에븐 바이엘이 버섯이 플라스틱을 대체할 수 있는가에 대해서 말합니다.

자, 저는 오늘 여러분들과 함께 몇 분 동안 미래에 우리 지구가 어떻게 변할까 상상을 해보고자 합니다. 하지만 그에 앞서, 플라스틱과 같은 합성 물질에 대해서 말해볼까 합니다. 생성하는데 아주 많은 양의 에너지가 소모되고 사후 처리문제 때문에 우리의 지구를 서서히 해치고 있죠. 또한 저와 우리 팀이 지난 삼년 동안 어떻게 버섯을 이용해 왔는지 여러분께 말씀드리고 공유하려고 합니다. 그런 식으로 이용하지는 않구요. (웃음) 우리는 버섯을 이용하여 완전히 새로운 차원의 물질을 만들어냈습니다. 사용하는데 있어서 플라스틱과 매우 유사한 성능을 보이지만 농업 폐기물로 만들어서 소용가치가 없어진 이후에는 완전히 분해되죠.

(갈채)

하지만 먼저 일회용 플라스틱 부문에서 가장 악명 높은 범죄자 중 하나로 간주되고 있는 것에 대해서 말해야겠네요. 여러분 모두가 알고 있는 스티로폼이란 물질입니다. 하지만 저는 유독성의 흰색 물질로 생각하고 싶습니다. 여러분의 컴퓨터나 대형 텔레비전을 포장하여 여러분의 집으로 도착할 이 물질에는 입방피트 당 석유 1.5 리터에 상당하는 에너지량이 존재하고 있습니다. 그러나, 단지 몇 주간 사용하고 난 뒤에는 쓰레기통에 던져버리게 될 것입니다. 그리고 이것은 단지 포장에만 국한된 문제는 아닙니다. 매년 200억 달러 상당의 이런 물질이 생산됩니다. 건축 재료에서 부터 서핑보드, 커피잔, 테이블 윗면에 이르기까지 모든 품목에서 말이죠. 그리고 다른 곳에서도 이런 물질을 찾아볼 수 있습니다. 미 환경 보호국이 추정하기를, 미국 내에서 부피로 봤을 때, 이런 물질이 쓰레기 매립장의 25%을 차지한다고 합니다. 보다 안좋은 것은, 우리의 자연 환경으로 유입이 될 때입니다. 길가나 강변에 말이죠. 저나 여러분 같은 사람들이 수거하지 않는다면, 그 자리에서 아주 오랜 세월 동안 그대로 있을 것입니다. 아마 더욱 더 안 좋은 것은, 거대한 플라스틱 소용돌이 안으로처럼, 바다로 유입이 될 때입니다. 이런 물질들이 기계적으로 잘게 작은 조각으로 부서지는 곳이죠. 하지만 그것들이 결코 사라지지는 않습니다. 생물학적으로 적합하지 않기 때문에 근본적으로 지구의 호흡과 순환시스템을 망쳐놓고 있습니다. 그리고 이런 물질들은 수가 워낙 많고, 워낙 많은 장소에서 사용되고 있기 때문에, 다른 곳에서도 이와 유사한 물질인 스티렌을 찾아낼 수 있습니다. 스티렌은 벤진으로 만들어지며, 발암물질로 알려져 있습니다. 여러분의 체내에서 발견될 수 있을 것입니다.

자, 이 모든 이유들로 인해서 저는 보다 나은 물질이 필요하리라 생각합니다. 그리고 그런 물질을 얻기 위해 활용할 수 있는 세 가지 원칙이 존재합니다. 첫번째는 원재료입니다. 오늘날, 우리는 석유라는 단일의 원재료를 사용하고 있습니다. 집에 난방을 하고, 차를 움직이고 여러분 주변에 보이는 대부분의 물질을 만들어내는데 쓰입니다. 우리는 석유가 한정된 자원임을 알고 있습니다. 포장물을 받을 때마다 1.5 리터의 석유를 쓰레기통에 던져 넣는다는 것은 그야말로 정신나간 짓이라는 겁니다. 둘째로, 우리는 이와 같은 물질들을 만들어내는데 보다 적은 양의 에너지를 소모하기 위해 정말 노력해야 합니다. 훨씬 더 적게 말입니다. 10%로는 어림도 없기 때문이죠. 1/2, 1/4, 1/10 정도로 줄일 수 있을 정도는 되야합니다. 마지막으로, 어쩌면 가장 중요하게 생각되는 부분입니다. 우리는 소위 자연의 순환체계에 적합한 물질들을 만들어내야만 합니다. 이 순환체계는 지난 수억 년 동안 가동중이고 저나 여러분도 그에 맞춰져 있습니다. 백년에 달하겠지만, 제 육체는 아무 처리 없이 흙으로 돌아갈 수 있습니다. 그러나 어제 우편으로 받은 포장재는 수 천년 동안 오래도록 그대로 있을 것입니다. 말도 안되는거죠.

