A.J. Jacobs: Hoe gezond leven bijna mijn einde betekende

Ik heb het jongste decennium besteed aan mezelf aan pijn en vernedering onderwerpen, hopelijk voor een goed doel, namelijk zelfverbetering. Ik heb het in drie stukken gedaan. Ik begon eerst met het verstand. Ik besloot te proberen slimmer te worden door de hele Encyclopaedia Britannica te lezen, van A tot Z - of juister, van 'A-ak' tot 'Zywiec'. Hier is er een beeld van. Dat was een wonderlijk jaar. Het was echt een fascinerende reis. Soms was het pijnlijk, vooral voor mijn naasten. Mijn vrouw begon me een dollar boete te geven voor elk irrelevant feitje dat ik in het gesprek inpaste. Het heeft dus ook nadelen.

Maar daarna besloot ik aan de geest te werken. Zoals ik vorig jaar al vermeldde, ben ik zonder godsdienst opgegroeid. Ik ben joods, maar ik ben joods net zoals de Olijfgaard Italiaans is. (Gelach) Niet echt. Ik besloot de Bijbel en mijn erfgoed te bestuderen door erin te duiken, het te beleven en mezelf erin onder te dompelen. Dus besloot ik alle regels van de Bijbel te volgen. Van de Tien Geboden tot mijn baard laten staan - want Leviticus zegt dat je je niet mag scheren. Zo zag ik er op het einde uit. Hartelijk dank voor die reactie. (Gelach) Ik zie er uit als Mozes, of Ted Kaczynski. Of allebei. Daar was de snoeikunst. En daar zijn de schapen.

In het laatste deel van de trilogie wilde ik op het lichaam focussen: zo gezond mogelijk zijn, de gezondste mens op aarde. Dat heb ik de laatste paar jaren gedaan. Ik ben er een paar maanden geleden mee gestopt. Godzijdank, moet ik zeggen. Zo gezond leven, was levensbedreigend. (Gelach) Het was zo overweldigend vanwege het grote aantal dingen dat je moet doen. Je kan het niet vatten. Ik luisterde naar alle experts en naar een soort raad van medische adviseurs. Zij vertelden me wat ik allemaal moest doen. Ik moest de juiste dingen eten, sporten, mediteren, huisdieren hebben, omdat dat de bloeddruk doet dalen. Ik heb het boek geschreven op een loopband. Ik had ongeveer 1500 km nodig om het boek te schrijven. Ik moest zonnebrandolie aanbrengen. Dat was geen klein bier, want als je dermatologen mag geloven, zeggen die dat je een borrelglas vol olie nodig hebt. Je moet het om de twee tot vier uur herhalen. Volgens mij ging de helft van het voorschot van mijn boek op aan zonnebrandolie. Ik zag eruit als een geglaceerde doughnut voor het grootste deel van het jaar. Er was het handen wassen. Dat moest ik behoorlijk doen. Mijn immunoloog zei me dat ik ook alle afstandsbedieningen en iPhones in mijn huis moest afvegen want dat zijn broeihaarden van bacteriën. Daar ging veel tijd naartoe.

Ik probeerde ook de veiligste persoon te zijn, want dat is deel van gezondheid. Mijn inspiratie haalde ik bij de Deense Veiligheidsraad. Ze begonnen een publieke campagne die zegt: 'Een wandelende helm is een goede helm'. Ze geloven dat je je helm niet alleen bij het fietsen moet dragen maar ook bij het rondlopen. Je ziet hier dat ze een helm dragen bij het shoppen. (Gelach) Tja, dat heb ik geprobeerd. Ik geef toe dat het nogal extreem is. Maar denk hier even over na. De auteur van Freakonomics heeft hierover geschreven - dat er per kilometer meer mensen sterven door dronken rond te lopen dan door dronken te rijden. Iets om vanavond over na te denken als je een paar glazen ophebt.

Ik rondde het af, en in zekere zin was het een succes. Alle indicatoren gingen in de goede richting. Mijn cholesterol daalde, ik verloor gewicht, mijn vrouw zei niet langer dat ik er zwanger uitzag. Dus dat was fijn. Globaal gezien was het een succes. Maar ik vernam ook dat ik te gezond was, en dat dat ongezond was. Ik was zo bezig met al die dingen dat ik mijn vrienden en familie verwaarloosde. Dan Buettner kan je zeggen dat een sterk sociaal netwerk cruciaal is voor je gezondheid.

Dus ik stopte ermee. Ik ging zowat overstag tijdens de week na de afsluiting van het project. Ik liep over naar de duistere kant, en ik liet me helemaal gaan. Ik leek wel een Caligula-personage. (Gelach) Zonder de seks. Want ik heb drie jonge kinderen, en dat kwam dus niet aan bod. Maar teveel eten en drinken, absoluut wel. Ik ben eindelijk gestabiliseerd. Nu ben ik dus terug bij die vele - niet alle, ik draag geen helm meer - tientallen gezonde gedragingen die ik me tijdens mijn jaar had aangewend. Het was een levensveranderend project. Ik kan ze niet allemaal overlopen. Ik geef er snel twee mee.

Het eerste is - een verrassing voor mij, ik had niet gedacht dat dit eruit zou komen - dat ik nu een veel stiller leven leid. We leven in een zo lawaaierige wereld met treinen en vliegtuigen en auto's, en Bill O'Reilly, die maakt een hels kabaal. (Gelach) Dit is een onderschat, ondergewaardeerd gezondheidsrisico - niet alleen omdat het duidelijk ons gehoor beschadigt, maar omdat het aanleiding geeft tot een vecht-vlucht respons. Een luid geluid stelt je vecht-vlucht-respons in werking. Naarmate de jaren vorderen kan dat cardiovasculaire schade toebrengen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft pas een grote studie gedaan die dit jaar is gepubliceerd. Ze deden ze in Europa. Ze schatten dat jaarlijks 1,6 miljoen jaar van gezond leven verloren gaan in Europa omwille van lawaaivervuiling. Ze denken dat het echt dodelijk is.

Overigens is het ook vreselijk voor je brein. Het tast je oordeelsvermogen echt aan. Onze Founding Fathers wisten dat. Toen ze de grondwet schreven, dekten ze de kasseien rond het gebouw af met modder om zich te kunnen concentreren. Dus zonder lawaaireductietechnologie zou ons land niet bestaan. Als patriot vond ik het belangrijk -- ik draag oorstoppen en een koptelefoon, en dat heeft mijn leven verrassend en onverwacht verbeterd.

Het tweede punt dat ik wil maken, het laatste, is dat - en dit is een TEDMED-thema geweest - vreugde zo belangrijk is voor je gezondheid dat maar weinig van deze gedragingen zullen blijven hangen tenzij er een zekere vorm van plezier en vreugde inzit. Om je er één voorbeeld van te geven: voeding. De junkfoodindustrie is echt geweldig goed in het beroeren van onze plezierknoppen en het uitzoeken van wat het meest genot verschaft. Ik denk dat we hun technieken kunnen gebruiken en toepassen op gezond eten. Maar één voorbeeld: we houden van knapperigheid, het gevoel in de mond. Ik probeer knapperigheid te verwerken in veel van mijn recepten -- gooi er wat zonnebloempitten in. Je kan jezelf wijsmaken dat je Doritos aan het eten bent. (Gelach) Het heeft me gezonder gemaakt.

Dat was het dan. Het boek komt in april uit. Het heet "Val gezond dood". Ik hoop dat ik niet ziek word tijdens de promotietournee. Dat is mijn belangrijkste hoop.

Zeer hartelijk dank.

(Applaus)