Anna Mracek Dietrich: Et fly du kan kjøre

Hva er det med flyvende biler? Vi har hatt lyst til å gjøre dette i omlag hundre år. Og der er historiske forsøk som har hatt en viss teknisk suksess. Men vi har ennå ikke kommet dit hen hvor dere, på deres vei hit i morges så noe som virkelig, faktisk sømløst integrerer den todimensjonale verden som vi er komfortable i med den tredimensjonale himmelen over oss -- som, jeg ikke vet med dere, men hvor jeg virkelig liker å bruke tid.

Vi studerete de historiske forsøk som har vært utført der ute og innså at, selv om vi har en mengde moderne oppfinnelser som vi kan trekke veksler på som ikke var tilgjengelig tidligere -- vi har moderne komposittmatrialer vi har flymotorer med god drivstofføkonomi og har bedre kraftoverførings-forhold enn noen gang før, vi har flyelektronikk for glass-cockpit som gir den informasjonen du trenger for å fly direkte til deg i cockpiten -- men uten å fundamentalt håndtere problemet fra et annet perspektiv innså vi at vi kom til å få de samme resultatene som folk har fått gjennom de siste hundre år, som ikke er der vi vil være akkurat nå. Så istedet for å prøve å lage en bil som kan fly, bestemte vi oss for å prøve å lage et fly som kan kjøre.

Og resultatet ble Terrafugia Transition. Det er et toseters, enmotors fly som virker på samme måte som alle andre småfly. Du letter og lander ved en lokal flyplass. Når du så er på bakken, folder du sammen vingene, kjører det hjem, og parkerer det i garasjen. Og det virker. Etter to år med en innovativ design- og konstruksjonsprosess, gjorde prototypen sin offentlige debut i 2008.

Som med alt som er veldig anderledes i forhold til status quo, gikk det ikke alltid så bra med å teste det flyet. Og vi oppdaget at det er en veldig god ting at, når du kommer hjem med noe som er blitt ødelagt, så har du faktisk lært mye mer i forhold til da du klarte å hake av alle testene første gangen. Fremdeles ville vi svært gjerne se at flyet som vi alle hadde hjulpet med å bygge være i luften, opp fra bakken som det var ment til å være. Og på vår tredje høy-hastighets test på en bitende kald morgen nord i staten New York, fikk vi se det for første gang. Bildet bak meg ble tatt av co-piloten i vårt følgefly bare noen øyeblikk etter at hjulene lettet fra bakken for første gang. Og vi var alle sammen veldig stolt av å se det bildet bli et symbol på å oppnå noe som mennesker hadde trodd var umulig egentlig over hele verden.

Den følgende flytesten var så grunnleggende og lavrisiko som vi kunne få til, men den tilfredstilte likevel det vi trengte for å bringe programmet til det neste skritt og for å få den troverdigheten vi trengte innen vårt potensielle marked, det generelle flymiljøet, og hos inspektørene som regulerer designløsninger for fly, spesielt i Statene. FAA ga oss for omtrent ett år siden en dispensasjon for Transition og ga oss lov til å øke vekten med 50 kg innefor LSA-klassen (Light Sport Aircraft). Det høres ikke mye ut, men det er veldig viktig, fordi å kunne levere Transition som et LSA-fly gjør det enklere for oss å sertifisere det, men det gjør det også mye enklere for deg å lære å fly det. En LSA-pilot kan bli sertifisert på så lite som 20 timer med flytid. Og med 50 kg, de er veldig viktige for å løse den andre siden av ligningen -- kjøringen.

Det viser seg at kjøring, med de tilknyttede designkrav og de forskriftsmessige hindringene, faktisk er et vanskeligere problem å løse enn flyvningen. For de av oss som har tilbragt mesteparten av våre liv på bakken, er dette kanskje ulogisk, men kjøring har hull i veien, brostein, fotgjengere, andre bilister og en ganske lang og detaljert liste med føderale sikkerhetskrav for motorkjøretøy å stri med. Heldigvis, nødvendighet forblir oppfinnsomhetens mor, og mye av designarbeidet som vi er mest stolt av med flyet kom av å måtte løse de særskilte problemene knyttet til å bruke det på bakken -- alt fra en trinnløs kraftoverføring og væskebasert kjølesystem som lot oss bruke en flymotor i start og stopp trafikk, til en spesialdesignet girkasse som driver enten propellen når du flyr eller hjulene på bakken, til den automatiserte vinge-folde mekanismen som vi får se om et øyeblikk, til kollisjonssikkerhets egenskapene. Vi har et karbonfiber sikkerhetsbur som beskytter brukerene med mindre enn 10 prosent av vekten til et tradisjonelt stålchassis i en bil.

Dette også, så godt som det var, var det ikke godt nok. Forskriftene for kjøretøy på veien ble ikke skrevet med tanke på et fly. Så vi trengte litt hjelp fra "National Highway Traffic Safety Administration". Du har kanskje sett det i nyhetene nylig, de kom til enighet med oss i slutten av forrige måned med noen få spesielle dispensasjoner som vil gjøre at Transition kan bli solgt i samme kategori som SUVer og lette lastebiler. Som et multifunksjons passasjerkjøretøy, som nå er offisielt "designet for sporadisk bruk utenfor vei."