하지만 자연은 여기서 우리에게 정말 좋은 모델을 제공해줍니다. 나뭇잎은 태양광 수집기이자 분자 빛알갱이 포획장치이죠. 나뭇잎이 계절의 끝자락에서 그 사용을 다하게 되었을 때, 나무는 새로운 나뭇잎을 만들기 위해 나뭇잎을 챙겨 재처리 센터로 보내 녹여내거나 하지 않습니다. 나무는 나뭇잎을 가능한 가장 가까운 거리에 그냥 떨궈 놓습니다. 숲의 바닥에 말입니다. 다음 해에 표토로 재활용 되는 것이죠. 이로인해 버섯에 관심을 돌리게 되었습니다. 왜냐하면 자연에서는 버섯이 순환체계 그 자체이기 때문입니다. 아마 여러분은 본적이 없을 버섯의 일부분을 이용함으로써 우리가 발견한 것은 -- 그것은 균사체라 불리는 버섯의 뿌리구조와 유사한 부분입니다. -- 기존의 합성화학 물질과 유사한 성질을 가지는 물질을 실제로 재배해낼 수 있다는 사실입니다.

자, 균사체는 아주 놀라운 물질입니다. 균사체는 자기조합을 하는 물질이기 때문입니다. (자기조합 : 단백질 등 생체 고분자가 적당한 환경조건에서 그 자신이 집합하여 생리적으로 의미있는 고차 구조를 형성하는 현상) 균사체는 곡식 껍질이나 나무 생물자원 같이 폐기물로 간주되는 물질을 이용합니다. 그리고 그 폐기물질을 거의 모든 형태로 성형이 가능한 키틴 고분자의 형태로 변형시킬 수 있습니다. 우리의 공정에서는 균사체를 기본적으로 접착제처럼 사용을 합니다. 그리고 균사체를 접착제처럼 사용함으로써 플라스틱 산업에서 하는 것과 마찬가지로 상품을 성형해 낼 수 있습니다. 그리고 절연, 내화성, 방습, 증기저항과 같이 아주 다양한 속성을 지니는 물질들을 생산해 낼 수 있습니다. 이 물질들은 충격 완화하고 음향적 영향을 흡수할 수 있습니다. 그러나 이 물질들은 석유가 아닌 농업 부산물로부터 생성 됩니다. 그리고 자연물질로 만들어지기 때문에 여러분의 뒷마당에서도 완전하게 분해가 이루어집니다.

이제 이런 물질을 만들어내는데 필요한 기본 4단계 공정에 대해서 말씀드려 보겠습니다. 첫 번째 단계는 원재료를 선택하는 것입니다. 가급적 지역적인, 여러분의 지역에서 산출되는 것을 선택합니다. 바로 현지 제조입니다. 다음 단계로, 이와 같은 원재료를 틀에 넣는 것입니다. 여러분이 얻고자 하는 어떤 형태로든지 물리적으로 채워 넣을 수 있는 성형틀이죠. 그런 뒤, 균사체를 이런 원재료 입자들 사이에서 배양합니다. 그게 마법이 일어나는 곳이죠. 왜냐하면 이 공정 중에 유기체가 작용하기 때문입니다. 장치가 뭔가를 하는게 아니라 말이죠. 마지막 단계는 물론 생산입니다. 그것이 충진재료, 테이블 윗판, 건축 자재이던지 간에 말입니다. 우리의 목표는 현지 제조입니다. 마치 로컬푸드운동과 유사하게 말이죠. (로컬푸드운동 : 특정 지역의 사회적 건강, 환경, 경제를 향상시키기 위해 지속가능한 생산, 가공, 분배, 소비를 촉진시키기 위해 지역을 기반으로 한 공동노력) 그래서 우리는 지역의 부산물을 활용하는 것이 전 세계에서 적용가능하도록 공식화하였습니다. 여러분이 중국에 있다면, 쌀겨를 사용하거나 면화 껍질을 사용할 수 있을 것입니다. 여러분이 북유럽이나 북아메리카에 거주하고 계시다면 메밀이나 귀리 껍질을 사용할 수가 있겠죠. 몇몇 기본 장치로 이 같은 곡물의 껍질들을 처리합니다.

