제사 갬블: 우리의 자연적인 수면 주기

낮과 밤으로 시작해보죠. 생명은 빛과 어둠의 환경 하에서 진화했습니다. 빛 그리고 다음에는 어둠이죠. 그래서 동식물들은 그들만의 생체시계를 발달시켜서 이런 빛의 변화에 대응하게 되었습니다. 이것들은 화학적인 시계이며, 두 개 이상의 세포를 가진 알려진 모든 생명체에서 발견되고 일부 단세포 생명체에서도 발견됩니다.

예를 하나 들어보겠습니다. 해변에서 투구게 하나를 잡아 대륙을 건너 가지고 와서, 경사진 우리에 떨어트려 놓으면 투구게는 우리의 바닥을 기어오를 것입니다. 투구게가 서식했던 해변에서 밀물이 들어오는 때처럼 말입니다. 그리고 물이 수천 마일이나 빠져 나간 것처럼 바로 다시 잽싸게 경사를 내려갈 것입니다. 투구게는 몇 주 동안 이런 행동을 할 것입니다. 점차 어떻게 되는지 모를때까지 말이죠. 정말 놀라운 광경입니다. 하지만 결코 초자연적이거나 불가사의한 일은 아닙니다. 이 게들은 주변에서 벌어지는 상황에 대응하는 내적인 순환주기를 지니고 있을 뿐입니다.

우리도 이러한 능력을 가지고 있습니다. 인간에게는 체내 시계라고 불립니다. 누군가의 시계를 빼앗고 깊은 지하 벙커에 몇 달 동안 가둬놓았을 때, 가장 명확하게 관찰할 수 있습니다. 사람들이 실제로 이 실험에 지원하였고, 보통 벙커 안에서의 생산적인 시간에 대해서 일종의 격찬을 늘어놓습니다. 그래서 그 실험대상자들이 얼마나 이례적이어야 하는지와 관계없이 모두 동일한 상태를 보입니다. 그들은 매일 조금씩 늦게 일어납니다. 약 15분 정도라고 하죠. 그리고 그들은 몇 주 동안의 과정에 걸쳐 24시간 내내 이런 식으로 지내게 됩니다. 그리고 이러한 방법으로 우리는 대상자들이 어떻게든 바깥 상황을 감지하기 보다는 스스로의 생체시계를 활용하는 것을 알 수 있습니다.

좋습니다, 우리는 체내시계를 지니고 있습니다. 그리고 우리의 삶에서 놀라울 정도로 중요하다는 것이 밝혀졌습니다. 체내시계는 문화에 막대한 영향을 끼칩니다. 그리고 저는 그것이 우리의 행동양식 중 가장 저평가된 힘이라고 생각합니다. 우리는 적도 근방에서 단일 종으로 진화하였습니다. 그래서 우리는 12시간의 햇빛과 12시간의 어둠에 대처하는 것에 아주 잘 준비가 되어 있습니다. 하지만 물론, 인류는 세계의 구석구석으로 퍼져나갔습니다. 그리고 제가 사는 캐나다의 북극에는 우리는 여름에 끊임없이 햇빛을 받습니다. 그리고 겨울에는 24시간이 어둠이죠. 그래서 북쪽의 토착 문화는 전통적으로 계절에 따라 매우 다릅니다. 겨울에는, 잠을 많이 잡니다. 집 안에서 가족 생활을 즐깁니다. 그리고 여름에는, 거의 미친듯이 사냥을 하고 매우 긴 시간 동안 아주 왕성한 노동활동을 합니다.

그러면 자연적인 리듬은 어떤 모습일까요? 우리의 이상적인 의미의 수면 주기는 무엇일까요? 자, 사람이 어떠한 인공의 빛도 전혀 없이 생활을 하게 되면 매일 밤 두 차례 잠을 잔다고 밝혀졌습니다. 그들은 8시쯤 잠에 들고 자정에 일어납니다. 그리고 다시, 2시부터 자서 해가 뜰때까지 잡니다. 그리고 그 사이 몇 시간동안 침대 안에서 일종의 명상적인 고요의 시간을 가집니다. 그리고 이 시간 동안 현대에서는 찾아보기 힘든 프로락틴의 다량 분비가 이루어집니다. 이 연구에서의 실험대상자들은 낮 시간 동안 완전히 깨어 있음을 느낀다고 알려집니다. 그들의 삶에 처음으로 이런 진정한 각성상태를 느낀다는 것을 인지하게 됩니다.

자, 현대의 삶으로 돌아와보죠. 우리는 시차증, 세계여행, 24시간 여는 상점들과 교대 근무의 문화에서 살고 있습니다. 그리고 아시다시피, 우리의 현대식의 방법에는 그것 고유의 장점을 가지고 있습니다. 그러나 저는 우리가 그 대가를 이해해야 한다고 믿고 있습니다.

감사합니다.

(박수)