레이첼 파이크: 기후변화 헤드라인 뒤에 숨겨진 과학적 노력

저는 오늘 여러분이 보시는 신문의 헤드라인을 작성하기 위해 드는 과학적 노력의 크기에 대해서 이야기하고자 합니다. 이와 같은 기후 변화에 관한 헤드라인에 대해서 말이죠. 또 대기질이나 스모그에 관한 헤드라인에 대해서요. 둘 다 대기과학이라는 같은 분야에 속합니다.

최근에는 '정부간 기후변화 위원회(IPCC)'가 대기시스템의 이해에 관한 보고서를 발표했을 때 이와 같은 헤드라인이 있었습니다. 그 보고서는 40개국의 620명의 과학자들에 의해 작성되었습니다. 그들은 거의 1000쪽의 보고서를 작성했습니다. 그리고 모든 페이지는 113개국의 400여명의 과학자 및 전문가들에 의해 재검토되었습니다. 이것은 큰 커뮤니티입니다. 실제로 연례모임의 규모가 세계 과학분야의 모임 중 가장 큽니다. 매년 15,000명의

과학자들이 모임을 위해 샌프란시스코로 갑니다. 그 과학자들 모두는 제각각 한 연구그룹에 속해있고, 각 그룹은 다양한 주제에 관해 연구를 하고 있습니다. 케임브리지의 우리 그룹은 날씨와 기후에 영향을 주는 엘니뇨, 위성 데이터의 비교분석, 그리고 제가 연구하고 있는 바이오연료의 원료가 되는 곡물이 배출하는 가스와 같은 다양한 주제에 관해 연구를 하고 있습니다.

각각의 연구 분야에는 저와 같은 박사과정의 학생들이 있습니다. 우리는 몇 개의 반응과정이나 몇 개의 분자 같은 매우 좁은 주제에 대해 연구합니다. 이 작은 유기 분자는 아이소프렌이라 불리며, 제가 연구하는 분자 중 하나입니다. 아마 못 들어보셨겠지요. 클립 하나의 무게는 대략 아이소프렌 분자 900x10^21개의 무게와 비슷합니다.

아이소프렌은 이렇게 가볍지만 매년 세계 총 인구의 무게만큼이 대기로 방출되고 있습니다. 엄청난 양입니다. 이는 방출되는 메탄의 무게와 맞먹습니다. 이 엄청난 양 때문에 대기시스템에 중요합니다.

대기시스템에 중요하기 때문에, 저희는 이를 연구하는데 많은 노력을 기울입니다. 저희는 분자 하나하나를 꼼꼼하게 살펴봅니다 이것은 스페인에 있는 유포어 스모그 챔버입니다. 대기중 폭발 또는 완전연소는 차에서 일어나는 것보다 15,000배 느리게 일어납니다. 그래도 저희는 하나하나 살펴봅니다.

수퍼컴퓨터를 이용해 수많은 모델을 실험합니다. 이것이 제가 맡은 일입니다. 모델들은, 각각 매우 짧은 시간에 수백개의 변수를 계산하는 수십만개의 격자로 이루어져 있습니다. 계산에는 몇 주가 소요되는 데, 저희는 현상을 이해하기 위해서 수십 번의 계산을 실행합니다.

저희는 또한 아이소프렌을 따라 전세계를 다닙니다. 저는 최근에 말레이시아의 현지 조사에 참여하였습니다. 그곳의 열대림에는 세계 대기 관측탑이 있었는데, 저희는 아이소프렌을 연구하기 위해 탑에 수십만 달러에 이르는 과학장비를 설치하였습니다. 물론 그곳에 있는 동안 다른 것도 연구하였습니다. 이 사진은 열대림의 관찰타워를 위에서 찍은 것이고, 이 사진은 아래서 찍은 것입니다.

저희는 현지 조사을 위해 비행기까지 동원하였습니다. FAM이 운영하는 BA146 모델의 이 비행기는 120에서 130명의 승객이 탑승할 수 있습니다. 아마 오늘 타고 오신 비행기와 비슷한 크기일 것입니다. 저희는 단지 비행한 것이 아니라, 분자의 측정을 위해 열대림 100m 상공을 날았습니다. 매우 위험한 일이었죠.

측정을 위해서는 특정한 기울기로 비행해야만 했기에, 이 어려운 비행을 수행할 검증된 비행사를 고용했습니다. 또한 특별 비행허가를 받아야만 했습니다. 골짜기의 기슭을 돌아 비행할 때는 2G의 힘을 받습니다. 측정을 하기 위해서는 벨트를 단단히 매고 좌석에 몸을 바짝 붙여야만 했습니다. 예, 여러분께서 상상하시는 것처럼 이 비행기의 내부는 휴가 때 타는 비행기와는 다릅니다. 이는 아이소프렌을 측정하기 위한 비행 실험실입니다.

이 모든 것이 단 하나의 분자를 이해하기 위한 것입니다. 그리고 저와 같은 학생이 그 분자에 대해 관심이 있거나 이해를 하고 있는 경우에 그 주제에 관해 하나의 논문을 작성합니다. 그 현지 조사를 통해 우리는 수십개의 프로세스나 분자에 대한 수십개의 논문을 얻을 수 있습니다.

이런 지식들이 틀을 갖추면, IPCC나 다른 조직의 보고서의 한 서브섹션, 또는 서브섹션의 일부분이 됩니다. IPCC의 11개 챕터는 각각 6개에서 10개의 서브섹션으로 구성됩니다. 이제 노력이 얼마나 되는지 상상하실 수 있으시겠죠? 작성하는 각각의 보고서들에는 항상 요약을 첨부합니다. 이 요약은 일반대중을 위해 쓰여지는 것입니다. 저희가 이 요약을 언론인과 정책입안자들에게 전달하면 이와 같은 헤드라인들이 만들어지는 것입니다. 감사합니다. (박수)