Ron Gutman: Smilets skjulte kraft

Da jeg var liten, ønsket jeg alltid å bli en superhelt. Jeg ville redde verden og gjøre alle glade. Men jeg visste at jeg trengte superkrefter for å oppfylle drømmene mine. Så jeg begav meg ut på disse innbilte reisene for å finne intergalaktiske objekter fra planeten Krypton, som var veldig moro, men ga ikke noe særlig resultat. Da jeg vokste opp, og skjønte at science-fiction ikke var en god kilde for superkrefter, bestemte jeg meg for å heller begi meg ut på en reise i virkelig vitenskap, for å finne en mer brukbar sannhet.

Jeg startet reisen min i California med et 30-års gjennomgående UC Berkley studie som undersøkte bilder av studenter i en gammel årbok og prøvde å måle deres suksess og velvære gjennom livet. Ved å måle studentenes smil, ble forskere i stand til å forutsi hvor oppfyllende og langvarig en persons ekteskap ville bli, hvor bra resultat hun ville få på standardiserte velvære-tester og hvor inspirerende hun ville bli overfor andre. I en annen årbok, snublet jeg over Barry Obama's bilde. Da jeg først så bildet hans, tenkte jeg at disse superkreftene kom fra hans flotte krage. Men nå vet jeg at alt lå i smilet hans.

Enda et "aha!" øyeblikk kom fra et Wayne State University forskningsprosjekt fra 2010 som kikket nærmere på pre-1950 baseball-kort av Major League spillere. Forskerne fant ut at bredden på en spillers smil faktisk kunne spå lengden på hans liv. Spilllere som ikke smilte på bildene sine levde i gjennomsnitt bare 72.9 år, mens spiller med strålende smil levde i gjennomsnitt nesten 80 år.

(Latter)

De gode nyhetene er at vi faktisk er født smilende. Ved å bruke 3D ultralydteknologi, kan vi nå se utviklende babyer ser ut til å smile, til og med i livmoren. Når de fødes, fortsetter babyer å smile -- først, mest i søvne. Og til og med blinde babyer smiler til lyden av menneskets stemme. Å smile er en av de mest grunnleggende, biologisk-ensartede uttrykkene til alle mennesker.

I studier gjennomført i Papua New Guinea, har Paul Ekman, verdens mest kjente forsker på ansiktsuttrykk, funnet ut at selv medlemmer av Fore-stammen, som var fullstendig adskilt fra vestlig kultur, og som også er kjent for deres uvanlig kannibalisme-ritualer smilte i beskrivelser av situasjoner på samme måte som du og jeg ville gjort. Så fra Papua New Guniea til Hollywood helt videre til moderne kunst i Beijing, smiler vi ofte, og du smiler for å uttrykke glede og tilfredshet.

Hvor mange mennesker her i dette rommet smiler mer enn 20 ganger per dag? Rekk opp hånda hvis du gjør det. Oi, wow. Utenfor dette rommet, smiler mer enn en tredjedel av oss mer enn 20 ganger per dag, hvor mindre enn 14 prosent av oss smiler mindre enn fem. Faktisk, de med mest utrolige superkrefter er nemlig barn som smiler så mye som 400 ganger per dag.

Har du noen gang lurt på hvorfor å være rundt barn, som smiler så ofte får deg til å smile mye? Et nylig studie ved Uppsala Universitet i Sverige fant ut at det er veldig vanskelig å være trist når du ser på noen smile. Så spør du, hvorfor? Fordi smilet er evolusjonært smittende, og det motvirker kontrollen vi vanligvis har på ansiktsmusklene våre. Å etterligne et smil og oppleve det fysisk hjelper oss med å forstå om smilet er falskt eller ekte, slik at vi kan forstå humøret til smileren.

I et nylig grimase-studie ved University of Clermont-Ferrand i Frankrike, ble forsøkspersoner spurt om å fastslå om et smil var ekte eller falskt mens de hadde en blyant i munnen for å dempe smile musklene. Uten blyanten, var forsøkspersonene utmerkede dommere, men med blyanten i munnen, når de ikke kunne gjennskape smilet som de så, ble dømmekraften deres svekket.

(Latter)

I tillegg til å lage teori av evolusjonen i "Artenes Opprinnelse", skrev Charles Darwin også om fjesets tilbakemelding-respons teori. Teorien hans påstår at handlingen å smile, i seg selv, faktisk får oss til å føle oss bedre -- i motsetning til at å smile er et resultat av at vi føler oss bra. I sin studie, siterte Darwin faktisk en fransk nevrolog, Guillame Duchenne, som brukte elektriske støt på ansiktsmuskler for å skape og stimulere smil. Vennligst ikke prøv dette hjemme.

(Latter)

I en lignende tysk studie, brukte forskere fMRI-avbildning for å måle hjerneaktivitet før og etter injeksjon av Botox for å dempe smile muskler. Funnet støttet Darwin's teori ved å vise at ansiktets svar på noe endrer den nevrologiske bearbeidingen av emosjonelt innhold i hjernen på en måte som hjelper oss til å føle oss bedre når vi smiler. Smiling stimulerer hjernen's belønnings-mekanisme på en måte som til og med sjokolade -- en velkjent gledeskaper -- ikke kan slå.

Britiske forskere fant ut at et smil kan skape samme nivå av stimulering av hjernen som opptil 2 000 sjokolader. (Latter) Vent. Det samme studiet fant ut at smiling er like stimulerende som å få 16 000 britiske pund. Det blir som 25 000 dollar per smil. Det er ikke verst. Og tenk på det på denne måten: 25 000 ganger 400 -- gjør at noen unger der ute føler seg som Mark Zuckerberg hver eneste dag.

Og, i motsetning til mye sjokolade, kan mye smiling faktisk gjøre deg sunnere. Smiling kan hjelpe til med å redusere nivået av stress-økende hormoner som kortisol, adrenalin og dopamin, øke nivået av humør-økende hormoner som endorfin og redusere samlet blodtrykk.

Og hvis ikke det var nok, kan smiling se bra ut i øynene på andre. En nylig studie ved Penn State University fant ut at når du smiler ser du ikke bare ut som mer likandes og høflig, men du ser også dyktigere ut.

Så når du vil se flott og dyktig ut, redusere stresset ditt og forbedre ekteskapet, eller føle som om du hadde en stabel med høykvalitets sjokolade -- uten de medførte kaloriene -- eller som om du fant 25 000 dollar i lommen eller en gammel jakke du ikke hadde brukt på lenge, eller når du vil ha en superevne som vil hjelpe deg selv og alle rundt deg, leve et lengre, sunnere, og gladere liv, smil!

(Applaus)