Christopher "moot" Poole: Het argument voor online anonimiteit

Tom Green: Dat is een 4chan-ding. Op het internet zijn er groepjes jongeren die ervan houden om grappige woorden te verzinnen zoals "barrel roll". Dat is een actie uit het computerspel "Star Fox" "Star Fox 20"? (Assistent: "Star Fox 64.") Tom Green: Ja, en ze zitten me al een jaar op de huid. Ik moet toegeven, ik word er gek van. Soms schrik ik midden in de nacht wakker en schreeuw ik "4chan!"

Christopher Poole: Toen ik vijftien was, vond ik een website, Futaba Channel. Dat was een Japans forum met een beeldbank. Toentertijd was dat type forum buiten Japan nauwelijks bekend. Wat ik deed, is dat ik het vertaalde naar het Engels, en het online zette voor mijn vrienden. Nu, zes en een half jaar later, gebruiken meer dan 7 miljoen mensen het, die samen meer dan 700.000 posts per dag plaatsen. We zijn van één forum uitgebreid tot 48 fora.

Zo ziet het eruit. Wat er zo bijzonder aan de site is, is de anonimiteit en het gebrek aan geheugen. Er is geen archief. Er zijn geen grenzen. Er is geen registratie. Al die zaken waar we aan gewend zijn bij een forum bestaan niet bij 4chan. Dat heeft geleid tot een totaal ongefilterde, rauwe discussie. Waar de site om bekend staat, omdat het zijn eigen wereld is, is dat hier veel van de internetfenomenen zijn ontstaan viral videos en vanalles, ook wel "memes" genoemd.

Twee van de grootste 'memes' die van deze site komen: sommigen van jullie kennen de LOLcats misschien, gewoon fotootjes met katten en tekst. Blijkbaar vinden miljoenen mensen dit leuk, want er zijn tienduizenden van die foto's. Er is een blogimperium ontstaan volledig gewijd aan dit soort afbeeldingen. Rick Astley's soort van comeback de afgelopen twee jaar.... Rickroll was zo 'n lokvogel, echt eenvoudig, gewoon een lokvogel. Iemand beweert te linken naar iets interessants, en plots heb je een liedje uit de jaren 80. Zo eenvoudig was het. Het werd zo groot dat er verleden jaar op de Thanksgiving Day-stoet van Macy's een praalwagen was waar Rick Astley uit springt, die miljoenen mensen op televisie 'rickrollt'. (Gelach)

Er zijn duizenden memes die uit de site voortkomen. Een fractie daarvan heeft de massa bereikt, zoals degene die ik net heb getoond. Maar dagelijks, maandelijks, maken mensen er zo duizenden.

Heeft een site als deze wel regels? We hebben er; het zijn de gecodificeerde regels die ik heb ingevoerd, die eigenlijk genegeerd worden door de gemeenschap. Dus zijn ze met eigen regels op de proppen gekomen, de 'Regels van het Internet'. Er zijn er drie die ik specifiek wil tonen. Regel een is: je praat niet over /b/. Twee is je praat NIET over /b/. En deze is eigenlijk wel interessant: 'Als het bestaat, bestaat er ook porno van. Zonder uitzonderingen.' (Gelach) Deze dia zal ik jullie besparen. Ik kan u verzekeren, het is zeer waar.

/b/ is de eerste board die we gestart hebben, en die is in vele opzichten het kloppende hart van de website. Het is waar een derde van al het verkeer plaatsvindt. /b/ staat meer dan alles bekend als niet alleen de memes die ze gecreëerd hebben, maar ook de gevolgen ervan. Chris heeft er zonet eentje aangehaald: de Time 100-poll. Iemand bij Time, bij het blad, vond het best leuk mij te nomineren voor deze poll die ze verleden jaar hielden. Ze hebben me erop geplaatst, en het Internet kreeg er lucht van. Mijn gemeenschap heeft besloten dat ik moest winnen. Ik heb hen niet gedwongen. Ze hebben er zelf voor gekozen. Een goedkeuringsratio van 390 is helemaal niet zo slecht. (Gelach) Dus hebben ze die poll maar gebroken en ben ik bovenaan geëindigd. Ik ben op zo'n heel luxueus feestje beland.

Maar dat is zelfs niet het interessante. Ze hadden me eigenlijk niet op top van de lijst gezet. Ze waren eigenlijk -- het werd zo ingewikkeld dat ze de eerste 21 plaatsen zo hadden gemanipuleerd dat ze een tekst vormden: "mARBLECAKE. ALSO, THE GAME." (Gelach) De tijd en moeite die hierin zijn gekropen zijn ongelooflijk. En 'marble cake' is belangrijk omdat dat het kanaal is dat de groep 'Anonymous' had georganiseerd. Anonymous is een groep mensen die met weerklank geprotesteerd heeft tegen Scientology. Het verhaal gaat zo: Scientology had een beschamende video van Tom Cruise, die online werd gezet. Ze zijn erin geslaagd het van het net te halen en zo de internetgemeenschap kwaad te krijgen. Deze mensen, met meer dan 7000 zijn ze, hebben nog geen maand later in 100 steden over heel de wereld (dit is L.A.) geprotesteerd tegen de Church of Scientology. Ze zijn daarmee blijven doorgaan tot op vandaag, twee jaar na de feiten. Ze zijn nog steeds aan het protesteren. (Gelach) We hebben ook zo'n basisgroep die uit de site is voortgekomen.

