론 구트만: 미소짓기의 숨겨진 힘

제가 어릴 때, 언제나 슈퍼영웅이 되고 싶었습니다. 세상을 구하고 모두를 행복하게 해주고 싶었죠. 하지만 제 꿈들을 실현시켜줄 슈퍼파워가 필요하다는 것을 알았습니다. 그래서 저는 크립톤 행성에서 온, 은하간 물질을 찾는 아주 즐거운 상상의 여정에 빠져들고는 했습니다. 하지만 대단한 결과를 얻지는 못했죠. 제가 성장했을 때, 공상과학이 슈퍼파워의 훌륭한 원천이 아님을 깨달았습니다. 보다 유익한 사실을 찾기 위해서 대신에 진짜 과학의 여정을 시작하기로 결심했죠.

저는 캘리포니아에서 UC버클리대학과 함께 예전 졸업앨범에 나오는 학생들의 사진들을 조사하고 그들의 삶을 통해 성공과 건강과 행복을 측정하는 30년 종단적 연구를 시작했습니다. 연구자들이 학생들의 미소를 측정함에 의해 대상자들의 결혼이 얼마나 만족스럽고 오래 지속될지, 건강과 행복의 표준화된 시험에 얼마나 점수를 기록할지, 다른이들을 얼마나 고무시킬지, 예측할 수가 있었습니다. 또 다른 졸업앨범에서, 배리 오바마의 사진을 우연히 발견했습니다. 이 사진을 처음 봤을 때 저는 이 슈퍼파워가 그의 슈퍼 윗옷 깃에서 나온다고 생각했습니다. 하지만 지금은 그의 미소에 담겨 있다는 것을 알죠.♪♪

또 다른 '아하!'의 순간은 1950년 이전 메이저 리그 선수들의 베이스볼 카드를 조사한 2010 웨인 주립 대학 연구 프로젝트에서 나왔지요. 연구자들은 선수들의 미소로 실제로 그들의 일생을 예측할 수 있다는 것을 알아냈습니다. 사진에서 웃지 않는 선수들은 평균적으로 72.9세를 살았습니다. 밝게 웃는 선수들이 평균적으로 거의 80년을 살 때 말이죠.

(웃음)

좋은 소식은 우리가 사실 선천적으로 미소짓도록 태너났다는 것입니다. 3D 초음파 기술을 이용하여, 자라나는 태아가 자궁 안에서도 미소 짓는것으로 보인다는 것을 확인할 수 있습니다. 아기들이 태어날 때, 계속 미소를 짓습니다. 처음에는 대부분 수면하는 동안이죠. 앞이 안보이는 아기일지라도 사람의 목소리에 미소를 짓습니다. 미소짓기는 가장 기본적이면서도, 생물학적으로 동일한, 모든 인간들의 표정입니다.

파푸아 뉴 기니에서 실시된 연구에서, 세계적으로 가장 저명한 얼굴 표정 연구자인 폴 에크만은 서구 문화와 완전히 단절되어 있고, 별난 식인 풍습으로 잘 알려져 있는 포레족 역시 여러분이나 저와 다름없이 미소가 상황들을 표현하는데 기인한다는 것을 알아냈습니다. 파푸아 뉴 기니에서 할리우드, 베이징의 현대 미술까지, 우리는 흔히 미소를 짓습니다. 그리고 기쁨과 만족을 표현하기 위해 미소를 짓죠.

이 방에 있는 얼마나 많은 분들이 하루에 20번 이상 미소를 짓습니까? 그렇게 하신다면 손을 들어봐 주세요. 오, 와우. 이 방 밖으로 나가면, 우리 중 1/3 이상이 하루에 20번 이상을 미소짓습니다. 그에 반해, 우리 중 14% 이하는 5번 이하로 미소짓습니다. 사실, 가장 놀라운 슈퍼파워를 가진 것은 실제로 아이들인데 그들은 하루에 400번을 미소짓지요.

