft. Ze heeft de CD's verkocht, ze heeft de aandelen en hun certificaten weggegeven. Dat is heel erg om te horen, en het heeft ze niets geholpen, het heeft geen enkel van hun problemen opgelost. Jazeker, er zou een rotten van de Amerikaanse geest kunnen zijn en van de gedachten over de hele wereld als we niet logisch na gaan denken over dit soort dingen.

Welnu, wij hebben deze aanbieding staan, zoals gezegd, we hebben het aas geworpen. We zijn aan het wachten op de mediums om het aas te grijpen. Oh, we krijgen er genoeg, ieder jaar komen er honderden langs. Het zijn wichelroedelopers en mensen die denken dat ze ook met de doden kunnen praten, maar deze amateurs weten niet hoe ze hun eigen zogenoemde gaven moeten evalueren. De professionals laten zich niet zien, behalve die ene keer Sylvia Browne waar ik u zonet over vertelde. Zij accepteerde en trok zich daarna weer terug. Dames en heren, ik ben James Randi, en ik ben wachtende.

Dank u wel.

(Applaus)