루이스 퓨, 북극에서 수영하다

오늘 제가 하려는 이야기는 북극 횡단 수영에 대한 것입니다. 지구의 최북단을 수영해 가로지르는거지요. 그리고 아마도 오늘 이야기는 제 아버지 얘기로 시작하는 게 좋겠군요. 그분은 대단한 얘기꾼이었습니다. 그분이 어떤 이야기를 들려주시면 우리는 그 때 그자리에 있었던듯한 기분이 들곤 했지요. 제가 어렸을 때 아버지께서 자주 해주시던 얘기 중 하나는 영국의 첫번째 원폭 실험 얘기였습니다. 아버지는 그때 거기 계셨었고 폭발도 목격하셨습니다.

아버지께서는 그 폭발음은 정말 컸고 빛도 너무 강렬했기 때문에 아버지는 눈을 보호하기 위해 손으로 얼굴을 가려야만 했다고 하시더군요. 그리고 아버진 진짜로 당신 손가락의 엑스레이 영상을 볼 수 있었다고 했습니다. 빛이 너무나 밝았기 때문인거죠. 그래서 저는 원자폭탄이 터지는 걸 본 경험이 고인이 된 아버지에게 매우 큰 영향을 미쳤음을 알고있어요. 어린 시절 저는 연휴 마다 국립공원에 갔었습니다. 아버지는 늘 저에게 세상을 지키고자 하는 열정을 불어넣고, 세상이 얼마나 취약한지 보여주려 애쓰셨습니다.

그리고 위대한 탐험가들에 대한 이야기도 해주셨어요 그분은 역사를 사랑했습니다. 저에게 스콧 선장에 대해 말해주려 하셨죠. 남극점을 도보로 정복한 분입니다. 에베레스트 산을 등정한 에드먼드 경에 대해서도 말해주려 하셨습니다. 그래서 저는 6살 때 부터 극지방에 가는 꿈을 꾸었습니다. 저는 정말로 정말로 북극해에 가고 싶었구요. 정말이지 그곳에는 뭔가 저를 빨아들이는 게 있었습니다. 어떤 꿈이 실현되려면 오랜 기간이 걸리는 경우가 종종 있습니다. 하지만 저는 7년전에 처음으로 북극해에 가게 되었죠 너무나 아름다운 곳이어서 저는 이후로 지난 7년동안 다시 방문하곤 했습니다. 전 정말 그곳을 좋아합니다.

그러나 저는 그 짧은 시간 동안에 형용할 수 없을 정도로 그곳이 변해가는 것을 보았습니다. 저는 북극곰이 먹이를 구하기 위해 매우 얇아진 얼음 위를 이동하는 것을 봤습니다. 저는 녹아서 뒤로 후퇴해버린 빙하의 앞에서 수영을 했습니다. 그리고 저는 매년 바다위의 유빙이 줄어드는 것도 봤습니다. 그래서 저는 거기서 무슨 일이 일어나고 있는지 온 세상이 알길 바랬습니다.

제가 수영하기 전 2년 동안 북극해를 덮고 있던 유빙의 23퍼센트가 녹아버렸습니다. 저는 세계 지도자들의 멱살을 쥐고 흔들어 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 알려주고 싶었습니다. 그래서 저는 세상의 꼭대기에서 상징적인 메시지를 담은 수영을 시도하기로 마음 먹었습니다. 얼어있어야 하지만 빠르게 녹고 있는 그곳에서요. 메시지는 간단명료했습니다. 기후변화는 현실이고, 그래서 우리는 무엇인가를 해야만 한다는 것이죠 그것도 지금 당장 말입니다.

음, 북극에서 수영을 하는 것은 평범한 일은 아니죠 이해가 쉽도록 설명드리자면, 보통 실내수영장의 수온은 27도입니다 오늘 아침, 영국해협의 수온은 18도였습니다. 타이타닉호의 승객들은 섭씨 5도밖에 안되는 바다에 빠진 것이었지요. 담수는 0도에서 얼지요. 그리고 북극의 수온은 영하 1.7도입니다. 정말 하게 차가운거죠! (웃음) (관객의 박수) 비속어를 써서 죄송하지만 다른 말로는 표현할 수가 없습니다. (웃음)

저는 훌륭한 멤버들을 모아서 팀을 꾸려야만 했습니다. 이 일을 추진하기 위해서요 저는 10개국에서 온 29명의 사람들로 팀을 모았습니다. 어떤 분들은 수영은 혼자서 하는 운동이라고 합니다. 혼자 물에 뛰어들어서 헤엄치는 것처럼요. 하지만 실제로는 전혀 그렇지 않습니다. 그리고 저는 엄청난 양의 훈련을 했습니다 얼음처럼 차가운 물 속에서, 앞뒤로 오가며 수영을 했지요.

그러나 가장 중요한 훈련은 머리속에서 앞으로 일어날 일에 대해 스스로를 준비시키는 일이었습니다. 저는 머리속으로 수영하는 것을 시각화했습니다. 수영의 시작부터 끝까지 상상했습니다 입에서 느껴지는 소금물 맛과 제게 소리지르는 코치의 모습을 상상했습니다 "루이스 어서! 힘내! 가자가자! 속도를 유지하고!" 그래서 저는 북극의 바다를 머리속으로 말그대로 수백번을 수영했습니다.