이제 짧은 영상으로 우리의 설비를 소개하고 싶습니다. 보시면 공정의 규모에 대해 감이 오시겠죠. 이 경우에 여러분이 보고 계시는 것은 텍사스의 면화 껍질입니다. 일종의 폐기물이죠. 우리 설비에서의 작업은 연속흐름시스템을 통과하며 이루어집니다. 이 물질들을 세척하고, 찌고, 식히고, 살균합니다. 연속적으로 균사체를 물질들에 접종하는 동안에도 말이죠. 지금은 비록 충진재를 만들고 있지만, 이런 공정은 거의 모든 모양을 만들수 있도록 우리에게 계속되는 물질의 흐름을 제공합니다. 그리고 이런 뚜껑이 파트에 올려질 때 마법은 진짜로 시작됩니다. 제작 공정이 우리의 유기적인 조직체이기 때문입니다. 공정으로 이 폐기물들은 삭혀지기 시작합니다. 그리고 5일이 경과하면, 바이오복합재료로 결합하게 됩니다. 우리의 전체 설비는 이런 어두운 실내에 놓여 있는 셀 수 없이 많은 장치들과 조용히 자기조합하는 물질들 그리고 물질을 생성하는 것으로 부터 파생되는 모든 것으로 구성이 됩니다. 이 경우에는 충진재료이지요.

우리가 물질을 재배한다고 여러차례 말했습니다. 어떻게 이루어지는지 보여드리는 것은 어려운 일입니다. 그래서 우리 팀은 5일 분량의 재배를 했습니다. 우리에게는 전형적인 재배 사이클이죠. 그리고 15초씩의 시간 경과로 압축시켰습니다. 여러분이 화면에 비친 작은 하얀 점들을 자세히 들여다 보셨으면 좋겠군요. 왜냐하면 5일의 기간 동안 이 씨앗 껍데기들에 포함되어 있는 에너지를 이용해서 키틴 고분자 복합물을 생성하기 위해 물질 입자 사이에서 퍼져 나가는 것이 하얀점이 하는 역할입니다. 이 자기조합 복합물은 물질의 입자들 사이에서 자라나며, 수없이 많은 미세 섬유를 만들어 냅니다. 그리고 삭혀지지 않는 곡물 껍데기의 어떤 부분은 실제로 물리적 합성물인 최종 생산물의 일부분이 됩니다. 이제 여러분 눈 앞에서 이 파트는 자기조합을 합니다. 실제로는 조금 더 길게 걸립니다. 5일이 걸리죠. 하지만 전통적인 의미의 재배보다는 훨씬 빠릅니다.

마지막 단계는 물론 응용입니다. 이경우, 우리는 충진재료를 재배했습니다. 포춘 500의 큰 가구 회사들은 운송할 때 테이블을 보호하기 위해 이 충진재료를 사용합니다. 한 때는 플라스틱 완충제를 사용했죠. 하지만 우리가 재배한 물질로 그들에게 정확히 동일한 물리적 성능을 제공하고 있습니다. 가장 좋은 것은, 고객에게 배달되었을 때 쓰레기가 안된다는거죠. 어떠한 처리 없이도 자연생태계에 던져둘 수 있습니다. 그리고 그것이 현지 토양을 개선시킬 것입니다.

자, 왜 균사체일까요? 첫 번재 이유는 현지에서 구할 수 있는 원재료입니다. 쌀겨를 주울지 목화 껍데기를 주울지에 대한 걱정 없이 세계 어디에서나 재배할 수 있기를 바랄 것입니다. 다양한 선택이 주어지기 때문입니다. 다음은 자기조합이죠. 이 공정에서 유기체는 사실 거의 대부분의 일을 해내고 있습니다. 생산 설비를 구축하는데 많은 장비가 필요하지는 않습니다. 그래서 수많은 작은 설비들을 구성할 수 있죠. 세계 전역에 걸쳐서 말입니다. 생물학적 산출은 정말 중요한 부분입니다. 우리가 장치에 넣는 것은 100% 최종 산출물이 되기 때문입니다. 삭혀지지 않는 부분이라고 할지라도 전체 구조의 일부분이 됩니다. 믿을 수 없을 정도의 산출 비율을 얻게 됩니다.

자연 고분자는 제 생각으로는 가장 중요한 것입니다. 이런 고분자들은 지난 10억년 동안 우리의 생태계에서 활용되고 검증되어 왔기 때문입니다. 버섯에서부터 갑각류에 이르기까지 모든 것에서 말이죠. 자연 고분자들이 지구의 생태계를 망쳐놓지 않을 것입니다. 훌륭하게 작용하죠. 오늘날에도 어제 받은 소포의 포장물이 만 년 넘게 분해되지 않고 존재하게 되리라 단언할 수 있습니다. 제가 보증하고 싶은 것은 그 만 년 동안 우리의 후손들, 우리 아이들의 아이들이 행복하고 조화로운 삶을 살게 되리라는 것입니다. 건강한 지구와 함께 말이죠. 그리고 그것이 정말 좋은 소식일거라고 생각합니다.

감사합니다.

(박수)