제인 첸 : 생명을 살리는 온기

잠시 눈을 감아주시겠어요. 그리고 손을 펼쳐보세요. 손에 올릴 수 있는 게 뭘까 생각해보세요. 사과도 될수 있고 지갑도 될 수 있죠. 이제 눈을 떠주세요. 생명은 어떨까요?

여러분이 보시고 계신 이 아이는 조산아입니다. 이 아이는 정말 편히 쉬는 것처럼 보이지만 사실은 죽음과 싸우고 있습니다. 자신의 체온을 유지할 수 없기 떄문이지요. 이 아이는 너무 작아서 체온을 유지할 지방도 없습니다. 안타깝게도, 이런 아이들이 전세계에서 매년 2천만명씩 태어나고 있습니다. 또 매년 4백만의 조산아들이 사망하지요.

하지만 더 큰 문제는 생존한 아이들입니다. 아주 심각하고 장기적인 질병들을 안고 자라나게 되지요. 그 이유는 아기가 태어나고 1달 동안은 걱정없이 자라기만 해야하는데 아기가 저체온증을 겪는다면 장기가 정상적으로 발달되지 못해 여러 종류의 질병에 걸리게 됩니다. 당뇨부터 시작해서 심장질환, 낮은 I.Q까지요. 이 아이들이 체온만 유지했다면 이 많은 문제들을 예방할 수 있었다는걸 생각해보십시오.

그게 인큐베이터의 첫번째 목적입니다. 하지만 지금 우리가 아는 인큐베이터는 전기가 필요하며 2만달러의 비용이 들어갑니다. 개발도상국의 지방에서는 인큐베이터 찾기가 하늘의 별따기겠죠. 그래서 부모들은 다른 방도가 없어 아이의 몸을 온수병으로 감싼다거나 보시는 것 처럼 전구 아래에 아이를 놓아둡니다. 이런 방법은 효과도 없고 위험하지요. 전 이런 모습을 직접 그것도 아주 많이 봤습니다.

제가 처음으로 인도에 왔을때, 저는 이 세비따라는 여자를 만났습니다. 라니라는 작은 미숙아를 낳은지 얼마 안됐었죠. 그녀는 아이를 가까운 마을 병원에 데려갔지만 의사는 세비따에게 라니를 인큐베이터가 있는 시내 병원으로 데려가라고 했습니다. 하지만 병원에 가는데는 4시간이 넘게 걸렸고 세비따는 그곳에 갈 방도가 없었습니다. 그래서 라니는 죽었습니다.

이 이야기와 이 비슷한 이야기들을 듣고 영감을 받아, 저와 제 팀은 현지에서 해결할 수 있고, 전기없이 작동될 수 있고, 어머니나 주부들이 간편하게 사용할 만한 것이 필요하다고 생각했습니다. 대부분의 출산이 여전히 집에서 일어나고 있다는 걸 고려해볼 때 말이죠. 우리는, 휴대할 수 있고, 살균을 해서 여러 아이들에게 다시 쓸 수 있고, 미국에서의 인큐베이터 가격인 2만 달러보다 훨씬 저렴한 물건이 필요했습니다.

그래서 저희는 이걸 만들었습니다. 여러분이 보시기에 전혀 인큐베이터같지 않죠. 보기엔 그냥 아기용 침낭정도로 보입니다 이걸 완전히 펼칠 수 있습니다. 방수가 되고요 안에는 이음매가 없어 살균을 아주 쉽게 하실수 있습니다 하지만 중요한건 이 왁스 주머니입니다 이건 상변화물질입니다. 이 왁스같은 물체는 사람의 체온인 섭씨 37도가 녹는 점입니다. 이걸 뜨거운 물을 부으셔서 녹일 수 있고요 녹게 되면 4시간에서 6시간까지 일정한 온도로 유지할 수 있고 그 후에는 다시 이 주머니를 데우시면 됩니다 그래서 여기에 이 작은 주머니를 다시 넣어두면 아기를 위한 따뜻하고 아늑한 환경이 조성됩니다.

단순해 보이지만, 저희는 이 물건이 지역사회에 필요하다는 걸 인정받기 위해 수차례 현장으로 나가 의사와 부모들, 임상의학자들에게 반복해서 설명을 해야했습니다. 이 제품은 2010년에 인도에서 판매를 시작할 것입니다. 그리고 판매가격은 25달러가 될것입니다. 인큐베이터 가격에 비해 0.1%도 안되는 가격이죠.

앞으로 5년동안 십만명의 아이들의 생명을 구할 수 있길 바라고 있습니다. 하지만 장기적으로 본다면 인구 감소가 일어날 것입니다. 직관적으로 볼 땐 반대같지만 유아의 사망율이 줄어든다면 인구 역시 줄어들 것입니다. 왜냐면 부모들은 아기가 죽을 수도 있다는 걸 두려워하지 않아도 되기 때문이죠. 저희는 이 엠브레이스가 아이들을 따뜻하게 해주길 바라며 또 이런 간단한 발명품들이 기술의 미래에 새로운 트렌드로서 간단하고, 지역문제가 없으며, 가격 걱정이 없어 사회에 큰 변화를 가져올 수 있길 바랍니다.

디자인을 하면서 저흰 몇 가지 기본 수칙을 따랐습니다. 우리는 실사용자를 이해하려고 했습니다. 이런 경우, 즉 세비따와 같은 사람들 말이죠. 또 이미 존재하는 것들 때문에 편견에 사로잡히지 않고 문제의 원인을 이해하기 위해 노력했습니다. 그리고 우리는 이 문제를 해결할 수 있는 가장 간단한 방법을 생각했습니다. 그렇기 때문에 전 우리가 대중에 이 기술을 진실되게 전할 수 있을 것이라 믿습니다. 그리고 간단한 엠브레이스의 온기로 10만의 생명을 살릴 수가 있다는 것도 말이죠.