일년간 훈련을 한 뒤에, 저는 준비가 되었다고 느꼈습니다. 이 수영을 정말로 해 낼 수 있겠다는 자신감이 들었어요. 그래서 저와 다섯 명의 팀멤버는 쇄빙선을 얻어타고 북극으로 향했습니다 나흘째 되는 날, 우리는 점검 삼아 속성으로 오분 간 헤엄쳐 보기로 했습니다. 저는 한번도 영하 1.7도에서 수영해본 적이 없었습니다 왜냐면 그런 환경에서 훈련하는 것은 정말 불가능에 가깝기 때문이죠 그래서 우리는 배를 세우고 모두 얼음 위로 내려갔습니다. 그리고 저는 수영복을 갖춰입고 바다로 뛰어들었습니다

그 때와 같은 느낌은 평생 처음이었습니다. 전 숨쉬기가 너무 힘들어 헐떡거렸고 과호흡상태가 되어 몇초안에 손의 감각이 사라졌습니다 그리고, 모순되게도, 얼음장같은 찬 물에 들어가있으면 몸에서 정말 불이 납니다. 저는 5분동안 있는 힘껏 수영을 했습니다 물밖으로 나오려고 노력했던 순간이 기억납니다 얼음 위로 기어올라와 얼굴에 쓰고 있던 물안경을 벗고 제 손을 내려다봤는데, 엄청난 충격에 휩싸였습니다 왜냐면 제 손가락이 너무나 부어올라서 소세지처럼 보였기 때문이죠 너무나 부어있었기 때문에 손을 모아 쥐는 것도 불가능했습니다

이러한 현상은, 우리 몸은 일부분 물로 이루어졌는데 물은 얼면 팽창합니다 그래서 무슨 일이 일어났냐하면, 제 손가락의 세포들이 얼어서 팽창해버린 것이죠. 손가락이 터지려고 해서 저는 너무나 고통스러웠습니다 저는 바로 배에 올라가 따뜻한 샤워장으로 들어갔습니다

따뜻한 샤워물 아래에서 손가락을 해동시키려고 노력했던 것이 생각납니다 그리고 전 이틀뒤면 북극해에서 수영을 하게 된다는 사실을 떠올렸습니다. 저는 20분동안, 북극해를 가로지르면서 1킬로미터를 헤엄쳐 갈 것이었지요. 어린 소년시절부터, 아버지와 함께 키워온 이 꿈이 불가능할 것이라는 생각이 들었습니다. 도저히 해낼 방도가 없었습니다 샤워를 마치고 나오면서 손의 감각이 없다는 것을 깨닫게 되었습니다 수영을 하려면, 손의 감각이 있어야 합니다 왜냐면 물속에서 물을 끌어서 뒤로 밀어낼 수 있어야 하기 때문이죠.

다음날 아침 일어났을 때 저는 너무나 우울했습니다 저는 라눌프 파인즈 경밖에 생각이 나지 않았습니다 모르는 분들을 위해 알려드리자면 그는 위대한 영국인 탐험가입니다. 몇해전 그는 북극까지 스키로 횡단하려다가 실수로 얼음 사이로 떨어져 바닷물에 빠졌습니다. 단지 삼분 동안 물에 빠졌다가 단지 삼분 동안 물에 빠졌다가 겨우 올라올 수 있었죠 그런데 그의 손이 너무나 심한 동상에 걸린 바람에 그는 영국으로 귀환해야만 했습니다. 지역 병원에 가자 의사들이 하는 말이, "선생님, 불행히도 손가락을 살려내는 것은 불가능할 것 같습니다 잘라내는 수밖에 도리가 없어요" 그래서 파인즈 경은 자신의 공구창고로 가서 톱을 꺼내어 스스로 잘라냈다고 합니다.

파인즈 경이 3분 동안 물속에 있었던 일로 심한 동상에 걸렸고 저는 5분 수영 후에 손가락의 감각이 없어졌는데, 20분 동안 수영을 하게 되면 대체 무슨 일이 생길 것이란 말인가? 아무리 잘되어도 손가락을 잃을 것이고 잘못된다면...그건 생각하기도 싫었습니다 우리는 얼음 덩어리들 사이를 지나 북극을 향해 항해를 계속했습니다.

