Lucianne Walkowicz: Mencari planet di sekitar bintang-bintang lain

Sistem planet di luar planet kita sendiri adalah seperti bandar-bandar yang jauh dengan lampu yang berkelipan, tetapi dengan jalanan yang kita tidak boleh lalui. Dengan mengkaji kerdipan lampu-lampu tersebut, kita boleh belajar tentang bagaimana bintang dan planet berinteraksi untuk membentuk ekosistem mereka sendiri dan membuat habitat yang menerima kehidupan.

Dalam imej permandangan Tokyo ini, Saya menyembunyi data dari teleskop pencari planet yang terkini, the Kepler Mission. Bolehkah anda melihatnya? Itulah dia. Ini adalah hanya sebahagian kecil daripada renungan Kepler ke langit, di mana ia mencari planet-planet dengan mengukur cahaya daripada lebih 150,000 bintang, semua sekali gus, tiap-tiap setengah jam, dan sangat tepat.

Dan apa yang kami cari adalah malapan cahaya yang kecil yang disebabkan oleh lintasan planet di hadapan salah satu daripada bintang-bintang ini dan menyekat beberapa yang cahaya bintang dari sampai kepada kita Dalam tempoh hanya lebih dua tahun beroperasi, kami telah menemui lebih 1,200 sistem planet baru yang berpotensi di sekitar bintang-bintang lain. Untuk memberikan anda beberapa perspektif, dalam carian selama dua dekad sebelumnya, kami hanya mengenali kira-kira 400 sistem planet sebelum Kepler.

Apabila kami lihat kerlipan kecil di dalam cahaya, kita boleh menentukan beberapa perkara Salah satunya kita boleh menentukan bahawa ada planet di sana, tetapi juga bagaimana besarnya planet tersebut dan sejauh mana jaraknya dari bintang induk. Jarak adalah penting kerana ia memberitahu kita berapa banyak cahaya planet tersebut menerima secara keseluruhan. Dan dengan jarak dan mengetahui bahawa jumlah cahaya adalah penting kerana ia hampir seperti anda atau saya duduk di sekeliling unggun api. Anda ingin berada cukup dekat dengan unggun api supaya anda berasa hangat tetapi tidak begitu dekat sehingga anda merasa terlalu panas dan melecur.

Walaubagaimanapun, banyak yang perlu diketahui tentang bintang induk anda selain betapa banyak cahaya anda terima secara keseluruhan. Dan saya akan memberitahu anda mengapa. Ini adalah bintang kita. Ini adalah matahari kita Ia dipaparkan di sini dalam cahaya yang boleh dilihat. Itu cahaya yang anda boleh lihat dengan mata kasar anda sendiri. Anda akan sedar bahawa ia kelihatan seperti bola kuning -- matahari yang kita semua lukis di zaman kanak-kanak. Tetapi anda akan sedar sesuatu yang lain dan wajah Matahari itu ada bintik-bintik. Bintik-bintik ini dipanggil tompok matahari, dan mereka hanyalah salah satu manifestasi medan magnet Matahari. Mereka juga menyebabkan cahaya dari bintang berbeza-beza. Dan kita boleh mengukurnya sangat, sangat tepat dengan Kepler dan menjejaki kesan-kesan mereka.

Walaubagaimanapun, ini hanya satu permulaan. Jika kita mempunyai mata UV atau mata X-ray, kita benar-benar akan melihat kesan-kesan yang dinamik dan dramatik tentang aktiviti magnet matahari kita - jenis perkara yang berlaku pada bintang-bintang lain juga. Cuba fikirkan, walaupun ianya mendung di luar, peristiwa seperti begini tetap berlaku sepanjang masa di langit. Apabila kita mahu belajar sama ada sebuah planet boleh didiami, sama ada ia mungkin sesuai dengan kehidupan, kita ingin tahu bukan sahaja berapa banyak jumlah cahaya yang diterimanya dan betapa panasnya, tetapi kami ingin tahu mengenai cuaca angkasa -- sinaran bertenaga tinggi ini, UV dan X-ray yang dicipta oleh bintangnya dan ia bermandian dalam sinaran bertenaga tinggi.

Jadi, kita tidak boleh benar-benar melihat di planet-planet di sekitar bintang-bintang lain dengan cara yang sama dengan kita boleh melihat planet dalam sistem solar kita sendiri. Saya tunjukkan di sini Zuhrah, Bumi dan Marikh - tiga planet dalam sistem solar kita sendiri yang saiznya lebih kurang sama, tetapi hanya satu yang benar-benar tempat yang baik untuk hidup. Tetapi apa yang boleh kita lakukan dalam masa yang sama adalah mengukur cahaya dari bintang kita dan belajar mengenai hubungan ini antara planet dan bintang induk mereka untuk mencari petunjuk tentang planet yang mungkin menjadi tempat yang baik untuk mencari kehidupan di alam semesta.

Kepler tidak akan mencari planet di sekitar setiap bintang yang ia lihat. Tetapi sungguh, ukuran yang ia lakukan adalah amat berharga, kerana ia mengajar kita mengenai hubungan di antara bintang dan planet, dan bagaimana cahaya bintang yang memulakan pembentukan kehidupan di alam semesta. Walaupun Kepler sebuah teleskop, peralatan yang merenung, ianya adalah kita, yang sedang mencari

Terima kasih.

(Tepukan)