왜 그렇게 자주 미소짓는 아이들과 어울리는 것이 여러분을 자주 미소짓게 만드는지 궁금하지 않았나요? 스웨덴 웁살라 대학의 최근 연구에서 누군가가 미소짓는 것을 볼 때, 얼굴을 찡그리기란 매우 어렵다는 것을 알아냈습니다. 여러분은 왜냐고 묻겠죠. 미소는 진화적으로 퍼지기 쉬우며, 우리가 일상적으로 가지는 안면 근육의 통제력을 억제시키기 때문입니다. 미소를 흉내내고, 육체적으로 표현하는 것은 우리의 미소의 진위를 이해하는데 도움을 줍니다. 그래서 미소짓는 사람의 감정적 상태를 이해할 수 있습니다.

프랑스의 클레르몽 페랑 대학의 최근 흉내 연구에서, 미소짓는 근육을 억제하기 위해 입에 연필을 물고 있는 동안 미소의 진위를 판단하라고 연구 대상자에게 요청했습니다. 연필 없이, 대상자들은 훌륭하게 판단했습니다. 하지만 입에 연필을 물고서 그들이 봤던 미소를 흉내내지 못했을 때는, 판단이 정확하지 못했죠.

(웃음)

"종의 기원"에서 진화에 대해 이론화한 것에 더하여, 찰스 다윈은 안면 피드백 반응 이론을 집필했습니다. 그는 이론은 미소짓기가 단순히 좋은 기분의 결과물이라기 보다는 미소짓는 그 자체의 행위가 우리를™ 기분 좋게 만든다고 합니다. 그의 연구에서, 다윈은 미소를 유발하고 자극하기 위해 전기 충격을 사용했던 프랑스의 신경학자 기욤 뒤셴을 인용했습니다. 집에서 시도하지 마세요.

(웃음)

연관된 독일의 연구에서, 연구자들은 두뇌 활동을 측정하기 위해 미소짓는 근육을 억제하는 보톡스의 삽입 전후로 fMRI 영상을 이용했습니다. 그 결과는 우리가 웃을 때 기분을 더 낫게 만드는 방식으로 안면 피드백이 두뇌에서 감정적 내용의 신경 처리를 수정하는 안면 피드백을 보여줌으로써 다윈의 이론을 뒷받침했습니다. 잘 알려진 기쁨 유도물질인 초콜릿도 우리 뇌의 보상 매커니즘을 자극하는 미소에는 대적할 수 없습니다.

영국 연구자들은 한 번의 미소가 초콜릿바 2천개와 필적할 수준으로 두뇌를 자극할 수 있다는 것을 알아냈습니다. (웃음) 잠시만요. 동일한 연구는 미소가 현금으로 1,6000 파운드를 얻는 것과 같은 자극을 준다는 것을 알아냈습니다. 웃음 한 번에 2만5천 달러와 같습니다. 나쁘지 않죠. 저는 이런 식으로 생각을 합니다. 2만5천 달러의 400배, 세상의 많은 아이들이 매일 마크 주커버그와 같이 느끼는 것입니다.

많은 양의 초콜릿과 달리, 미소를 많이 짓는것은 여러분을 더 건강하게 만들 수 있습니다. 미소짓기는 코티솔, 아드레날린, 도파민과 같이 스트레스를 높이는 호르몬의 수준을 낮출 수 있고, 엔돌핀과 같은 기분을 낫게하는 호르몬의 수준을 증가시키고, 전반적인 혈압을 낮출 수 있습니다.

그것이 충분하지 않다면, 미소는 실제로 다른 이들의 눈에 좋아 보입니다. 펜실베니아 주립대학의 최근 연구는 여러분이 미소지을 때, 보다 호감이 가고 예의바르게 보일 뿐만 아니라, 유능하게 보인다는 것을 알아냈습니다.

여러분이 훌륭하고 유능하게 보이고 싶거나, 스트레스를 줄이거나, 결혼생활을 향상시키거나, 칼로리 비용을 발생시키지 않고 양질의 초콜릿 무더기를 섭취한 것처럼 느끼거나, 오랫동안 입지 않은 자켓에서 2만5천 달러를 발견한 것 같은 기분을 느끼고 싶을 때마다, 여러분과 여러분 주위의 모두를 장수하고, 건강해지고, 행복한 삶을 만드는 슈퍼파워를 활용하기 원할 때마다, 웃으세요.

(박수)