(Latter)

La oss se det i aksjon. Dere kan se der at vingene er brettet opp langs sidene av flyet. Du driver ikke propellen, men gir kraft til hjulene. Og det er lavere enn 210 cm, så det kommer inn i en standard garasje. Og der er den automatiske vinge-folde mekanismen. Det er normal hastighet. Du trykker bare på et par knapper i cockpiten, og vingene foldes ut. Når de her helt på plass, er det en mekanisk lås som slår inn, igjen, fra innsiden av cockpiten. Og nå er de fullt ut klare til å håndtere alle de påkjenninger man vil oppleve under flyging -- det er som å legge ned taket på kabrioleten. Og dere tenker alle på hva deres naboer ville si om de så dette.

(Video) Test pilot: Inntil kjøretøyet flyr, 75 prosent av risikoen er den første flygingen.

Radio: Den fløy faktisk. JA!

Radio 2: Det var praktfullt.

Radio: Hva syns du om det? Det var nydelig her oppe fra, kan jeg fortelle.

AMD: Se, vi er alle vilt begeistret over det lille harehoppet. Og vår testpilot gav oss den beste tilbakemeldingen du kan få av en testpilot etter en jomfrutur, som lød at det var "merkelig umerkelig". Han fortalte så til oss at Transition hadde vært det flyet som var lettest å lande blant alle han hadde fløyet i sin 30-årige karriere som testpilot. Til tross for at man har laget noe som virker revolusjonerende, fokuserte vi virkelig på å gjøre så lite nytt som mulig. Vi utnyttet en mengde teknologi fra "state-of-the-art" i generell luftfart, og fra bilsport. Når vi må gjøre noe som er virkelig utenfor allfarvei, bruker vi trinnvis designmetode, bygg, test, redesign syklus som lar oss redusere risikoen i små steg.

Siden vi startet Terrafuga for omlag 6 år siden, har vi måttet ta mange av de små stegene. Vi har gått fra å være 3 på projektet som arbeidet i kjeller på MIT (Massachusetts Institute of Technology) mens vi fremdeles studerte til omtrent to dusin av oss nå som arbeider i en tidligere produksjonshall utenfor Boston. Vi måtte løse utfordringer som å holde vekten under LSA grensen som jeg snakket om, finne ut hvordan vi skulle svare høflig når en inspektør forteller deg, "Men den vil ikke kunne passere en bomstasjon med vingene ute -- (Latter) til alle de andre tilhørende holdbarhets- og konstruksjonsmessige forhold som vi snakket om når det er på bakken. Uansett, hvis alt går slik vi ønsker med testingen og konstruksjonen av de to produksjons prototypene som vi arbeider på akkurat nå, vil de første leveringene til de omtrent hundre folkene som har reservert et fly til nå, starte mot slutten av neste år.

Transition kommer til å koste ca det samme som andre småfly. Og jeg er bestemt ikke ute etter å erstatte din Chevy, men jeg mener at Transition burde være ditt neste fly. Dette er hvorfor. Mens nesten all kommersiell flytrafikk i verden går gjennom relativt lite antall store lufthavner så er det en svær, uutnyttet ressurs der ute. Det er tusenvis av lokale flystriper som ikke får på langt nær så mange daglige flygninger som de kunne håndtert. I gjennomsnitt er det en flystripe innenfor 30 til 50 km uansett hvor du er i USA. Transition gir deg en tryggere, mer praktisk og mer artig måte å bruke denne ressursen på.

For dere som ikke er piloter ennå, så er det fire hovedgrunner til at vi som er det ikke får fly så mye som vi vil: Været, primært, kostnad, lang dør-til-dør reisetid og mobiliteten på din destinasjon. Se for deg det dårlige været komme, bare land, fold sammen vingene, og kjør hjem. Det spiller ingen rolle om det regner litt, du har jo vindusviskere. I stedet for å betale for å ha flyet ditt i en hangar, parkerer du det i garasjen. Og den blyfrie bil-bensinen som vi bruker, er både billigere, og bedre for miljøet enn tradsisjonell flybensin. Reisetiden fra dør til dør er resdusert, fordi nå, istedet for å hente bagasjen, finne parkeringsplass, ta av deg skoene, eller dra flyet ut av hangaren, vil du nå bruke den tiden på å komme deg dit du vil. Og problemet med mobiliteten til din destination er derfor løst. Bare fold vingene sammen og kjør videre.

Transition utvider samtidig våre horisonter mens den gjør verden til et mindre og mer tilgjengelig sted. Det fortsetter også å være et utrolig eventyr. Jeg håper dere vil bruke et lite øyeblikk å tenke over hvordan du kunne bruke noe som dette for å gi deg selv bedre tilgang til din egen verden, og for å gjøre din egen reise mer praktisk og morsommere.

Takk for at dere gav meg muligheten til å dele dette med dere.

(Applaus)