Ik zal nog een voorbeeld laten zien, dat van Dusty de kat. Wij hebben deze kat Dusty genoemd. Een jongen had een video gepost op YouTube waarin hij zijn kat mishandelt. Mensen vonden dit uiteraard niet grappig en zo is er een stroom van steun ontstaan om er iets aan te doen. Wat ze hebben gedaan, is beter dan hoe ze het bij CSI zouden oplossen. Ze hebben de internetdetectives losgelaten. Ze hebben vergelijkingen gezocht, zijn MySpace gevonden. Ze hebben het filmpje erbij genomen en alles vergeleken. Binnen de 24 uren hadden ze zijn naam en binnen de 48 uren is hij gearresteerd.

(Applaus)

Wat ik echt intrigerend vind aan een gemeenschap als 4chan is dat het een open plek is. Zoals ik al zei, is het rauw, ongefilterd. Sites zoals deze zijn de weg van de dinosaurus aan het volgen. Ze zijn bedreigd omdat we aan het bewegen zijn naar sociale netwerken toe. We zijn aan he bewegen naar een persistente identiteit. We zijn aan het bewegen naar wat eigenlijk een gebrek aan privacy is. Daar zijn we veel van aan het opofferen. Door te bewegen naar dergelijke zaken, verliezen we iets waardevols.

Dank u.

(Applaus)

Chris Anderson: Dank u. Ik heb enkele vragen voor je. Als ik ze stel, gaat TED.com toch niet crashen?

CP: Je hebt geluk dat dit niet live naar de gemeenschap wordt gestreamd.

CA: Je weet nooit. Sommigen onder hen -- we worden door mensen in 75 landen bekeken. Zeg het niet. Maar serieus, die kwestie van anonimiteit is -- ik bedoel, je hebt je pleidooi gehouden. Maar anonimiteit laat mensen toe om alles te zeggen, en alle regels verdwijnen. Je hebt moeten worstelen met zaken als kinderporno. En ik ben benieuwd of je soms 's nachts wakker ligt, en je afvraagt of je de doos van Pandora niet hebt geopend.

CP: Ja en neen. Ik bedoel, voor al het goede dat uit deze omgeving voortkomt, is er veel slechts. Er zijn vele nadelen. Maar ik denk dat het algemeen belang hier baat bij heeft door deze mensen gewoon toe te laten -- er zijn tegenwoordig weinig plekken waar je naartoe kan zonder identiteit. Terwijl je anoniem blijft en kan zeggen wat je wil. Zeggen wat je wil, is volgens mij krachtig. Doen wat je wil is de grens overschrijden. Maar ik denk dat het belangrijk is zo'n plekken te hebben. Mensen zeggen me in mails: "Dank je om me deze plek te geven, deze uitlaatklep, waar ik na het werk kan komen en mezelf kan zijn."

CA: Maar woorden, dingen zeggen, kan constructief zijn; het kan ook zeer veel kwaad doen. Als je de connectie weghaalt tussen wat er wordt gezegd en de terugkoppeling naar jezelf, zijn er zeker grote risico's aan verbonden.

CP: Die zijn er zeker. Maar--

CA: Vertel me over wat-- ik denk dat je de groep hebt gevraagd wat je bij TED zou kunnen zeggen, juist?

CP: Ja, ik heb een thread gepost op zondag. En binnen 24 uren waren er meer dan 12.000 reacties. Het punt is dat ik daar geen presentatie van heb gemaakt omdat ik eigenlijk niet kan voorlezen wat ze hebben gezegd. (Gelach) 99 percent ervan zou gewoon gecensureerd worden. Maar er zijn ook enkele goede dingen uitgekomen. (Gelach) Liefde en vrede zijn vermeld.

CA: Liefde en vrede zijn vermeld maar dan tussen aanhalingstekens, juist?

CP: Katten en honden zijn ook vermeld. CA: En die inhoud is nu allemaal weggehaald. Juist? Is het weg? Of staat het er nog?

CP: Ik heb die thread zo gezet dat hij enkele dagen zou blijven. Hij is tot 16.000 posts gegaan, en nu is hij eraf gehaald.

CA: Oké. Ik weet niet of ik iedereen bij TED wel zou aangeraden hebben om hem hem te bekijken. Chris, jijzelf? Ik bedoel, je bent wel een intrigerend figuur. Je hebt deze verrassende undergroundachtige invloed maar je verdient er geen geld mee. Nog niet. Hoe ziet het er commercieel uit?

CP: Commercieel ziet het er gewoon niet uit, denk ik. De site heeft inhoud voor volwassenen. Er staat uiteraard zeer beledigende, obscene inhoud op, alleen al wat taalgebruik betreft. Als dat er is, heb je zo goed als alle hoop op geld verdienen opgeofferd.

CA: Maar je woont nog thuis, toch?

CP: Ik ben er eigenlijk net uitgetrokken.

CA: Dat is erg tof.

(Applaus)

CP: Ik ben weg bij mama en nu ben ik terug op school.

CA: Welke gesprekken had of heb je met je moeder over 4chan?

CP: In eerste instantie zeer pijnlijke en vreemde gesprekken. De inhoud is op zijn minst gezegd geen onderwerp voor aan de eettafel. Maar mijn ouders -- Ik denk dat ze het gedeeltelijk kunnen appreciëren omdat ze het niet begrijpen. (Gelach) CA: En ze waren allicht ook blij je bovenaan de Time Poll te zien.

CP: Ja. Toch wisten ze niet echt wat ze daarvan moesten denken.

(Gelach)

CA: Wat zie je jezelf doen over 10 jaar?

CP: Dat is een goede vraag. Zoals ik al zei, zit ik terug op de schoolbanken en ik overweeg een master in urbane wetenschappen te halen om zo naar stadsontwikkeling te gaan. Zo neem ik wat ik heb geleerd over online gemeenschappen en probeer ik het toe te passen op een fysieke gemeenschap.

CA: Chris, bedankt. Uiterst fascinerend. Dank je om naar TED te komen.