제 가까운 친구 데이비드는 제가 고민하는 모습을 보고는 다가와서 이렇게 말했습니다 "루이스, 네가 18살때부터 우린 친구야. 루이스, 나는 정말 진심으로 네가 이 수영을 해내려 한다는 걸 알고있어. 그래서 난 널 믿어. 난 네가 훈련하는 걸 봐왔고 이 수영을 하려는 하려는 이유도 알고있어. 이건 정말 중요한 의미를 갖는 수영이지. 우리는 역사상 굉장히 중요한 시점에 있어 그리고 넌 이곳에서 상징적인 수영을 함으로써 세계 지도자들에게 메시지를 전하려고 하지 루이스, 용기를 내서 물에 들어가 우리가 매 순간 너의 곁에서 지켜보고 있을테니까"

그리고 저는 그의 말에서 자신감을 얻을 수 있었습니다 왜냐면 그는 저를 매우 잘 알기 때문이죠. 그래서 항해를 계속하여 마침내 북극에 도착하였습니다. 배를 멈춰보니 과학자들의 예측은 정확했습니다. 빙하가 쪼개져 바다에 떠다니고 있었죠. 저는 선실로 들어가 수영복을 갖춰 입었습니다. 그리고 의사가 가슴에 감시장치를 달았습니다 그 장치는 저의 체내온도와 심박을 측정합니다. 우리는 얼음 위로 나아갔습니다

얼음을 내려다보던 게 생각납니다 바다 위에 커다란 흰 얼음 조각이 있었는데, 바다는 칠흑같이 검었습니다. 전 검은색 바다를 본적이 없었어요. 게다가 깊이는 4,200미터나 되었죠 저는 다음과 같이 혼잣말을 했습니다." 루이스, 옆을 보지말고 무조건 앞을 향해 헤엄치자" 이제 저는 여러분께 그 때 얼음 위에서 있었던 일을 담은 짧은 영상을 보여드리고자 합니다.

비디오: 저희는 방금 출항했습니다, 지금이 바로 정신적으로 제일 불안한 시점일 수 있습니다 주변은 모든 회색빛이고 너무나 추워보입니다 방금 북극곰을 처음으로 봤습니다. 마법같은 순간이었어요 엄마와 아기곰입니다, 너무나 아름다운 모습이죠 그런데 30,40년 후면 이 녀석들이 멸종할 수 있다고 생각하면 무섭죠, 정말 무섭습니다. 우리는 마침내 북극에 도착했습니다. 이곳에 오기를 몇달동안 꿈꾸어 왔고 몇년동안 계획하며 준비하고 훈련해왔죠 오, 이제 몇 시간 후면 저는 바다에 들어가 수영을 할 것입니다. 조금 두렵고 감정이 예민하네요. 아문슨, 준비되었어요? 입수 10초전입니다. 10초전입니다. 물안경을 벗겨줘요, 물안경 벗겨요!

신발을 들어주세요, 신발을. 잘했어 친구야! 네가 해냈다구, 루이스!! 네가 해냈어, 정말로 해냈어!!

이걸 어떻게 했지?

물살을 헤치고! 물살을 헤치고 나아간거야!

(박수)

감사합니다, 정말로 감사합니다 (박수) (감사합니다)

관객: 앵콜! (웃음)

저는 이 말씀을 드리면서 마치고 싶습니다. 제가 손의 감각을 되찾는데 4개월이 걸렸습니다 그만한 가치가 있었냐고요? 예, 물론입니다. 이제는 대부분의 사람들이 북극에서 일어나는 일에 대해 알고 있습니다. 사람들은 제게 묻죠, "루이스,기후변화에 대해 우리가 할 일이 뭐가 있을까?

그러면 저는 그들에게 세가지 할일이 있다고 말해줍니다. 우선 기후변화 문제를 손댈 수 있는 작은 부분으로 나눌 필요가 있습니다. 영상에서 깃발들을 보셨을 겁니다 저 깃발들은 우리 팀 구성원들의 출신 국가를 나타냅니다. 이와 같게, 기후변화에 대응하는데 있어서, 지구상의 모든 국가는 자신의 몫을 해야 합니다 영국, 미국, 일본, 남아프리카, 콩고. 우리 모두는, 한 배를 탄 것입니다.

두번째로 해야 할 일은 우리는 우리가 이렇듯 짧은 기간에 얼마나 많은 일을 해냈는지 돌아 보는 것입니다. 몇년 전만 해도 제가 기후변화에 대해 이야기하면 사람들은 뒤에서 비웃으며 그런건 존재하지 않는다고 말하던 것이 기억납니다 저는 최근 강연 몇 번을 하고 돌아왔습니다. 남아프리카의 몇몇 극빈촌을 방문하여 열살 가량 되는 어린 아이들에게 강연을 했어요 책상하나에 네다섯명의 아이들이 앉아있는 그토록 열악한 환경에서도 그 아이들은 기후변화에 대해 너무나도 잘 알고 있었습니다.

우리는 우리 자신을 믿어야 하는데 지금이 바로 그 때입니다. 우리는 여태 잘 해왔고, 잘 하고 있습니다 그러나 우리가 해야할 가장 중요한 일은 인생의 끝에서 뒤돌아 본다는 마음으로 우리 자신에게 근본적인 질문을 던지는 것이라고 생각합니다. 그것은 "우리가 살고 싶어하는 세상은 어떠한 모습인가, 우리가 지속가능한 세상에 살 수 있도록 만들기 위하여, 지금 우리가 내려야 하는 결정은 무엇인가" 입니다. 청중여러분, 감사합니다. (박수)