Gary Wolf: De gekwantificeerde persoon

Ik ben vanochtend opgestaan om 10 over 6 nadat ik om kwart voor 1 was gaan slapen. Ik werd 's nachts één keer wakker. Mijn hartslag was 61 slagen per minuut. Mijn bloeddruk 127 over 74. Ik heb 0 minuten gesport gisteren, dus mijn maximum hartslag tijdens het sporten is niet berekend. Ik heb ongeveer 600 milligram aan cafeïne binnen gekregen, nul milligram alcohol. En mijn score op de Narcisme Persoonlijkheids Index, of de NPI-16, is een geruststellende 0,31.

We weten dat cijfers nuttig zijn voor ons als we adverteren, managen, regeren, zoeken. Ik zal het gaan hebben over hoe ze nuttig zijn als we reflecteren, leren, onthouden, en willen verbeteren. Een paar jaar geleden ontdekten Kevin Kelly, mijn partner, en ik dat mensen zichzelf regimes van kwantitatieve metingen en zelfopvolging oplegden die veel verder gingen dan de normale, bekende gewoontes zoals elke dag op de weegschaal gaan staan. Mensen hielden hun voedsel bij via Twitter, de luiers van hun kinderen op hun iPhone. Ze maakten gedetailleerde dagboeken van hun uitgaven, hun humeur, hun symptomen, hun behandelingen.

We kennen enkele technologische feiten die deze verandering in levensstijl veroorzaken -- de opkomst en verspreiding van mobiele apparaten, de exponentiële verbetering in opslag van data en dataverwerking, en de opmerkelijke verbetering in menselijke biometrische sensoren. Deze kleine zwarte stip is een 3D versnellingsmeter. Hij houdt je beweging in de ruimte bij. Hij is, zoals u kunt zien, erg klein en ook erg goedkoop. Ze zijn nu al minder dan een dollar per stuk en ze worden in allerlei apparaten gebruikt. Maar wat interessant is, is de ongelofelijk gedetailleerde informatie die je kan krijgen uit één enkele sensor zoals deze. Dit soort sensor zit in het populaire biometrische apparaat onder 'early adopters' op dit moment -- de Fitbit. Het houdt je activiteit bij en ook je slaap. Het bevat alleen maar die sensor.

U kent waarschijnlijk het Nike+ systeem. Ik noem het alleen omdat de kleine blauwe punt de sensor is. Het is eigenlijk slechts een drukmeter zoals die ook in een deurbel zit. En Nike weet hoe ze je snelheid en afstand uit die ene sensor moeten halen. Dit is het bandje dat mensen gebruiken om hartritmedata te versturen naar hun Nike+ systeem.

Het is een mooi, nieuw apparaat dat je gedetailleerde informatie geeft over je slaap, niet alleen of je slaapt of niet, maar ook de fase van je slaap -- diepe slaap, lichte slaap, REM-slaap. De sensor is gewoon een kleine metalen strip in de hoofdband. De rest zit in de losse module naast het bed. Even ter vergelijking, dit is een slaapinformatiesysteem van slechts enkele jaren geleden -- ik bedoel, tot pas geleden. En dit is het slaapinformatiesysteem van nu.

Dit is net gepresenteerd op een gezondheidsconferentie in Washington D.C. De meesten zien hier een astma-inhalator in, maar de bovenkant bevat een heel kleine GPS-ontvanger, waarmee je de datum, tijd en locatie van een astma-incident kan vastleggen, zodat je je bewust wordt van je kwetsbaarheid in verhouding tot de tijd en omgevingsfactoren.

We weten dat nieuwe apparaten ons bewustzijn van onszelf in de wereld veranderen -- deze kleine sensoren die van nature informatie verzamelen, de overal aanwezige rekenkracht die ons in staat stelt de data te begrijpen en te gebruiken, en natuurlijk de sociale netwerken die mensen in staat stellen samen te werken. Maar we denken aan deze apparaten als naar buiten gericht, als vensters, en ik wil u uitnodigen om ook aan ze te denken als naar binnen gericht alsof het spiegels zijn. Zodat als we ze willen gebruiken voor systematische verbetering, dat we dan ook nadenken over hoe ze nuttig kunnen zijn voor zelf-verbetering, voor zelf-ontdekking, zelf-bewustzijn, zelf-kennis.

Hier ziet u een biometrisch apparaat: een paar Apple-oordopjes. Vorig jaar heeft Apple enkele patenten aangevraagd om het zuurstofniveau van het bloed, de hartslag en de lichaamstemperatuur te meter via de oordopjes. Waar is dat voor bedoeld? Waar zou het voor moeten zijn? Sommige mensen zullen zeggen dat het voor de biometrische veiligheid is. Sommige mensen zullen zeggen dat het voor onderzoek naar volksgezondheid is. Sommige mensen zullen zeggen dat het voor avant-garde marketingonderzoek is. Ik wil u graag vertellen dat het ook voor zelf-kennis is. En het 'zelf' is niet het enige; het is niet eens het meeste. Het 'zelf' is slechts ons centrum van werking, ons bewustzijn, onze morele kompas. Dus als we effectiever willen handelen in de wereld, zullen we onszelf beter moeten leren kennen.

Dank u.